вниз, увеличиваясь на глазах. Я не успела даже испугаться, как огромный ярко-алый дракон приземлился рядом со мной с такой точностью и аккуратностью, что не примял при этом ни одного цветка. Я ахнула от неожиданности и невольно попятилась. Но тут же замерла как вкопанная, попавшись в ловушку взгляда чудесного создания. Его глаза были подобны расплавленному янтарю. И я утонула в нем, словно беспечная, слишком любопытная муха в медовой патоке.
– Тефна. – Дракон наклонил свою треугольную голову так, чтобы она была на одном уровне с моей. – Тефна, глупая моя девочка. Ты еще сердишься на меня?
Я нахмурилась, не понимая, о чем он говорит. В его голосе слышались знакомые интонации, но мне никак не удавалось вспомнить – чьи именно.
– Тефна, неужели ты забыла, как постоянно воровала у меня колбасу и украдкой вытирала жирные пальцы о занавески, думая, что я ничего не замечаю? – Дракон понятливо усмехнулся.
– Аджей! – Я со злостью сжала кулаки. Мерзавец! Наконец-то он мне попался.
Забыв на мгновение, в каком облике предстал передо мной старинный приятель, так сильно осложнивший мне жизнь, я смело шагнула вперед. И сразу же отшатнулась, ощутив жар, который шел от раскаленной чешуи гигантской рептилии.
«Ты с ума сошла! – забулькал от возмущения внутренний голос – Он размажет тебя одним мизинцем. Просто наступит – и поминай как звали».
– Не бойся. Я никогда не желал и не желаю тебе зла. – Дракон выпустил из уголка пасти маленькую струйку дыма и неожиданно с тревогой посмотрел на небо. – Тефна, сейчас не могу всего объяснить. Просто запомни – послезавтра спать не ложись. Ни в коем случае! Предупреди Шерьяна и Рикки. И не доверяй полностью браслету. Когда придет время – он тебя предаст. Его настоящий хозяин...
Последние слова дракона потонули в недовольном рокоте грома. До этого безоблачное небо с немыслимой скоростью на глазах затянулось черными тучами. И практически сразу же ударил проливной дождь, который сплошной стеной воды отсек меня от алого дракона.
– Слишком поздно, – донесся до меня печальный вздох. – Боги против...
Утром я проснулась в весьма дурном настроении. Покоя не давал странный сон, увиденный после драконьего самогона. Да и сон ли это был? Стоило мне закрыть глаза, как передо мной вновь вставал величественный дракон, чешуя которого светилась алым от внутреннего огня. А в ушах звучал вкрадчивый голос, предупреждающий об опасности.
– Мяса почти не осталось. – Шерьян умело разделил последний кусок ригона на три равные части и подал мне крошечную порцию. – Придется вновь на сухари переходить. Точнее, на мокрое месиво, которое от них осталось.
– Угу, – буркнула я, думая о своем, и принялась задумчиво жевать предназначающийся мне кусок, почти не ощущая его вкуса.
Шерьян и Рикки недоуменно переглянулись, явно разочарованные моей слишком спокойной реакцией на столь печальное известие.
– Тефна, с тобой все в порядке? – наконец осмелился спросить юноша, подсаживаясь ко мне ближе. – Ты какая-то слишком тихая. Неужели похмелье мучает? Вроде бы от драконьего самогона никто и никогда на следующее утро не страдал.
– Шерьян, ты веришь в вещие сны? – набравшись решимости, поинтересовалась я у храмовника, проигнорировав вопрос его сына.
– В вещие сны? – Шерьян удивленно приподнял брови. – Трудно сказать. Лично я их никогда не видел. Но я слышал, что в храмах бога-отца и богини-матери существуют прорицатели. Люди, которые входят в транс после особых ритуалов и предвещают будущее. Правда, чаще всего их видения оказываются обычным наркотическим бредом. Ничего удивительного, если учесть, какие травы используются в этих обрядах. Но некоторые пророчества сбываются просто-таки с пугающей точностью.
Я молчала, переваривая услышанную информацию. Интересно, поверит ли моему рассказу Шерьян или поднимет на смех? Кажется, он не испытывает особого почтения к прорицателям.
– Тефна, что случилось? – устав ждать от меня хоть какой-нибудь реакции, напрямик спросил храмовник. – Ты увидела ночью сон, который тебя испугал?
– Не то чтобы испугал, – уклончиво отозвалась я. – Скажем так, меня предупредили, что послезавтра нам лучше не спать. Никому.
– Кто предупредил? – Шерьян подобрался, словно для прыжка. – Кто-то знакомый?
– Неважно, – отмахнулась я. Рассказывать про Аджея, который почему-то в моем сне оказался драконом, совершенно не хотелось. Тогда мои спутники точно мне не поверят. А меня не оставляла странная уверенность, будто архивариус, точнее, то существо, которое скрывалось под личиной обычного городского библиотекаря, действительно говорило правду.
Рикки искоса посмотрел на меня, видимо прочитав мысли, но почему-то промолчал. Лишь слабая усмешка чуть тронула уголки его губ.
Шерьян задумчиво потер подбородок и вновь посмотрел на сына. Тот неопределенно пожал плечами, устранившись от решения проблемы.
– В принципе одну ночь мы можем провести без сна, – негромко произнес храмовник. – В вопросах безопасности лучше перестараться. Но с другой стороны, вдруг на следующий день от недосыпа мы станем слишком уязвимыми и на нас нападут?
– У меня есть немного настоя синельца. – Рикки кинул на меня осторожный взгляд. – Если станет совсем туго – можно им воспользоваться. Вряд ли один глоток сильно навредит.
Я поморщилась. В животе противно заныло от одного воспоминания о чудовищном снадобье. Однако страдать от язвы лучше, чем корчиться в освященных веревках храмовников, приговоренной к жуткой смерти.
– Да выпью я его, – хмуро буркнула я, увидев, что остальные ждут от меня ответа. – Выпью, если другого выхода не будет. Чай, потерплю во имя сохранения своей драгоценной шкурки.
– Отлично. – Шерьян расцвел довольной улыбкой и встал с мокрой земли. Небрежным движением руки согнал меня со своего плаща, послужившего своеобразным покрывалом, и брезгливо приподнял его за краешек. Стоило признать, недовольство храмовника было вполне уместным – за ночь плащ пропитался раскисшей грязью и превратился в нечто более всего напоминающее мокрую половую тряпку. Представляю, как противно накидывать на себя такую гадость.
– Даже не знаю, что лучше идти дальше по пояс раздетым или укутываться в это грязное рванье, – задумчиво пробурчал Шерьян, резко встряхивая плащ. Я едва успела отскочить, спасаясь от комьев глины, которые полетели во все стороны после опрометчивого поступка храмовника. Более всего досталось самому Шерьяну. Он флегматично утер лицо и с настоящей ненавистью еще раз взмахнул плащом, пытаясь таким образом хоть немного очистить его.
– Ты же маг, – произнесла я, издали наблюдая за битвой Шерьяна со строптивой одеждой. – Вполне можешь очистить его и высушить за полсекунды. Заодно и нашим вещами займешься. А то так и простудиться недолго.
– Исключено, – отрезал Шерьян, с самым мрачным выражением лица укутываясь в плащ. – Мы только оторвались от Мария. А ты хочешь, чтобы он вновь напал на наш след. Забыла, что ли, про нюхача в его отряде?
– Это еще не точно, – тихо возразила я, слегка уязвленная словами храмовника. Потому как действительно умудрилась забыть про столь важное обстоятельство, но признавать свой промах не желала.
– Точно не точно, а об элементарной предосторожности лишний раз подумать не помешает, – ответил Шерьян. Перевел взгляд на Рикки и спросил: – Что скажешь?
– На след они еще не вышли. – Юноша вновь по-собачьи втянул в себя воздух. – Но разговоры пора прекращать. Боги благоволят к нам – сегодня опять весь день будет идти дождь. Увеличим отрыв?
Шерьян вместо ответа выжидательно посмотрел на меня. Пару мгновений спустя к чрезвычайно увлекательному процессу по изучению моей скромной персоны присоединился и Рикки. Понятное дело, под перекрестием их изучающих взглядов мне сразу же стало неуютно.
– Что надо? – Я нервно одернула влажную рубаху, чересчур откровенно, на мой взгляд, прилипшую к телу. – Чего уставились?
