- Приветствую тебя, не менее великий Мимир,- с улыбкой ответил Один.Скажи, что это за замок за твоей спиной и куда делась убогая хижина, в которой ты жил?
- Все меняется: и мир вокруг нас, и ты сам изменился, и мой дом стал подобен дворцу. В конце концов асы стали богами, и это прежде всего твоя заслуга, ты принес себя в жертву и открыл своему племени путь к божественности. Мимир поднял голову и, посмотрев на солнце, продолжил: - К сожалению, тебе не придется испытать моего гостеприимства в этом доме. Ты должен немедленно отправляться в дорогу. Асгард в опасности!
Как будто подслушав слова старика, из ворот показалась ехидная морда Слейпнира, как раз в тот самый момент, когда Мимир закончил говорить.
- Помни, теперь ты полноправный владыка Асгарда,- проговорил старик, посмотрев в единственный глаз Одину.
Асу показалось, что во взгляде Мимира таится великая тоска. В душе Одина зародилось дурное предчувствие. Отогнав неприятные мысли. Один вскочил в седло.
- Постой! - вдруг спохватился Мимир.- Я хочу сделать тебе подарок.
Старик подозвал околачивающегося неподалеку слугу и шепнул что-то ему на ухо. Вскоре лакей появился, держа в руках старую шляпу с широкими полями.
- Возьми это, Один, и прикрой широким полем свою пустую глазницу, чтобы уберечь окружающих от гибели. Из твоей глазницы веет вселенским холодом, и душа того, на кого ты посмотришь пустым глазом, замерзнет, а ее хозяин превратится в лед,- молвил старик.- Пусть эта шляпа вечно будет с тобой, напоминая обо мне.
Один благодарно кивнул и, натянув головной убор, пустил Слейпнира рысью. Он обернулся, чтобы еще раз взглянуть на Мимира. Один чувствовал, что видит его в последний раз.
Едва отъехав на полмили, Один пнул коня под ребра.
- Давай поживее. Мимир говорил, что на Асгард опять напали,- сказал он.
Слейпнир, к удивлению Одина не пререкаясь, с силой оттолкнулся от земли всеми восьмью копытами и взвился в воздух. Ветер засвистел в ушах аса. Один пригнулся к холке своего скакуна, чтобы не быть выброшенным из седла встречным потоком.
Огромные горы, по склонам которых они ехали к Ми-миру, пронеслись мимо и исчезли за горизонтом. Один пейзаж сменял другой со скоростью, едва различимой для глаза.
- Ну как тебе нравится такой способ передвижения? Правда, лучше, чем нырять в ничто? - заржал жеребец, подмигивая асу одним глазом.
- А ты, сволочь, почему раньше так не бегал? Голову мне морочил! возмутился Один, пнув коня ногой под ребра.
- Так чего мне раньше было стараться, ты же был обычным асом, хоть и правителем. Теперь другое дело, ты сейчас бог, и служить тебе, значит, надо соответственно, с полной отдачей и прилежанием.
- И на том спасибо,- усмехнулся Великий.
Проводив Одина, Мимир еще раз посмотрел на солнце.
- Вот и пришло мое время,- грустно проговорил старик и глянул на силуэты синеющих вдалеке горных вершин.
Его острому взгляду уже были видны черные точки, показавшиеся за краем обрыва, опоясывающего священную долину. Точки приближались, постепенно превращаясь в чудовищ, напоминающих огромных змеев с двумя парами крыльев. На каждом змее сидел йотун.
Горные йотуны были крупнее пещерных и отличались от своих добродушных собратьев более жестоким нравом. Они не любили асов, но не присоединились к ванам в походе против Асгарда, считая тех недостойными верховодить над собой.
Две летающие рептилии опустились перед Мимиром, и безобразные существа сошли на землю.
- Пришло время выполнить обещание. Мы дали тебе самое дорогое, что у нас есть. Ты должен отдать нам самое дорогое, что есть у тебя,- твою голову,сказал более рослый йотун.
- Я дал слово, и я сдержу его,- ответил Мимир.- Но я должен умереть с оружием в руках, и пусть мой пример послужит всем, и асам, и тем существам, которых они создадут!
Мимир обнажил меч.
- Пусть будет так,- согласился йотун.
Он махнул рукой, и с небес спустились десятки рептилий. Йотуны, вооруженные тяжелыми дубинами с железными шипами и грозными секирами, окружили отважного старика со всех сторон.
Мимир одним движением руки мог бы разбросать все это воинство, но он дал клятву отдать свою голову за Мед Поэзии, предназначенный для Одина, а йотуны позволили ему умереть достойно, как подобает воину, с мечом в руках. Мимир дрался честно, как простой смертный.
Трое врагов уже покоилось на земле, омывая кровью изумрудную траву, когда удар тяжелой секиры вожака йотунов отсек голову хранителя источника мудрости с плеч. Гром прогремел среди ясного неба, а солнце заплакало, омыв дождем удивленную землю. Ясень Иггдрасиль зашуршал тысячами ветвей, а остекленевшие глаза Мимира смотрели навстречу новой эпохе, эпохе великих асов!
ГЛАВА 19
Едва вокруг Одина замаячили знакомые очертания холмов и речушек, а вдалеке показался окутанный синеватой дымкой силуэт родного города, до слуха правителя Асгарда донеслись звуки, подобные тем, которые сотрясали землю, когда великан Вальбранд отламывал скалы, предназначенные для строительства асгардских стен.
Конечно же ас предположил самое худшее и, забеспокоившись, заерзал в седле.
- Слушай, Слейпнир, а нельзя ли бежать чуточку быстрее? - поинтересовался он у своего жеребца.
- Чуточку можно,- последовал ответ.- Правда, я и так выкладываюсь как могу, но так как ты вежливо попросил меня об этом, а не стал всаживать в бока свои дурацкие шпоры, то я попробую бежать быстрее.
Слейпнир сделал чудовищный прыжок, заставив Одина вжаться в седло и пригнуть голову. Ветер, и без того свистящий в ушах, теперь вовсе заглушил все звуки и ослепил глаза.
Один все же попытался взглянуть вперед. Асгард вырос раньше, чем ас успел сообразить, что происходит, и в мгновение ока исчез за спиной.
- Стой! - что было силы прокричал владыка Асгарда.
Крик его оказался столь громок и неожидан, что оторопевший конь тут же затормозил и встал как вкопанный. Один же, не удержавшись, вылетел из седла через голову Слейпнира.
'Это конец!' - мелькнуло в голове падающего вниз аса, но он вдруг вспомнил, что стал богом, и тут же мягко приземлился на обе ноги.
Один впервые оценил преимущества своего нового положения и, скорчив гневное лицо, стал поджидать своего непутевого коня, постукивая ногой по камню. Слейпнир опустился с таким виноватым выражением на морде, что Один сразу раздумал задавать ему трепку и, усмехнувшись в рыжую бороду, снова залез на спину верного жеребца.
Грохот, услышанный Одином еще вдали от Асгарда, продолжал сотрясать воздух, и Один поспешил к городу.
Все прояснилось довольно быстро. С высоты птичьего полета город и его окрестности были видны как на ладони. Со всех сторон подступы к Асгарду были усеяны черными точками, с упорством муравьев рвущихся к городу. В этих муравьях нетрудно было узнать ванов и их многочисленных союзников.
'Кто-то все-таки сумел собрать врагов и организовать их для нового наступления. Неужели Хейд уже здесь?' - проскочила у Одина под шапкой мысль.
Однако положение асов не было критическим. На правом фланге защитников города Один без труда разглядел бравого Торкланда, вдохновляющего своей кровожадностью отряды асов. Перед великим воином из Мидгарда уже выросла гора трупов размером с небольшую хижину.
