— Как «побаловать»? — встревожился Вячеслав Григорьевич.
— Да уж как получится. — Середин выпрямился, тряхнул рукой. — Странное тут место. Все неправильно. Твари неведомые, которых пуля не берет и о которых я никогда не слышал. Сквозь стены проходят — значит, магией владеют. А крест их не ощущает. Призраки какие-то. Откуда здесь призраки? Кого тут убить могли так, чтобы дух покоя не обрел и маялся на земле, скитался неведомо зачем? Скит недавно построен — на бревна посмотри. А что до древних духов — так обитель мужская была. Ничего не понимаю, в общем.
— Может, все-таки камень? — опять напомнила Урсула. — Под ним зверь лежал — получеловек, полумедведь. А ну, это он ожил?
— Ерунда… — мотнул головой ведун. — Но можно и посмотреть.
Здесь ведуна ждал неожиданный сюрприз — за минувшую ночь камень заметно посветлел. На острове эта необычная могильная плита казалась очень темной, местами почти черной. Но в воротах теперь стояла серая гранитная стела, пусть и такой же формы, как найденный камень. Правда, все руны и рисунки оставались на прежних местах. Но, как ни прощупывал Середин это изделие, крест на запястье не нагрелся ни на градус.
— Бесполезно! Даже если когда-то он был создан магами, сейчас его сила выдохлась в ноль. Это просто оригинальный булыжник. Тюлень прав, ему только в офисе для красоты стоять.
— А череп? — скромно поинтересовалась Урсула.
— Сейчас узнаем…
В доме стояла тишина. Сергей встретил их наверху лестницы, прижав палец к губам, и шепотом попросил:
— Тише… Гарита только заснула. Пришлось ей опять успокоительное дать.
— Ничего, мы на минуту… На череп, что ты нашел, взглянуть можно?
— Да чего там смотреть? — пожал плечами Тюлень. — Ну, коли любопытно, он на столе, в номере моем. А чего ты там хочешь найти?
— Просто посмотреть.
Хоромы их знакомого оказались куда роскошнее всех прочих: две комнаты, какие-то кладовочки с низкими дверцами, ковры повсюду, плазменная панель вместо телевизора, холодильная камера. В приоткрытую дверь было видно, что Лина и Зина валяются голые среди скомканных простыней. Олег повернулся к спальне спиной, провел левой рукой над костяшкой. Ничего. Провел снова, наблюдая за отражением окна на желтой макушке.
— Н-нда…
— Что? — поинтересовался Тюлень.
— Все в порядке. Обычный объедок после встречи с волками. Сергей, ты не в курсе, обед будет?
— Само собой. Повариха работает, никуда не убежала.
— Хорошо. Ну, мы к обеду подойдем.
— Вы куда?
— На берегу будем. Здесь все рядом. Коли что, просто позовите. Услышим.
— Аккуратнее там. Мало ли…
— Так у меня же карабин, — подмигнул ему Середин. — Не пропадем.
Спустившись вниз, он открыл шкаф с удилищами, стоявший рядом с оружейным, выбрал себе спиннинг в полтора роста длиной, взял коробку с блеснами.
— Вячеслав Григорьевич, ты намедни так классно рыбу таскал. Научишь?
— Да дурное дело нехитрое… А чего с черепом?
— Все то же самое, все то же… Нет в нем никакой магии. Но вот что странно: кто-то успел покрыть его лаком. Он желтый не из-за оттенка старой кости, а потому что сверху лежит тонкий слой матового лака. Если не приглядываться, это не заметно. Но я насмотрелся на кости изрядно, настоящий цвет с подделкой не перепутаю.
— Откуда в могиле мог взяться лакированный череп?
— Очень хороший вопрос, Вячеслав Григорьевич. Но куда более интересно: кто сделал саму могилу? Потому что кто-то неведомый уже довольно давно прикармливает тут навок и прочую нежить. Монету я нашел всего… О боги, меньше месяца назад! Кто же смог нас здесь так грамотно обложить? Когда успел? Эта засада готовилась несколько лет! Сперва магазин, потом здесь… Нас как будто уже очень, очень давно ждали. Как ты попал в это место, Вячеслав Григорьевич? Кто тебе посоветовал, кто навел? Давай, думай. Может, хоть какую-то ниточку нащупаем.
— Никто. В Интернете нашел, — покачал головой антиквар.
— Тогда я не знаю, что и думать. Пошли рыбу ловить. Может, какая мысль и осенит. Урсула, возьми удочку. Может, тебе понравится.
— Это не рискованно, Олег?
— На улице, на берегу? — Ведун хмыкнул. — Мы в капкане, Вячеслав Григорьевич, для нас тут на всем острове мест безопасных нет. Так что просто не бери в голову. Здесь или в беседке — никакой разницы. Если колдун захочет — везде достанет. Только не пойму, какого лешего он к Гарите прицепился? Монета-то у меня!
Кидать Середин научился так же, как антиквар, с первой попытки. Подматывать точно так же — с десятой. С двадцатой попытки их движения совершенно перестали различаться. Блесны были одинаковыми. Однако ушлый мачо вытащил три рыбины, неуклюжая, делающая все неправильно Урсула — одну, а Олег ни разу не ощутил даже поклевки. Через час он плюнул на все и отправился купаться. Набрызгавшись, вытянулся на камнях на берегу. Вскоре рядом присел Тюлень, положил «помпушку», поставил три бутылки пива:
— Угощайся, Олега. Пивко после купания хорошо. Чего не ловишь?
— Не любит меня рыба. И зверь не любит. Не быть мне промысловиком.
— Кто же тебя любит тогда, бедолага? Жена?
— Жена, похоже, любит не меня, а рыбалку. Вон как пристрастилась, не оторвать… Глянь, какого судака вытащила!
— Господин, господин! — запрыгала невольница, схватив за жабры бьющегося судака. — Смотри, что я поймала!
— Ты молодчина, Урсула, хвалю. — Олег перевернулся на спину, вперил взгляд в кучевые облака.
— Какая она счастливая… — с завистью вздохнул Сергей. — Наверное, было бы жалко потерять такую молодую, красивую и любящую жену.
— Что ты сказал? — приподнялся на локтях Середин.
— Опасно здесь, говорю. Ну, мы, мужики, ладно. Нам на роду написано через драки по судьбе шагать. А если с девками что случится — обидно будет. Вместе нам нужно держаться, Олега, вместе. Витька, вон, над своей Гаритой трясется, приятель твой — просто интеллигент. Только от нас с тобой все и зависит. Я думаю, тут после обители монашеской какое-то колдовство осталось. Оно нас и мучает.
— Забудь, — закрыл глаза Олег. — Во всем этом на острове настоящего пока только призраки. Думаю, их хорошо бы за хвост поймать, тогда и все остальное раскрутится.
— Призраков? За хвост? — Тюлень рассмеялся, прихлебнул пива. — Это же привидения!
— Нужно всего лишь узнать имя. Тогда можно провести банальный спиритический сеанс, и они расскажут все, что знают, все, что их тревожит и как их освободить.
— И вправду просто, — почесал лоб Сергей. — Такое мне и в голову не пришло.
