доконала…
6
Ласточка зацепилась за край ставни, чвикнула что-то веселое и скользнула в чистую синеву неба. Откуда ласточка? Показалось, давно они уже отлетели в теплые края. Но небо и вправду голубеет совсем по-летнему…
Я лежал в знакомой комнате. Шевельнулся – боли нет.
Дверь распахнулась, и на пороге возник Славомир – в привычном для меня облике.
– Очнулся? Ну вот и хорошо. – Ведун прошел через комнату, присел на край кровати.
– Что со мной было? – голос хриплый, словно я проспал неделю кряду.
– Раны, нанесенные Каргоной, не проходят даром, – рука ведуна успокоительно легла на мое плечо. – Но теперь все позади, а двое суток сна восстановили твои силы.
– Двое суток? – недоверчиво переспросил я.
– Чуть-чуть меньше, – рассмеялся Славомир.
– А где Коэн, Ро, где остальные?
– Уехали несколько часов назад. Просили передать тебе привет и благодарность.
– Значит, все закончилось?
– Можно сказать, так. Барон, правда, не пришел в восторг, узнав, кем была его красавица супруга, но вчерашняя битва заставила его смягчиться.
Я озадаченно уставился на ведуна.
– Какой барон? Какая битва? Что-то я ничего не пойму.
– Барон Гуго Отважный – владетельный хозяин Эсгарда. Хотя, подозреваю, носить ему теперь до конца дней прозвище «Однорукий». Утром он как ни в чем не бывало встал с постели: ведь после смерти Каргоны ее чары рассеялись. Весьма сердитый муж. Ничему не хотел верить и орал так, словно и не провел несколько месяцев одной ногой в могиле. Еле-еле его успокоили.
Ну а битва состоялась, как и положено, после заката. Каргона собрала вокруг столько мерзости, что окрестные леса ею кишмя кишели. Хорошо еще, что подоспел наш отряд, да и дружинники барона оказались не робкого десятка. Я такого количества нежити никогда не видал, да, надеюсь, уже и не увижу. Варги, волколаки, упыри, ведьмы, нетопыри – жуть! Даже пещерный тролль откуда-то приплелся, замшелый весь, еле ноги переставляет. Меч на него было стыдно поднимать, честное слово! Отдали мы его гномам. Зачем он им понадобился?..
– Каким гномам?
– Обыкновенным, горным. – Славомир был необычайно оживлен. – Ну вот. А под занавес явилось войско призраков во главе с самим Морхольдом. Важно проследовали через город и разбрелись кто куда. Но обыватели до сих пор боятся нос на улицу высунуть. А барон Гуго изменил свое мнение о ведунах в лучшую сторону.
Славомир не договаривал, скрывал что-то за веселым видом.
– Ты уезжаешь?
– Да.
Так и должно быть. Ведь и моя миссия уже окончена.
Ведун встал, подошел к столу:
– А это тебе от нас. Наклони голову.
Серебристая цепь легла на плечи. Никогда не думал, что она такая тяжелая.
– И это тоже.
Льдисто поблескивающий меч. Холодное лезвие покрыто странными рунами, похожими на переплетенные цветы.
– На память?
– Не совсем. – Славомир снова присел рядом. – Видишь ли, поначалу я не счел нужным тебе говорить, а потом, после Ахр-Дорума, было уже поздно. Тот, кто долго находится рядом с ведуном, не может оставаться прежним. А ты не просто был рядом. Помнишь, как постепенно ты научился распознавать нежить, да и Ужас уже не имел над тобой прежней власти. Немногие проходят этим путем до конца. Когда-то это сумел сделать Ро. Теперь – ты. Не знаю, правда, пригодится ли это в твоем времени…
– Что?!
– Не сердись, – Славомир виновато улыбнулся. – От Коэна у людей нет секретов. Значит, и вы научились путешествовать по Реке Времени? Научились сами, нашли свой способ…
– Да, – сказал я.
– Ну что же. – Ведун встал. – Спасибо тебе за… в общем, за все. Удачи, брат, и до новой встречи.
– Ты думаешь, она возможна?
– А почему нет? И вы и мы многое умеем. У нас общие друзья и одни враги. И вопросы общие. Разве тебе не интересно, чем был Ужас, откуда и когда он взялся на Земле?
– Интересно, – согласился я. – Честно говоря, я не совсем доволен. Немалую часть Знания мы упустили.
– Вот видишь, – кивнул Славомир. – Поэтому я и говорю: до встречи! – Ведун улыбнулся и тихо затворил за собой дверь.
Я сидел на кровати и ласково проводил рукой по остро отточенному лезвию меча. Пальцы пробегали по вязи рун, и их смысл открывался мне, они звали меня в дорогу через незнакомые земли, страны, сквозь бездну времен…
А бирюзовая искорка браслета возврата разгоралась все ярче и ярче, и это означало, что находиться в этом мире мне оставалось всего лишь несколько секунд.
