Башня наполовину разрушилась, но это была та самая башня, о которой говорил Дранко. Стоило друзьями подойти к ней, как с небес на них обрушился град величиной с куриное яйцо. Башня служила плохим укрытием, но у богатырей были шлемы и щиты, это их и защитило.
Три дня они разгребали руины, пытаясь отыскать меч. Еще столько же времени рыли землю у основания башни. И наконец удача улыбнулась им.
Это был небольшой продолговатый короб из черного дерева. В нем в ножнах лежал кинжал с узким лезвием. Короткая ручка была отделана драгоценными каменьями.
– Разве ж это меч? – недоуменно спросил Илья.
– Это маленький меч, – пояснил Алеша. – О нем и говорил Проша...
Он вытащил клинок из ножен. И тут же кинжал стал расти, но, как только он увеличился до размеров настоящего меча, под ногами у богатырей зашаталась земля. Алеша почувствовал, как неведомая сила оторвала его от земли и швырнула вверх. Камни тоже поднялись и летели в небо. Один из них сильно ударил богатыря по голове, и он потерял сознание.
Очнулся он в каком-то темном помещении. Вместе с ним приходили в себя и его друзья.
– Черт, куда это мы попали? – спросил Илья.
– Похоже на темницу, – оглядываясь, решил Добрыня.
– Это не просто темница. Мы находимся в башне, – показывая на зарешеченную бойницу, сказал Алеша. – Неужели Кащ перенес нас в замок Драгомила?
– И не надорвался же, ирод, – прокряхтел Илья.
Алеша поднялся на ноги, направился к зарешеченному окну. Благо никаких цепей на нем не было. Взору его открылась длинная башня из черного камня. Она была настолько высока, что упиралась в облака.
Башня росла из крепостной стены. Алеша понял, что находится с внутренней ее стороны. Похоже, башня, в которую они попали по злому волшебству, стоит в замке.
– Друзья, вы не поверите, но мы находимся в черном замке Каща!
– Быть этого не может! – удивленно протянул Добрыня.
Он тоже подошел к бойнице, глянул сначала вверх, затем – вниз.
– Кащ заново построил башню, – догадался Алеша. – И перенес ее в свой замок...
– А может, сам замок вырос на том месте, где она стояла, – домыслил Добрыня.
– Не знаю, что да как, но наше оружие пропало! – возмущенно протянул Илья.
Алеша хватился волшебного меча. И не нашел его. Простого меча и доспехов тоже как не бывало.
– Поганый нехристь! – рассвирепел Добрыня.
Он тоже остался без оружия и доспехов.
– Вот и попали из огня да в полымя, – задумчиво почесал бороду Илья.
– Нашли меч и тут же потеряли, – посетовал Алеша.
Добрыня тоже хотел что-то сказать, но его голос утонул в раскатах жуткого смеха. Это смеялся Кащ. Но его самого никто не видел.
Смех становился все тише, пока совсем не прекратился.
– Издеваешься, гад? – обращаясь к невидимому чародею, зло спросил Илья.
Алеша подумал, что в ответ на это Кащ снова зайдется жутким смехом. Но было тихо.
Илья подошел к решетке, попытался раздвинуть прутья. Но тщетно.
– Силы не хватает, – тяжко вздохнул он. – Вся сила куда-то ушла.
И Добрыня не смог справиться с решеткой. Алеша тоже не смог ничего сделать. Он не чувствовал в руках прежней силы. Похоже на проделки Каща.
Железная дверь открывалась внутрь и была слишком крепкой, чтобы с ней сладить.
– Как же нам отсюда выбраться? – уныло спросил Илья.
– Ну выберемся, а дальше что? – невесело усмехнулся Добрыня. – Этот поганый колдун все равно нас не отпустит...
У Алеши возникло ощущение, что в знак согласия с ним Кащ должен разразиться страшным смехом. Но чародей не давал о себе знать.
Никто не мешал богатырям выбраться из башни, кроме стен, решеток и двери. Но друзьям не хватало сил преодолеть эти препятствия.
В унынии Алеша подошел к окну, глянул вниз. И увидел красивую девушку в шелковых одеждах. Это была Милана. Сердце подраненной птицей заколотилось в груди.
Казалось, что Милана совсем близко, руку протяни и достанешь. Но это был обман зрения. Зато сама Милана не была обманом. Алеша почему-то не сомневался в этом.
Она смотрела на него со слезами радости на глазах.
– Алеша, Алеша! – протягивая к нему руки, звала она. – Скорей, скорей, иди сюда!
– Я не могу. Я не могу отсюда выбраться! – закричал он в отчаянии.
– Надо выбраться, надо! Делай что хочешь, но выбирайся. Чем быстрей, тем лучше...
– А Кащ?
– Кащ совсем плохой. Даже рукой пошевелить не может. Он всю свою силу на вас потратил, ничего не осталось. Но со временем она к нему вернется. И тогда вам несдобровать. Торопитесь, иначе Кащ убьет вас! – заламывая руки, взывала к нему Милана.
– А меч, где волшебный меч?
– Я не знаю. Не знаю!
– Попробуй его найти! Он где-то у него...
– Я постараюсь!
Милана не стала терять времени даром и убежала искать меч.
– Ты думаешь, это была наша Милана? – с сомнением спросил Добрыня.
– Не думаю, а знаю, – уверенно сказал Алеша. – На этот раз я ее ни с кем не спутаю...
– Она говорит, что Кащ надорвался. Все силы на нас истратил. Это похоже на правду... Только как нам отсюда выбраться?
Этот вопрос Илья задал самому себе и сам же попытался на него ответить. Он опять подошел к решетке и попытался ее выломать. Но, увы, его снова ждало разочарование.
– Кащ потерял свою силу, но забрал и нашу. Что делать, ума не приложу... Э-эй! Это что за чертовщина!
В темницу, задев Илью крылом, влетел голубь.
– Улик! – обрадовался Алеша.
Своего сизаря он потерял еще в битве с ромейскими каваллариями и с тех пор его не видел.
– Спасибо, что не забыл меня... Друзья, я рассказывал вам про Улика...
– И еще раз о нем расскажешь, – сказал Илья. – Потом, когда он приведет этих, как их...
– Иванчо и Радко, – подсказал Алеша.
– Вот, вот, пусть он летит за ними. Пусть приведет их сюда!
– Ну, приведет, а что толку? – мрачно спросил Добрыня. – Дорога дальняя, пока Радко с Иванчо сюда доберутся, Кащ сто раз успеет покончить с нами. Если зубы себе не обломает...
– Нет, Радко быстро до вас доберется! – послышался чей-то знакомый голос. – Радко уже здесь!
По ту сторону решетки на железных прутьях висел космач Радко. Алеша не мог скрыть своей радости. Сизарь Улик не мог знать, в какой переплет попадет богатырь. Но, видимо, он предчувствовал беду. И решил опередить события. Само провидение послало его за космачом и кузнецом.
– А где Иванчо? – радостно спросил Алеша.
– Не дошел Иванчо, – горько вздохнул Радко. – Мы к озеру подходили, а тут смерч столбом. Иванчо высоко подняло, на камни бросило. Сильно разбился Иванчо...
– Насмерть?
– Ну нет, что ты! Живой Иванчо. Просто идти не может. Но все, что нужно, он мне дал...
Радко просунул через решетку знакомую пилу с остро заточенными зубьями. Алеша взял ее и принялся перепиливать железный прут.
Дело спорилось, но требовало много сил. Алеша устал, передал пилу Илье, затем за дело взялся Добрыня. Они работали быстро, и в конце концов путь к свободе был открыт. По толстой веревке спустились вниз. И тут же появилась Милана. Она бросилась к Алеше на шею, он жадно припал к ее губам.
