с ленивым любопытством.
— Наверное, — ответил Лазовский сухо. — Не хотите сказать, что с ним?
— Он проходит посвящение местному богу. Я у него и раньше склонность к стихии Света замечал, а как он амулет нашёл, так ощущение только усилилось. Когда вокруг полно демонов, неплохо иметь под рукой их антипода, ты не находишь? — сказал Кардинал. — Жаль только, бог этот мёртвый, ну да на безрыбье, сам понимаешь…
Вот так, мимоходом, Хмурый раскрыл причину, по которой он отправил ему на помощь именно Захара. Многое стало понятно, однако это никак не могло оправдать предательство командира. Артём с трудом разжал кулаки и отвернулся. Спокойнее, спокойнее. Нечего и думать, чтобы драться с Кардиналом. Вон как он лихо с «чистыми» расправился, даже навострился прямо у тебя на глазах пропадать и появляться. Куда там хвалёным ниндзя!
Наконец, шар пропал. Кристаллы со скрежетом погрузились внутрь алтаря, и он вновь напоминал простую каменную тумбу. Бледный, тяжело дышащий Захар стоял рядом. Оглянувшись на Артёма, он хлопнул по мраморному боку алтаря, и наверху снова открылась потайная ниша. Оборотень подхватил амулет и повесил себе обратно на шею.
— Поздравляю, — Кардинал пару раз хлопнул в ладоши. — Думаю, господин Ненахов, проблема плохих снов перестанет быть для вас такой острой. Не говоря уж обо всём остальном.
— Надеюсь…
Артём ощутил себя совершенно чужим. Захар и Хмурый говорили о чём-то понятном им одним, а он как дурак вынужден стоять в стороне.
— Как впечатления от сеанса? — Кардинал вдруг повернулся к Лазовскому.
— Слишком сумбурно, отрывочно, — нехотя ответил Артём. — Самое главное не понял: зачем вообще нужны были эти Врата?
— Ну, это легко догадаться. Когда Врата захватывают обитателей чужих миров, их создатели получают шанс узнать нечто новое, а это почти всегда прорыв в науке или военном деле. Да и слабых пришельцев легко сделать подопытными крысами, рабами или слугами. Определённо, у Древних не было недостатка в энергии, вот они и развлекались на свой манер… А потом их не стало, но Врата остались, — Кардинал хмыкнул. И не поймёшь, то ли он сожалеет о Переносе, то ли радуется гибели Древних. — Ладно. Вы свои дела решили? Если да, то пора возвращаться. В городе наверняка уже утро. Здесь время иногда чудит.
Артём промолчал. Он только сейчас обратил внимание на алебарду в руках Хмурого. Чем ему приглянулось оружие металлического стража, оставалось только гадать, но, зная командира, предмет это явно непростой. Покосившись на Захара, Артём едва слышно вздохнул. Вот и приятель, получив что-то от давно умершего бога, мыслями сейчас далеко-далеко. Один он уходит ни с чем, не считая знаний о сути Переноса. Да толку с них? Выжить в городе это вряд ли поможет.
Правда всё-таки кое-что действительно его заинтересовало — странное упоминание про орден Теней. Всё ничего, да только один демон или даже тень демона однажды сравнивал его с какой-то Тенью. Кто это, древние Сноходцы? Не в том ли секрет Кардинала, что он получил доступ к их знаниям?! Вопросы, вопросы…
Глава 10
Сын Господина
Обратный путь до Башни прошёл относительно спокойно. Если не считать троицу Медуз, встреченных прямо у входа в Храм и гигантской двухголовой змеи, напавшей на них на полпути к дому. Медуз разогнал Кардинал даже без помощи Артёма, а вот змею пришлось убивать всем вместе. Двухголовый урод, противореча всем рассуждениям биологов, оказался на редкость живуч, и издох лишь когда Хмурый вогнал ему в одну из глоток лезвие алебарды, а Лазовский вонзил нож в основание черепа на другой голове. Захар в это время терзал когтями туловище рептилии. В общем, ничего серьёзного — обычные будни мёртвого города.
У базы их встретило неожиданное оживление. На площадке перед входом собралась самая удивительная компания, которую только можно себе представить в Сосновске после Переноса. За принесёнными откуда-то пластиковыми столиками под зонтами из уличных кафе отдыхал десяток бойцов Волкова. Артём первым разглядел именно лидера Ниженки, и лишь затем узнал некоторых вояк. От крайнего столика помахал рукой Гулидов.
Чуть в стороне сгрудились гости из Дикого. Общинники во главе с бессменным старостой что-то шумно обсуждали, бурно жестикулируя. Под кустами лежали три «обезьянки», от них ни на шаг не отходил мальчишка. Зверям шум не нравился, они то и дело порывались вскочить, и юный Зверолов с трудом удерживал их на месте.
— Ты чего-нибудь понимаешь? — вполголоса спросил Артём у оборотня. Захар помотал головой. — Дурдом какой-то… Может, случилось чего?
— Да чего такого могло случиться? — удивился Ненахов. — Нашествие демонов? Новый Перенос?
— Их пригласил я! — прервал приятелей Кардинал. — Нам сегодня предстоит важное дело, но одни мы не справимся. Я разослал гонцов ко всем союзникам. Если бы вы почаще интересовались, что происходит вокруг, и пореже устраивали одиночные вояжи в город, то были бы тоже в курсе.
— Но… — попытался возразить Захар.
— Теперь ждите общего совета.
Кардинал сначала подошёл к «волковцам». Громко поздоровавшись с бойцами, он крепко обнялся с некогда легендарным тренером. Артёму подобная сцена сильно напомнила сцену из фильмов о мафии, где крёстные отцы точно так же обнимаются на переговорах и встречах. Отдавало от всего этого чем-то фальшивым, хотя, быть может, он судил слишком предвзято.
— Приветствую тебя, мастер! Твой ученик истомился ждать, когда ты прольёшь на него свет своей мудрости, — радостно заявил Гулидов, сверкнув улыбкой из-под капюшона. От неожиданности Артём сбился с шага и замер как вкопанный. Наблюдавший эту картину Захар громко захохотал и хлопнул его по плечу.
— Я к себе зайду, перекушу чего-нибудь. А ты пока пообщайся с подопечным, — сказал и, громко фыркая, направился к лестнице.
— Иди… — ответил Артём и растерянно уставился на Гулидова. Нет, он знал, что Кардинал поручит ему обучать Сергея, но всё равно оказался к этому не готов. Как ему теперь быть, он не знал.
— Ну, здравствуй, Серёга.
— Не ждал, да? — хмыкнул тот. Артём смутился.
— Не то чтобы совсем не ждал, но…
— Да ладно, всё понимаю. Сам через это проходил, когда после училища в часть прибыл. Если раньше командовать не приходилось, поначалу ответственность всегда пугает. Разберёшься.
Артём кивнул. Вместо благодарности к Гулидову он сейчас испытывал одно раздражение. Всегда неприятно, когда твои слабости становятся известны другим. В его случае на это наложились непростые отношения с остальными, из-за чего и первую неудачу с учеником Лазовский воспринял очень болезненно.
— Давно инициацию прошёл? — поспешил он перевести разговор на другую тему.
— Да порядочно уже. Всё время в Посёлке куковал. Наконец-то на простор вырвался, сейчас вот с мужиками повстречался.
— Ясно… — протянул Лазовский, мучительно собираясь с мыслями. — А не знаешь, что здесь планируется? Мы, пока в Руины ходили, оказались не в курсе последних новостей.
— Руины? И как там?! — заинтересовался Сергей. — Никогда там не был.
— Да ерунда, ничего особенного. Развалины, твари и куча древнего хлама. Потом расскажу. Ты про собрание давай.
— А, наши говорят, охота будет. Большая охота на большого зверя. Чем-то он не угодил
