и готовым на подвиги. Что до Сергея — то к столу тот вышел один. Видимо, обладал куда более крепким здоровьем, нежели малопьющие «племянницы». Он предпочел большой кусок запеченной форели со скромным гарниром из зеленого горошка, подкрепив его рюмочкой ликера. Что же, некоторым такое средство помогает лучше всего.
Оружейные шкафы никто и не думал запирать. Возле каждого «ствола» лежал или снаряженный магазин, или коробка с патронами, на крючке висела куртка с зеленой маскировочной раскраской, множеством тряпочных хвостиков спереди и большущим оранжевым пятном с надписью «Гагатий скит» на спине. Наверное, чтобы ушедшего вперед охотника было хорошо видно отставшим. А то как бы случайно не пальнули.
В девять утра отдыхающие загрузились на катера и два чубатых молодца, тоже одетые в маскировочно-оранжевые куртки, повезли их вдоль берега куда-то на север.
Спустя час моторки, вспоров зыбкий ковер какой-то плетущейся по поверхности травки, выскочили на короткий галечный мыс. Проводники придержали лодки, дав возможность гостям спокойно высадиться, после чего повели их по тропе: один шел первым, другой — замыкающим. Еще полчаса пути под кронами ив, берез и осин — и охотники оказались на небольшой, вытянутой овалом поляне.
— Прошу всех быть готовыми, — предупредил один из проводников. — Впереди, примерно в полукилометре, есть дубовая роща. Туда очень часто приходят на кормежку кабаны. Просьба не стрелять больше одного зверя и бить наверняка, не оставлять подранков. Будьте осторожны, там малинник. Не стреляйте на шум, чтобы не зацепить друг друга. Только наверняка! Олег Середин с супругой и Сергей идут со мной, Виктор и ваша супруга — с Иваном. Желаю удачной охоты.
Он прижал палец к губам и жестом послал всех вперед. Двумя группами охотники растворились в зарослях по сторонам от поляны.
— Иди за служкой, — шепнул Урсуле Олег, а сам пошел вправо, отделившись от своего проводника метров на сто и внимательно вглядываясь в заросли перед собой.
В лесу было прохладно. Солнечные лучи, пробиваясь через листву, покрывали все вокруг ослепительными пятнами, рядом с которыми обычная тень казалась непроницаемо черной. Пахло свежезаваренным цейлонским чаем и чем-то сладким, как жасмин. Деловито жужжали шмели и мухи, весело чирикала какая-то птаха над головой. А вот комаров почему-то не было. Наверное, боялись святых молитв основателей скита.
Деревья раздались, и среди зарослей иван-чая ведун явственно увидел два рыжих уха, колышущихся над травой и медленно сдвигающихся от него вправо. Он осторожно поднял «Сайгу», опустил флажок предохранителя. Послышалось жадное хрюканье — Олег тут же нажал спусковой крючок и сам чуть не присел от оглушительного выстрела. Трава задрожала, заметалась, по ней прокатилась широкая волна — и оба уха, кружась, взмыли ввысь.
— Бабочки… — Ведун покачал головой и сплюнул.
— Есть? Попал?! — спустя несколько мгновений примчались на шум проводник и Тюлень.
— Промазал… — махнул рукой Олег.
— Гляньте, совсем рядом прошли, — раздвинув траву, ткнул пальцем вниз их чубатый проводник. — Теперь сегодня не вернутся…
— Да разве их среди этих зарослей разглядишь? — уже не так виновато развел руки Середин. — Как стена!
— Как же ты их разглядел, Олега?
— Нутром почувствовал.
— Да-а, нутром не прицелишься, — кивнул Тюлень. — Ладно, давайте расходиться. Может, еще на кого набредем.
На этот раз невольница пошла с ведуном. Он не препятствовал — понял, что с охотой ему, похоже, не повезет. Навык нужен. Стрелять по бутылкам куда как проще. Словно почувствовав его слабину, на ветку дуба впереди опустилась птичка, похожая на куропатку, потопталась немного в одну сторону, в другую. Олег и карабина поднимать не стал. Даже если попадешь — пуля семь шестьдесят две от пичуги только перья оставит. Он отвернулся и стал забирать еще правее.
Примерно через полчаса вдалеке хлопнул выстрел, затем — один за другим — еще два.
— Похоже, Виктор кого-то свалил и добивает, — сделал вывод Середин. — Его жена без ружья отправилась, за компанию.
Слева зашуршала трава. Инстинкт охотника сработал помимо воли: карабин прыгнул в руки, пальцы толкнули флажок предохранителя и опустились к спусковому крючку. Трава зашуршала сильнее — из-под кочки осоки выбрался крупный, в черных с проседью иголках ежик, невозмутимо прошел чуть ли не по ногам людей и скрылся в зарослях малинника.
— Сегодня мне явно не везет, — поднял «Сайгу» стволом вверх Олег.
— Сюда-а! Скорее все сюда-а-а!
— Что-то случилось! — Ведун перехватил оружие в опущенную руку и кинулся на голос, с хрустом проламываясь через кустарник.
— Помогите же мне кто-нибудь!
Олег и Урсула выбежали к Тюленю почти одновременно с проводником. Бросив помповое ружье в траву, Дивин торопливо очищал от мха камень размером с человека, шириной около полуметра и равномерно выпуклый по всей длине.
— Что случилось, Серега?
— Да я присел на него — дух перевести, лес послушать. Рукой мох нечаянно смазал. А под ним — смотри! Петроглиф. А вот тут еще один.
Где-то на треть отступая от краев, на камне и вправду белел бледный рисунок: перед неким зверем, очень похожим на оленя, стоял стилизованный человечек, а сзади над животным нависал большой ромб.
— Что это может значить? Символы какие-то…
— Откуда я знаю? — пожал плечами Тюлень. — Кто это читать умел, еще тысячу лет назад в могилу лег. А то и две. Тысячи.
— Что случилось? — Виктор и Гарита прибежали вместе.
— А проводник ваш где? — спросил Олег.
— Кабана я… свалил… — Мужчина никак не мог справиться с одышкой. — В заплечный мешок пихает. На катер отнести. А у вас чего?
— Я как петроглифы заметил, внимательнее его осматривать начал, — продолжил Тюлень. — Смотрю — а внизу-то он по всему краю обработан! Ровный снизу. Перевернуть надо, посмотреть. Вдруг там еще что-то нарисовано?
— Так давайте перевернем, — предложил ведун. — Возьмемся за край с одной стороны. Вчетвером потянем, коли поднатужимся. Тут центнера три, не больше.
— Ну, так помогите! — Тюлень встал сбоку от камня, подсунул пальцы под его край. Олег разрядил карабин, отдал его Урсуле, взялся посередине, Виктор и проводник ухватились по краям. — Вместе… Взя-али!
Камень неожиданно легко отделился от земли и перевернулся на выпуклую часть. Гарита взвизгнула: под каменной крышкой оказался чистый, побелевший от времени скелет, очень похожий на человеческий, но со звериным черепом. Вытянутые вперед челюсти, массивная, но приплюснутая и наклоненная назад лобовая кость — трудно перепутать. Камень же снизу был ровный и покрыт неглубоко вырезанными рунами, образующими красивый, но совершенно непонятный рисунок.
— Это же могила! — Гарита прижалась к мужу, положила ему ладони на плечи. — Какого-то урода похоронили.
— С волчьей головой, — добавил Виктор. — Оборотень, что ли? Вампир?
— Скорее, медвежья голова, а не волчья, — поправил проводник. — Может, это колдун? Какое-то древнее существо из капища? Вон, под заколдованным камнем спрятали,
