расчёт и никакой сентиментальности. Стоило ли ждать иного от бывшего бандита?
— Ладно, а с этим что? — Захар махнул спасшим их стержнем. С удивлением он только сейчас узнал тот самый осколок, который попался ему под руку во время боя с туземцами.
— Ты это у Кардинала спроси. Захочет — объяснит. Раз он тебя так вовремя за мной следом отправил, об этой штуке точно многое рассказать может, — Артём остро глянул на Ненахова. — Или о тебе.
— Понятно, самому разбираться придётся, — Захар заботливо спрятал загадочный камень во внутренний карман. — Эти ещё не появятся?
— Чёрт их знает. Мне почему-то кажется, что нет. Если только умом не тронусь и не начну снова их знаки рисовать.
— Ты уж постарайся. Что-то мне подсказывает, в другой раз нам может так не повезти… — хмыкнул Захар.
Сноходец промолчал. Присев на корточки, он принялся сосредоточенно оттирать кровь с ладоней.
С лестничной площадки донёсся топот ног, громкие голоса, звяканье оружия.
— А вот и кавалерия прибыла, — скривился Артём. — Кажется, мы здесь немного нашумели, и наши решили разобраться.
— Или Кардинал приказал, — предположил Захар и громко крикнул: — Всё нормально, мужики, здесь свои! Заходите! Мы в спальне.
Шум у входа стих, и через несколько мгновений в квартиру уверенно вошли трое. Пока двое бойцов проверяли остальные комнаты, в спальне появился Тагир.
— Ты?! А что Хмурый сам не пришёл? — процедил Артём, поднимаясь. От него сильно пахло злостью. Переход от усталого равнодушия к ярости оказался для Захара чересчур неожиданным. Он даже растерялся.
— А не много ли чести? — скривился Тагир. — У него больше дел нет, кроме как за тобой бегать да следить, чтобы ты очередную глупость не учудил?
— Глупость?!
— Что здесь случилось? — Тагир демонстративно повернулся к Захару. — Караульные видели свет. Да и по Изнанке словно дрожь прошла…
— Да вот, пришёл сюда кое-кто с той стороны и выставил претензии твоему коллеге.
— Какие ещё претензии?
Ненахову начало казаться, что Тагир ведёт себя немного наигранно.
— Думаю, тебе лучше знать. — Ненахов развёл руками. — В ваши чародейские дела ни один нормальный оборотень не полезет.
Забытый было Артём не пожелал успокаиваться и силой развернул Тагира лицом к себе. Тот аж задрожал всем телом.
— Не смей прикасаться ко мне, понял?!
— А то что, убьёшь? Ну так попробуй, — прошипел Артём. — Только сначала ответь: ты знал, что там, у Волкова, Кардинал меня подставил? Скажи, знал, что он сделал должником Таугрим?!
— Не понимаю, о чём ты говоришь, — ответил Тагир, оскалившись. — Ещё вопросы?
Врёт! У Захара пропали последние сомнения. Точно врёт! Иначе не стал бы он так злорадствовать, прямо светится весь. Может, он и не был в курсе всех планов Кардинала, но кое-какие подробности точно знал. Знал и не предупредил. Гадство какое! Разве нельзя чёртовым Сноходцам забыть свои дрязги и начать работать сообща?! В одной ведь лодке, а грызутся как псы, того и гляди, друг друга пожрут.
…Артём вопросов задавать больше не стал. Криво ухмыльнувшись он приблизился к Тагиру ещё на один короткий шаг, качнулся назад и со всего маху врезал ему лбом в переносицу. Удар был хорош. Не ожидавший атаки старший Сноходец отшатнулся, на миг потеряв связь с реальностью. Лазовский попытался его дожать, начав молотить кулаками, но это было ошибкой. Там, где следовало бить наповал, он зачем-то устроил драку. Забыл обо всём — о способностях Сноходца, о ноже, наконец, и, как школьник, полез бить Тагиру морду.
Одна беда, его противник ничего не забыл. Захар хорошо разглядел, как он левым предплечьем отвёл руку Артёма и плавным, отработанным до автоматизма движением вогнал растопыренную пятерню правой ему в живот. Причём как-то очень хитро, поворачивая кисть в момент удара.
В Лазовского словно из пушки выстрелили. Отлетев к стене, виритник со всего маху приложился о камень и рухнул на пол. Окажись на его месте обычный человек, то после такого он бы никогда не встал, но Артём уже через десяток секунд слабо зашевелился. Дёрнулся всем телом, закашлялся, и его вырвало кровью.
— Да вы с ума посходили, что ли? — попытался вмешаться Захар, но наткнувшись на тяжёлый взгляд Тагира, остановился.
— Не мешай… А ты лежи спокойно, если сдохнуть не хочешь! — уронил Тагир, наклонившись над поверженным противником. Стоило его ладоням коснуться поясницы Артёма, как того выгнуло дугой.
— С-сука! — захрипел Лазовский. — В-всё равно…
— Не в этой жизни, мальчик. Не в этой жизни, — засмеялся Тагир. От издёвки в его голосе у Захара зачесались кулаки.
Видимо почувствовав напряжение, Тагир замолчал и сосредоточился на лечении Артёма. Жаль, хватило его ненадолго.
— Ненавидишь меня? Зря. Я ведь тебе зла не желаю. Но и нянькой быть не собираюсь. У тебя своя голова на плечах имеется. Два плюс два сложить сможешь, а нет… На нет и суда нет. Дуракам здесь не место, — сказал Сноходец, наклонившись почти к самому уху Артёма. — Обиделся на Кардинала? Бывает. Но, по большому счёту, в своих бедах винить тебе некого! Тебе приказывали — ты делал. Но вот раскрыть рот и поинтересоваться, что да как, ума не хватило, да?! Так чего удивляешься, что тебя провели как последнего неудачника?!
— Хватит. С остальным сам справлюсь! — прервал его Артём и откатился в сторону. Шевеля конечностями с видимым трудом, встал на четвереньки, а затем и вовсе поднялся на ноги. Скривившись, немедленно прижал правую руку к животу. Чуть пониже солнечного сплетения у него на куртке оказался вырван внушительный клок ткани. Захар успел разглядеть на коже множество вздувшихся рубцов, образующих нечто вроде грубого наброска спирали. Вот это Тагир его приложил!
— Конечно, конечно! — Старший Сноходец поднял руки и издевательски подмигнув Захару, покинул комнату. Из коридора донёсся его приказ бойцам покинуть «эту вонючую дыру».
— Сволочь, — рубцы под пальцами Артёма бледнели на глазах. — Как приложил, а?
— Если бы ты поменьше разводил сопли, то это ты бы его сейчас лечил, а не он тебя, — ответил Ненахов. — До Башни дойти сможешь или тебе помочь? Не знаю, как ты, но у меня возникло острое желание провести остатки ночи в безопасности…
Лазовский лишь молча кивнул.
— И ещё: надеюсь, к Кардиналу ты не полезешь с кулаками предъявлять претензии? Он может сгоряча так приложить, что и тела не останется. Есть у меня такое подозрение… Так что, если есть желание пожить подольше, плюнь и забудь. Понял?
Ответ Артёма прозвучал издевательски равнодушно. Будто и не было перед тем взрыва эмоций.
— Не знаю, о каких ты, Захар, претензиях речь ведёшь. Всё нормально. Мы столкнулись с чем-то вроде помеси Прозрачников и «клякс» с Ниженки, ну и устроили им локальные Содом с Гоморрой. Ничего особенного. Правда, последующий разговор с господином комендантом Башни получился несколько чересчур бурным, но конфликт улажен. Какие могут быть претензии, Захар?!
Глаза Артёма напоминали тихие лесные омуты, столько в них было вселенского спокойствия. Но где-то в самой глубине нет-нет да и вспыхивала на миг злая ярость. Захара аж озноб пробрал. Эх, художник- художник, малевал бы ты на Земле свои картинки и горя не знал. Теперь же превращаешься в не пойми кого. И кто знает, останется ли в тебе под конец хоть что-то светлое и хорошее.
Глава 9
Куда указывает стрелка
