хранителей.
— Но…но, что на это скажет Лайлек? Мне казалось, что она даже не может дышать с вами одним воздухом, — Агата посмотрела на принца через лорнет, — простите меня за глупость, ваше Высочество, но она со мной довольно откровенна.
Как и Агата, Риджар криво улыбнулся.
— Пусть так, но это не изменит моих намерений. Что вы скажете по этому поводу?
Каков нахал! Агата снова посмотрела на него через лорнет. Дьявол, но какой красавец! Конечно, окончательное решение будет за Лайлек, она не станет лишать её права выбора. Если глупышка откажется от такого великолепного варианта, это будут её проблемы. По её личному мнению, отказаться — это полное сумасшествие. Агата медленно опустила лорнет.
— Ваше Высочество, боюсь, что в этом случае решать будет Лайлек.
Риджар нахмурился. Он не этого ожидал от Агаты. Джеки сказал, что решение леди Вамплз, как опекуна будет ультиматумом для Лайлек, что для него являлось выходом из положения. Он думал, что сможет убедить леди согласиться с его просьбой, поскольку с Лайлек этот номер не прошел бы. Но из всего сказанного Агатой, понятно, что он опять не сможет показать Лайлек, как может любить настоящий Хранитель. Прежде, чем он успел ответить, в фойе раздался шум, сопровождаемый сердитым шелестом юбок и звонким стуком каблучков. Он догадался, что Лайлек вернулась со своей прогулки раньше предполагаемого срока, и дворецкий уже успел сказать об его появлении. Она будет в ярости оттого, что он не предупредил её. Девушка фурией ворвалась в комнату. Бегло глянув на неё, Риджар сосредоточился на манжетах своего сюртука. Он уже знал, что его высокомерное поведение всегда сбивает её с толку и дает ему небольшую фору во времени. Правда, у него будет небольшое преимущество.
— Думаю, что все зашло слишком далеко, — Риджар невидяще смотрел на Агату.
— Что вы имеете в виду, — леди Вамплз выпрямилась в своем любимом кресле.
— Боюсь, что я подверг риску честь вашей племянницы.
Неожиданно до него дошел весь абсурд такого заявления. Он подверг риску честь женщины! Риджар еле сдержался, чтобы не рассмеяться. Леди Вамплз, напротив, не видела ничего смешно в заявлении принца, наоборот она была в ужасе.
— Что? — воскликнули женщины одновременно.
Лайлек гневно посмотрев на принца, засуетилась возле Агаты, которая стала энергично обмахиваться веером. От волнения дама стала задыхаться.
— Боюсь, что я неправильно расслышала вас, ваше Высочество, — пробормотала пожилая леди, — Что вы сказали?
Риджар прочистил горло и лаконично повторил:
— Я сказал, что подверг риску честь вашей племянницы.
— Он лжет, — прошипела Лайлек.
Она упала на колени перед Агатой.
— Этот жалкий мерзавец лжет! Он не скрывал, что хочет… Тётушка, ну, вы понимаете, о чем я.
Агата пропустила мимо слова Лайлек, повернувшись к принцу. Её низкий, властный голос разнесся по комнате:
— Каким образом вы подвергли риску честь моей племянницы?
Риджар бросил взгляд на пылающую гневом Лайлек.
— Мы были с ней близки.
Лайлек замерла, сжав кулаки
— Не верьте ему, он лжет.
Агата смотрела то на одного, то на другого. Её пристальный взгляд остановился на принце Николае. Она неожиданно успокоилась. А он очень умен, вдруг осенило её.
— Что я должна сделать, молодой человек? — спросила она, так подчеркивая слова, чтобы принц смог уловить, что она поняла его, — Лайлек все отрицает. Надо добавить, что я не могу не верить ей.
Риджар задумчиво почесал подбородок и самодовольно посмотрел на девушку.
— Вы знаете, у неё на бедре есть такое маленькое родимое пятнышко по форме похожее на котенка. — В его глазах засверкал озорной огонёк, и он прошептал — К тому же, хочу заметить, что на внутренней стороне бедра.
— Мне сейчас станет худо, — леди Агата стала неистово обмахиваться веером.
Это уже слишком! Лайлек покраснела! Как он узнал о родинке? Чувствуя, что добыча практически в его руках, Риджар ловко захлопнул ловушку.
— Я признаюсь, что обесчестил вашу племянницу.
Как будто для женщины это бесчестье. Он опять еле сдержался, чтобы не рассмеяться от таких превратностей судьбы. Риджар чертовски медленно повернулся к Лайлек, так, будто произошло что-то невероятно важное для него. В этот момент, он вдруг вспомнил одну шутку Байрона: «Даже ребёнок думает о сладких яблоках».
— Со мной сейчас случиться обморок, — сказала Агата.
Но Лайлек её опередила.
* * *
— Мне кажется, что она в шоке от моего признания, — Риджар взял у Агаты влажное полотенце и мягко положил на лоб девушки.
Когда она упала в обморок, он подхватил её и бережно уложил на диван. Она все ещё была без сознания.
— Думаю, она не единственная кого вы шокировали, ваше Высочество. Скажите, неужели я глупо поступила, доверившись вам? Вы и вправду соблазнили мою девочку?
Принц сидел на краешке дивана и с беспокойством смотрел на Лайлек. Он бросил через плечо взгляд на Агату и, слегка улыбнувшись, отрицательно покачал головой. Агата одобрительно кивнула, она правильно оценила его, как человека чести.
— Конечно, я вам верю. Только скажите мне, мой мальчик, как вы узнали о родинке?
Лайлек застонала, приходя в сознание. Риджар поправил полотенце и интригующе улыбнулся Агате.
— Вы же не хотите, чтобы я раскрыл вам все свои карты, леди Агата? Мне казалось, что такая женщина как вы, всегда предпочитает сама решать загадки.
Агата фыркнула в ответ на это нелепое заявление и тихо рассмеялась.
— Вам лучше уйти, ваше Высочество, пока она не пришла в себя. Лучше я без вас объявлю ей о своей воле. Могу ли я не дать свое согласие после того, что произошло!? Ведь нанесен урон её чести! — улыбаясь, она показала принцу на дверь.
Леди Агата облегченно вздохнула. Наконец-то Лайлек выйдет замуж. Много лет её девочка была при ней, и Агата безумно боялась, что с Лайлек случится что-то не хорошее и рядом никого не будет, чтобы защитить её. Ведь она уже стара и не сможет быть с ней вечно. Её девочка останется одна во всем мире. Светское общество всегда травило женщин, которых некому было защитить, и Агата сделает все, что будет в её силах, лишь бы Лайлек избежала этой участи. Теперь, её страхам пришел конец. Судя по крепкому телосложению принца, у Лайлек очень скоро появится настоящая семья. И если она ещё не разучилась разбираться в людях, то принц Азов именно тот, кто ей нужен. Она заметила, с какой нежной заботой он смотрел на Лайлек, когда ей стало плохо. Этот юноша безумно любит её. О таком браке для Лайлек она не смела даже мечтать, прозаично размышляла Агата перед нелегким спором, который она не намеривалась проигрывать. Её племянница выйдет замуж.
* * *
Она помолвлена! Лайлек не понимала, как этот несносный грубиян проделал такой фокус, но факт на лицо. Она ничего не могла изменить — её тётя была непреклонна. Агата не допускала даже тени сомнения в своем решении. Лайлек злилась, грубила, умоляла, просила — все бестолку… Тетушка, скрестив руки на необъятной груди, спокойно заявила, что честь семьи поставлена под сомненье и разговор окончен. Ну, ладно, возможно он и переиграл ее, заставив выйти за него замуж, но будь она проклята, если он не пожалеет об этом! Она резкими, торопливыми движениями поправила перчатку. Совершенно случайно (не считая, конечно нескольких монет отданных портье отеля «Кларендон») она выяснила, где сегодня можно
