– Рокан никогда и ни с кем в переговоры не вступает! – гордо произнес Эбенагл. – Тем более с жалкими дикарями.
– Ну-ну… – понимающе покачал головой Феллад, – Когда-то мои далекие предки были такими же, как вы и по малейшему поводу и без оного были готовы применить против обидчика самое разрушительное оружие. По большому счету, мы должны быть вам благодарными за тот непреднамеренный визит в Солнечную систему одного из ваших боевых звездолетов, поскольку благодаря его вмешательству, человечество нашло свой истинный путь развития и во многом преуспело на этом пути…
– Ага, бегать в полуголом виде по лесу и называть это истинной целью, – съязвил капитан.
– Если позволишь, гордый роканец, немытый дикарь поведает тебе то, что когда-то было отлично известно каждому обитателю Вселенной, но теперь давно забыто и валяется в виде бесполезного мусора в базе данных ваших информационных сетей. Если я совру или что-то приукрашу, пусть меня поправит твой электронный помощник.
– Валяй, человек, только поторопись – очень скоро здесь будет намного жарче, чем в самой Преисподней.
– Не волнуйся, Эбенагл, в нашем распоряжении имеется столько времени, сколько потребуется. Уж поверь, я об этом сумею позаботиться.
Роканец скептически усмехнулся, но промолчал.
– Итак, – продолжал Феллад, – на протяжении последнего миллиарда лет в нашей вселенной господствовала единственная раса разумных существ. Назовем их для удобства властителями. Единственное, что мне удалось выяснить о властителях, это были разумные насекомые, то ли богомолы, то ли кузнечики, они общались посредством телепатии, и речи как таковой у них не существовало. За столь долгий период своего господства во вселенной властители создали высокотехнологическую цивилизацию. И еще, у них было множество видов самых разных домашних животных. – Заметив недоуменный взгляд роканца, юноша успокаивающим жестом остановил готовый сорваться с его уст вопрос. – Не стоит удивляться, уважаемый Эбенагл, моему столь резкому переходу от высоких технологий к домашним животным, ибо очень скоро ты все поймешь сам. Представь себе, что все эти обезьянки, кошечки, забавные крокодильчики, бабочки, аквариумные рыбки и прочие существа на протяжении многих миллионов лет были верными спутниками властителей, и хозяева относились к ним примерно так же, как относились к своим домашним любимцам мои предки. Они их холили, кормили, ухаживали за ними и… выбрасывали на улицу, поневоле вынуждая добывать пропитание на помойках и свалках. Уверенных в себе властителей вовсе не обеспокоил тот факт, что в конечном итоге многие так называемые домашние животные стали разумными. Их очень забавляло как обыкновенная мартышка сноровисто орудует пылесосом или кухонным синтезатором. Однако, как ты сам понимаешь, нет большой разницы между тем же пылесосом и боевым лучеметом, искусство владения которым, в конце концов, стало доступно домашним животным властителей, и первым навыкам владения боевым оружием научились именно те, кого в свое время безжалостно выбросили на помойку.
Сейчас практически невозможно воспроизвести то, что произошло двадцать пять миллионов лет назад. Известно лишь, что в один прекрасный момент твоим предкам и предкам прочих галактических рас удалось подготовить восстание и перебить бывших господ. Все произошло буквально в считанные дни – властители до самого конца ни о чем не подозревали и были застигнуты врасплох.
Расправившись с беспечными властителями Вселенной, бывшие домашние любимцы устроили грандиозную межвидовую бойню за богатое наследие, в результате которой многие их породы, и даже целые виды были уничтожены. Без малого пять миллионов лет продолжалась вселенская бойня с применением самых разрушительных средств уничтожения. Наконец уцелевшим наследникам удалось поделить между собой пригодные для жизни миры.
Однако установленные однажды правила стали основой взаимоотношений между вновь образованными звездными демократиями, плутократиями, империями и прочими альянсами. Едва лишь кто-то почувствует явную или мнимую слабину соседа, тот сразу же набрасывается на него с «благородной» целью расширения жизненного пространства. Именно так обстоят дела в нашей галактике и в прочих звездных скоплениях…
– Ты хочешь сказать, что мои предки были всего лишь жалкими домашними животными? – с издевательской ухмылкой оборвал юношу Эбенагл.
– Если не веришь, спроси у своего электронного советчика.
– Комп, это правда?
– Истинная правда, Ваша Милость, – ответил механический голос. – К вашему сведению, принципиальные основы моей операционной системы были созданы более пятисот миллионов лет назад теми, кого человек именует властителями.
– Вот видишь, – усмехнулся Феллад. – Операционная система твоего помощника; теоретическое обоснование принципа гиперпространственного перемещения тел, обладающих массой; могучее оружие, находящееся на борту твоего корабля и многое, многое другое, чем вы до сих пор пользуетесь и еще большее из того, что успели подрастерять за многие миллионы лет бездумной эксплуатации наследия властителей – все это не ваша заслуга и не вами создано. Ваша главная беда заключается в том, что свой интеллект вы приобрели не в результате эволюционного развития, а в процессе общения с более высоким интеллектом. Вы безжалостно искореняете любой росток разума, возникающий во Вселенной, инстинктивно осознавая, что когда-нибудь этот росток превратится в могучее дерево и задушит ваши ущербные цивилизации своей тенью.
И ваши опасения небезосновательны. Если бы ваш боевой корабль в свое время случайно не наткнулся на Землю, всего-то через тысячу лет мои соплеменники далеко обогнали бы вас в своем техническом развитии. Учитывая их жестокость и склонность к необоснованному насилию, всего пару-тройку тысячелетий от ваших хваленых империй в галактике остались бы одни воспоминания. Но я все-таки рад, что этого не произошло…
– Но… – открыл было рот Эбенагл.
– Потерпи буквально минуту, я скоро закончу, – не позволил перебить себя юноша. – Если ты хорошенько поразмыслишь, то поймешь, что я говорю истинную правду. Творческий потенциал твоего народа, впрочем, также как и остальных так называемых великих галактических рас всегда был нулевым. Творили властители, а вы лишь использовали и продолжаете использовать их достижения, не привнося ничего нового ни в науку, ни в технику. Отсюда вывод…
– Не торопись делать выводы, землянин, – проревел Синий Дракон. – Ты сгоришь вместе с нами в звездном огне, а твоя планета всего через два-три дня подвергнется такой массированной атаке, что никакая сила во всей бескрайней Вселенной не сможет ей противостоять.
Феллад широко улыбнулся и, не обратив внимания на слова капитана, задал, казалось бы, не относящийся к делу вопрос:
– Глупый роканец, как ты думаешь, для чего я сейчас нахожусь на борту твоего корабля?
– Ты жаждешь проникнуть в один из наших миров, с целью выведать координаты обитаемых планет галактики, но у тебя ничего не получится, через считанные минуты мы все и ты, в том числе, превратимся в сгустки раскаленного газа.
– Но разве на борту твоего корабля нет этой информации? – картинно вскинув брови, с деланным изумлением спросил Феллад.
– Кишка у тебя тонка, чтобы добраться до этих данных.
– Ты так считаешь?
– Да, я именно так и считаю.
– В таком случае скажи, откуда бы я узнал о незавидной судьбе твоих предков? – Фелладу не удалось сдержать торжествующей улыбки. – И еще, попроси свою думающую машину продемонстрировать запись произошедшего в этом зале после того, как там, на Земле, освободившись от невидимых пут, я исчез из рубки планетарного комплекса.
По мере того, как перед Эбенаглом разворачивалась впечатляющая картина
