вспомнил! Ты прислуживаешь Алеше Поповичу... Но разве этот богатырь здесь? Какой дьявол превратил его в свинью?
– Кто ж знал, что в этой темнице стерегут свиней! – опечалился Блуд.
– В темницах?! Стерегут?! Да что вы такое говорите!.. Какие темницы на моем дворе?
– Так это... Так это твой двор? – ошалело уставился на него Еким.
Надо ж так было оплошать. Думали, что попали в Детинец, тогда как это владения главного воеводы.
– Но мы думали... Мы думали, что попали на тюремное подворье великого князя. Там сейчас наши господа. Мы должны их освободить!
– С вами не соскучишься, – развеселился воевода. И тут же озадаченно нахмурил брови. – Вы говорите, что ваши господа сейчас под стражей? Но почему?
– Это Тугарин... Во всем виноват Тугарин! – не стал скрывать Еким.
Эта правда могла стоить ему жизни. Но он смело шел на риск ради трех богатырей.
– Тугарин?! – еще больше озадачился Никита. – В чем же они перед ним провинились?.. Ладно, узнаю от них самих...
Он велел незадачливым оруженосцам убираться с его двора, а сам оседлал коня и в сопровождении десятка воинов отправился во дворец.
Еким, Блуд и Тетеря хотели освободить своих господ. И как это ни странно, они выбрали для этого правильный путь. Сейчас только Никита Кожемяка мог помочь трем богатырям. И благодаря оруженосцам он взялся за это благое дело...
Глава 13
Четыре богатыря
Великий князь отправился на рать и вместо себя оставил Тугарина. По всем канонам на хозяйстве должен был остаться Никита Кожемяка. Но так уж случилось, что он слишком поздно прибыл в Киев.
Пусть Тугарин остался за князя Владимира, но ведь это не значит, что Никита – никто. Он – главный воевода, и его слово – закон для всех.
Никита гнал коня во весь опор, остановил его у ворот Детинца. Навстречу ему вышел начальник дворцовой стражи.
– Где Тугарин? – спросил его воевода.
– Тугарин во дворце. Я доложу о твоем прибытии?
– Пожалуй, не стоит. Зачем беспокоить человека в столь поздний час?.. Проводи меня к темнице.
Начальник стражи лишь пожал плечами и вместе с Никитой отправился на мрачное подворье. Их встретил тюремщик.
– Мне нужен Алеша Попович, – сказал ему воевода.
– Есть такой, – кивнул хранитель подземелья.
– Илья Муромец и Добрыня Никитич?
– Здесь, мой господин. Зачем они тебе?
– Приведи их сюда. Для важного разговора.
Никита внимательно смотрел на тюремщика. Возможно, Никита не властен освобождать богатырей без разрешения Тугарина. Но нет, его слушались, ему повиновались. Значит, Тугарин не так уж строго присматривает за своими пленниками. А может, и совсем забыл о них в нелегких заботах, которые взвалил на него великий князь.
Тюремщик исчез, и скоро в свете пылающих факелов перед воеводой предстал Алеша Попович. Усталый, изможденный. Но это видимость. На самом деле в нем сжатая пружина. Вдруг его ведут на казнь? Так или не так, но он должен быть настороже.
Алеша увидел Никиту Кожемяку и облегченно вздохнул.
– Воевода, ты ли это? – радушно улыбнулся он.
– Я. И я очень хочу знать, почему ты здесь?
– Благодаря Тугарину.
В это время появились еще два богатыря. Они не стали встревать в разговор. Просто стояли поодаль и молча слушали.
– Мы должны были решить, кто будет первым в состязаниях. Но он все решил по-своему – упек меня в подземелье. Теперь первым быть ему...
– Это в его духе, – усмехнулся Никита.
– Но не это главное... Где сейчас великий князь?
– Бить печенегов пошел. Будет рать в Диком Поле. Я тоже должен быть там. Но так сложилось...
– Не знал, что князь ушел на рать... – Алеша озабоченно наморщил лоб. – Хотя знал, что это должно случиться... А где сейчас Тугарин?
– В княжеском дворце.
– Во дворце?! – еще больше озадачился молодой богатырь.
Никите невольно передалась его тревога.
– А это плохо? – спросил он.
– Не думаю, что хорошо... Никита, ты должен знать... Не знаю, поверишь ли ты мне. Великого князя нет, зато Тугарин здесь. И не один, с ним большая дружина – четыре сотни воев.
– В своем ли ты уме? – ошарашенно посмотрел на богатыря Никита.
– Вот видишь, ты уже сомневаешься... Тугарин собирается умыкнуть из города княжескую казну. Это он натравил печенегов на Русь. Это он увел из города княжескую рать...
– Я не могу в это поверить!
– И тем не менее это так... Тугарин злодей. И готовит всем нам погибель, а князю – разорение. Его нужно остановить. Но как это сделать, если ты не веришь мне?
– Я не знаю, верить тебе или нет. Но я знаю Тугарина. Этот прохиндей не внушает мне доверия...
Кожемяка крепко задумался.
– Тугарин сейчас во дворце, – сказал Алеша. – Я могу пойти к нему и в глаза сказать, что я знаю и что думаю о нем.
Воевода одобрительно посмотрел на него. Ростовский богатырь подсказал ему правильное решение.
– И то дело, – кивнул он.
Никита повел Алешу во дворец. Илья Муромец и Добрыня Никитич последовали за ними.
Они уже подходили к белокаменному терему, когда Тугарин сам вышел им навстречу. Он был в доспехах и при оружии. За ним грозно шествовала чертова дюжина воинов-телохранителей. Кольчуги, шлемы, щиты, легкие копья. Еще два воина несли большой сундук. Уж не княжеская ли это казна?
– Стой! – поднимая руку, окликнул боярина Никита.
Тугарин остановился, озадаченно потер переносицу.
– Ты кто такой, чтобы я тебе слушался? – гневно спросил он.
Никита Кожемяка пропустил вопрос мимо ушей.
– Что в сундуке? – голос его прозвучал громовым раскатом.
– Не твое дело! – огрызнулся боярин.
– Если я спрашиваю, будь добр отвечать!
– Как ты мне надоел! – гаркнул Тугарин.
И по его знаку его воины набросились на главного воеводу. Это была неслыханная дерзость. Но Никита не собирался возмущаться. Он просто выхватил свой меч.
Алеша Попович тоже не зевал. Ловким барсом он набросился на тугаринского латника, потянул его на себя, ударом кулака сбил с ног. И быстро выхватил меч из его ножен.
Илья Муромец и Добрыня Никитич также не собирались оставаться в стороне. У них тоже не было оружия, зато с ними осталась их богатырская сила.
Тугаринские воины умели драться. Но им противостояли четыре богатыря, поэтому они были просто обречены на поражение.
Латники не выдержали натиска, попятились. Но совсем не отступили. Сплотились вокруг Тугарина.
