Я никогда не любил Отступника, скажу прямо, я его и сейчас ненавижу, но сидеть и ждать, пока Верховный Вигил окончательно растерзает Эр’Иррин и все Приграничье, подло!
Альмар нахмурился:
– Лайхин, вы призываете поспешить на помощь Мэю? А ведь он сам вызвался пожертвовать собой ради отчизны и народа.
Ледяные глаза Волчары подозрительно заблестели.
– Государь так настойчиво ждет самопожертвования от всех нас, что, если мы случайно не торопимся, жертвует нашими жизнями по собственной воле и усмотрению, – прошипел он.
Лайхин нарывался, откровенно и без всякого стеснения провоцируя Верховного Короля на скандал.
– Чардэйк выбрал не слишком удачное время, чтобы напасть…
– Для кого неудачное? – перебил Альмара Золотой Лебедь. – Для нас или для них? Не думаю, что хан’анх вкупе с Повелителем такие уж дураки. Это нам повезло, что Мэй все лето держал Чардэйк в Приграничье, и мы сумели вырастить и благополучно убрать урожай.
Раньше он короля никогда не смел перебивать.
– Мы выступим сразу после Дня Безымянных. Это решено! – повысил голос Альмар.
– Кем решено? – взвился Волчара.
– Мною и Советом. Пока вас не было, лорд Глайрэ, нам пришлось решать государственные вопросы. Где вы, к слову, были?
В интонациях государя читался подтекст, заставивший Лайхина побледнеть. Он метнул подозрительный взгляд на Риадда ир’Брайна, молчаливой сумрачной тенью замершего за креслом короля.
– У меня были важные дела, – отрезал Глайрэ’лиг.
– Важнее, чем война с Чардэйком? – ядовито вопрошал Альмар.
Но Волчара не стушевался, как предполагалось. Чего-чего, а решимости ему было не занимать. Он уперся руками в столешницу и подался вперед.
– Помочь даме в час невзгод – обязанность рыцаря и благородного человека, государь. Разве не так, лорд ир’Брайн? Не затравить, заметьте, а помочь и защитить.
Воцарившаяся тишина нарушалась лишь тяжелым дыханием Сэнхана. Все прекрасно поняли, о какой даме шла речь. Сплетни о бегстве леди Гвварин поползли по столице едва ли не сразу. И только неимоверными усилиями агентов Риадда они не успели дойти до Приграничья. А сама Хелит как сквозь землю провалилась. Вместе с сыном Сэнхана.
– Ты видел моего сына, Лайхин? – спросил требовательно тот.
– Как тебя сейчас. Жив, здоров и… невоспитан. Но кто-то… – Волчара сделал многозначительную паузу. – Кто-то выкрал его вместе с Хелит.
– Вот как?! – Брови короля удивленно взлетели вверх.
Он-то полагал, что леди Гвварин уже на полпути в гарем какого-нибудь ангайского царька. Или лежит в канаве с перерезанной глоткой.
– Ага! Именно! Я полагаю, кое-кто знает, где сейчас находится Аллфин и Хелит.
Высокие лорды, не сговариваясь, синхронно повернули головы и посмотрели на ир’Брайна. Даже король. Сэнхан встал.
– Если с моим сыном и невесткой что-то случится… я сожгу тебя заживо, Риадд. И… – Желваки на скулах князя Тир-Галана ходили ходуном. – Мне не нужен Верховный Король, предающий своих друзей и воюющий с невинной юной женщиной.
Альмар ответил самым будничным и спокойным тоном, на какой был способен.
– Ты понимаешь, что твои слова означают мятеж, лорд Джэрэт?
В этот самый миг, когда Сэнхан уже успел открыть рот для отповеди, дверь в кабинет разлетелась на мелкие щепочки. В освободившемся дверном проеме стояла Ридвен Ястребица.
У Риадда ир’Брайна нервно дернулась щека, Сэнхан закашлялся, а Лайхин стал нащупывать под собой опрокинутый стул.
Нет, разумеется, сама воительница не поднялась из гробницы, но ее неистовый дух глядел из светлых ярких глаз леди Хелит Гвварин, прадочери великой королевы. Растрепанная, перемазанная грязью с ног до головы, с шелушащимися пятнами на лице, она тем не менее крепко и недвусмысленно сжимала в руках мерцающее серебристым светом копье, нацеленное в сердце Верховного Короля Тир-Луниэна. Золотые когти на красных распухших пальцах, перекошенные в усмешке потрескавшиеся, кровоточащие губы. А рядом с ней рыжий княжич, обмороженный ангай и жуткий красноглазый дэй’о – маленькая, но непокоренная армия отчаяния.
– Где Мэй? – спросила она у Альмара хриплым простуженным голосом.
– Он в плену, – тихо ответил он, прощаясь с жизнью.
Глава 18
Хелит идет на войну
– ТЫ?! – прорычал ир’Брайн, звонко впечатывая ладонь в инкрустированную яшмой столешницу. – Взять ее! – крикнул он ошеломленным стражникам, топтавшимся позади нарушительницы спокойствия.
Не тут-то было. Дворец далаттских владетелей уже был взбудоражен. Стремительное продвижение Хелит к месту проведения Королевского Совета сопровождалось немыслимым переполохом. Поначалу кое- кто даже решил, будто это нападение лазутчиков дэй’ном. Но остановить девушку никто так и не сумел. Для нее не существовало препятствий, начиная от закрытых дверей и заканчивая скрещенными алебардами стражников, которые отскакивали от нее, как капли воды от поверхности раскаленной сковороды. Какая-то невидимая сила отбрасывала здоровенных воинов в разные стороны, словно кожаные мячики для игры в
– Заткнись! – вскричала далаттка.
Тонкая молния прорезала воздух прямо возле левого уха Риадда. В комнате сразу запахло паленым волосом.
Предупреждение произвело на собравшихся сильное впечатление. Многим вспомнились строки из хроник, тайно гуляющих по всему Тир-Луниэну, где через раз упоминалось сверхъестественное волшебство Ридвен Ястребицы. Ушлые летописцы наперебой твердили, что отчаянная воительница не то купила, не то выкрала секрет всесокрушающего заклинания у Читающей-по-Нитям. Старым хронистам, помешанным на дурацких фантазиях, естественно, давно никто уже не верил. А зря.
– У кого он в плену? – переспросила недоверчиво Хелит.
– У Верховного Вигила, – невозмутимо ответствовал король.
Для Высоких Лордов его слова тоже оказались неприятной новостью. Однако вскакивать с мест, кричать или другим способом демонстрировать свою некомпетентность они не стали. Несолидно как-то, да еще и от женщины с легендарным оружием наперевес можно с легкостью получить молнией в лоб.
Всем несказанно повезло, в особенности Альмару. Причем по двум причинам сразу. Во-первых, Хелит просто не поверила королю, а во-вторых, ее представления о плене ограничивались кинохроникой времен Великой Отечественной и войны в Афганистане. В противном случае, от Королевского Совета осталась бы только груда пепла.
– Ложь! Мэй никогда не сдался бы в плен! Придумай что-нибудь поубедительнее, государь, – жестко произнесла далаттка и добавила, глядя в упор на ир’Брайна: – Только посмей пальцем пошевелить!
– Миледи, послы дэй’ном принесли в доказательство его одежду, – пояснил терпеливо Альмар, не сводя глаз со зловеще мерцающего наконечника. – Наши маги утверждают, что кольчуга и куртка сняты с тела Отступника.
– Это – не доказательство, – не унималась девушка. – Мэй мог… выбросить пришедший в негодность доспех.
– А головы Дайнара и Ллотаса он тоже выбросил за негодностью? – прошипел Риадд.
– И ты ничего не сказал?! – прокричал Сэнхан королю. – Мой брат в плену, а ты молчишь?!
Краска сползла с его красивого лица. Если это правда… если Рыжий попался в руки дэй’ном… Сэнхану не надо рассказывать о том, какая участь ждет его старшего брата.
– Ты веришь? – требовательно спросила Хелит у тир-галанского владетеля. – Ты допускаешь такую
