– Кем ты являешься и почему имеешь право распоряжаться моей жизнью и свободой. В конце концов
– Я сейчас заплачу… – сказал Драгар со знакомой усмешкой. – Хочешь сказать мне спасибо? Ты прощаешь меня за все те неприятности, что я тебе причинил?
– Да.
– И ты готова дать мне руку?
Чуть поколебавшись, я вложила руку в его ждущую ладонь. Его пальцы немедленно сомкнулись, и я поняла, что попалась в ловушку. Его энергия, его сила вновь потрясли меня. Я испуганно вскинула глаза.
– Не хочу, чтобы ты ушла прежде, чем я закончу, – жестко сказал Драгар.
– А разве…
– Ты решила, что я пришел только за этим? Нет, леди. Он помолчал, рассеянно глядя поверх моей головы. Мне было больно, но едва я шевельнулась, его пальцы сжали руку еще сильнее, чуть не дробя мне кости.
– Не уходи. Послушай. Все это труднее, чем вызвать ненависть или страх. Женщины всегда любили меня – лишь боги знают за что! Но ты пошла за мной туда, куда не решился бы пойти и мужчина. Ты была рядом – и благодаря тебе я сделал то, что должен был сделать. Потом была война. И мир. И неотложные дела. Но все чаще и чаще я замечаю, что прежде чем сказать или сделать что-то, я оборачиваюсь, ища тебя рядом. Не посоветоваться – увидеть, одобришь ли ты. Все чаще мои вечера становятся пустыми, а ночи – холодными, и меня не могут согреть ни огонь камина, ни женщины… Понимаешь ли ты, что я до сих пор вспоминаю те поцелуи в Лабиринте? Я не мальчишка, но мечтаю о вас, как мальчишка, я помню вас, я желаю вас. Только вас я хочу видеть с собой рядом. Теперь вы не в моей власти, и я спрашиваю: сможете ли вы забыть прошлое и вернуться в мою жизнь?
– Я…
– ЗАХОТИТЕ ли вы вернуться и стать больше, чем были для меня, – моей королевой?
Я подняла глаза, но не на Драгара, а на Усыпальницу, сливавшуюся с чернотой неба.
– Здесь мой дом… – прошептала я.
– Я не отнимаю его у вас! – Драгар глотнул воздуха и вдруг оттолкнул мою руку. – Я буду ждать, пока горит костер… если вы…
Он резко отвернулся и быстро пошел к огню.
Рассвело, и Костер Нужды догорел. Я стояла на верхней ступеньке лестницы и устало смотрела вниз. Была ночь, когда я отсекала от себя ту половину, которую считала лишней, его глаза, его губы, его слова. Воспоминания. Все это в прошлом и через годы перестанет болеть.
– Проклятая гордячка! – прошипел злобный Холланек. Всю ночь духи хранили молчание, но теперь дали себе волю.
– Что ты, дух, смыслишь в делах живых!
– Но ведь и я был жив! И я любил! Что за стены ты возводишь между вами? Мало тебе тех, что нагородили люди? Разве Хранительнице нельзя быть королевой? Или Истинный Король тебя недостоин?
– Здесь моя жизнь, а там…
– А там любовь! Разве одно не стоит другого? – пропел Галуэй, и я крикнула с мукой в сердце:
– Перестаньте! Все равно он уже ушел!
– Конечно! – злобно прошипел Холланек. – Конечно, ушел! Он и так столько времени потерял из-за глупой девчонки, почему-то решившей, что жизнь не для нее.
– Я ему теперь не нужна. Он получил, что хотел…
– Значит, не все! Идем, брат, иначе я окончательно растворюсь в воздухе от злости!
– Поду-умай! – пропел удаляющийся голос.
О чем думать? Я огляделась, моргая от слез. Только здесь я стала собой и… Только здесь поняла, что люблю его.
Медленно, чувствуя себя безмерно дряхлой и измученной, начала спускаться вниз. Ступени за ступенями – а как быстро я вчера бежала по ним, спасаясь от себя самой! Плащ с легким шелестом скользил по ступеням. Так год за годом я буду спускаться к очередному Костру Нужды…
И каждый раз надеяться, что развел его он.
Я остановилась на последней ступени, глядя на гору серого пепла, оставшегося на месте вчерашнего высокого пламени.
Шорох. Я повернула голову – сердце больно стукнуло в груди – раз, еще раз – и пустилось вскачь, как сумасшедшее.
Мужчина, сидевший у давно погасшего костра, медленно поднял голову. Ночь тоже оставила на нем свой отпечаток.
– Ана? – хрипло сказал он и откашлялся. – Леди Ана? Я беспомощно оглянулась.
– Холланек… он сказал, ты ушел… Драгар встал с напряженным лицом.
– Я должен уйти?
– Нет!
– Я должен остаться?
– Нет…
И я замолчала, сознавая, как глупо я выгляжу и веду себя. Драгар нерешительно улыбнулся.
– Ана?
Я молчала.
– Ана? – мягко повторил он.
– Боги мои, да! Останься или забери меня с собой! Не покидай меня!
Он не шевельнулся, он просто смотрел на меня, и я сама шагнула к нему. Пошла, оставляя за собой прошлые обиды, заблуждения, страхи, богов, королей, людей…
Наверное, оно того стоило…
– Ты ведь даже не взглянула на свой расклад! – гадалка заговорщицки подалась к Санни. – А ведь он совсем неплох. Я могу тебе даже намекнуть. Хочешь?
– Хорошо, намекни… ответь мне только на один вопрос: там был он, Дайяр? Нет? Тогда не надо, спасибо.
