– Она не та, кого я потерял.
– Почему, отец? – тихо спросил маг.
Феррон наконец выпустил руку Эши и оттолкнул ее от себя.
– Она… она не похожа на Сигрид, – брезгливо ответил он.
– Отец, ты ошибся. – Герэкс подхватил Эши.
– Обман, обман, – Государь провел ладонью по глазам, – обман…
– Опомнись, отец, – тихо произнес Ригэн.
Глаза Государя вспыхнули огнем.
– Враг лишил тебя разума, сын, – тяжело дыша, произнес он, – и это расплата за то, что я сделал.
– Ты совершаешь ошибку, Государь. – Ригэн медленно поднял голову.
– Нет! Я наконец-то прозрел. Мой сын лишил меня надежды. Он покорился врагу и предал свой народ. У меня не осталось ничего. И это удар худший, чем мог нанести бы мне враг.
Стоя сбоку от Ригэна, Криш видел, как побелел маг, но все же его голос прозвучал спокойно:
– Дай мне руку, Эшия.
– Кто? Не ты ли утверждал, что это моя дочь?
– Это имя дали ей люди, которые спасли ее, и видят Небеса, – впервые, не справившись с собой, маг позволил горечи прорваться сквозь его слова, – это имя пристало ей больше, чем то, которым ты нарек ее при рождении и от которого теперь отрекаешься.
Государь медленно отвернулся, и страшные глаза снова впились в лицо Эши.
– У тебя горячие защитники, но почему молчишь ты сама, та, которая посмела назваться моей дочерью?
Внезапно Эши охватил гнев. Гнев заставил запылать ее щеки и высоко вскинуть голову. И гнев выдержал за нее взгляд Государя.
Как он смеет обвинять Ригэна? И пусть она не его дочь, она никогда не хотела быть ею! Но Ригэн, Ригэн, который продался Врагу?!
Она не видела, как пришли в движение сопровождавшие Государя, как Герэкс кому-то коротко кивнул головой, не сводя с нее глаз. Она не видела, как лорд и Криш вдруг оказались рядом, и даже не почувствовала, как чьи-то пальцы крепко сжали ее локоть.
– Я могу только повторить то, что сказали тебе твои сыновья, Государь, – твердо и звонко произнесла Эши. – Ты не знаешь, через что прошел Ригэн, стремясь возвратиться к тебе! Не моя вина, что ты не признал во мне ту, которую ждал. Но если я могу помочь твоему народу, я готова послужить ему.
Государь откинул голову.
– Ну что же, – тихо произнес он, – похвально. Но кто ты, обманувшая моего сына?
– Отец, опомнись. – Герэкс шагнул вперед и встал по другую руку от Эши. – Почему ты не веришь нам? Почему не хочешь собрать Совет и испытать ее? Пусть он разрешит твои сомнения!
Яростная гримаса исказила лицо Государя.
– Вот как заговорили мои сыновья… Один продался Врагу, другой считает, что Государь уже не способен принимать решения… Ну что же, если вы не хотите открыть мне правду, кто она, я сам узнаю ее.
Огненная стрела впилась вдруг в висок Эши, и все почернело перед ее глазами.
Все произошло так быстро, что Криш ничего не успел понять. Он только почувствовал, как что-то словно толкнуло его в грудь, почти лишив возможности дышать, и зазвенело в ушах. Он слышал чей-то вскрик. Он видел, как Ригэн шагнул вперед, закрывая собой Эши, как лорд потянул ее вниз, увлекая на землю…
А затем, повинуясь движению Государя, люди с оружием оказались совсем рядом, но Герэкс вдруг вскинул руки, и Кришу показалось, что между ними и стражами возникла прозрачная колеблющаяся стена и люди с оружием замерли, не в силах приблизиться к ним.
Но он никак не мог сложить единой картины, и его взгляд выхватывал лишь отдельные фрагменты целого.
Он видел искаженное яростью лицо Государя и белое до синевы лицо Ригэна. Он видел, как, словно защищаясь от чего-то невидимого, заслонилась рукой Эши и что-то страшно закричал маг. Он видел, как прыгнул вперед лорд и чей-то меч обрушился на него.
«Это конец», – мелькнуло в голове у Криша.
Он не помнил, что было дальше. Должно быть, он дрался, потому что на его руках были ссадины, которые можно получить только в бою. Но действительность вернулась к нему лишь на заросшей тропе, петляющей по западному склону горы. И от того, что мир снова сложился в привычную целую картину, он вдруг споткнулся и упал.
Небо было таким пронзительно голубым, что глазам Криша вдруг стало больно. Он медленно переместил взгляд. Ригэна и Эши нигде не было видно. Фиджин о чем-то говорил с Герэксом, и ловчий вдруг не узнал его. Это был не тот Фиджин, к которому он привык за долгие странствия, это был сын Правящего Лорда одного из древнейших и могучих вольных герцогств Паркса. Фиджин говорил, Герэкс согласно кивал в ответ, и сердце ловчего вдруг наполнилось гордостью. Если бы Калласт мог видеть сейчас младшего наследника, с которым он поступил так несправедливо, если бы только мог представить себе, с
– Эши, – тихо позвал ловчий.
– Опомнился? – откуда-то издалека прозвучал сочувствующий голос мага.
– Да, – машинально ответил Криш и обернулся. – Где она?
– Здесь, Криш.
Фиджин и Герэкс расступились, и ловчий увидел ее. Эши лежала на траве и оттого, как была запрокинута ее голова, у Криша разом ослабели ноги.
– Она…
– Она жива, – успокаивающе произнес Герэкс.
– Что с ней?
– Она без сознания, – ответил маг.
Только сейчас Криш заметил Ригэна. Маг едва шел, подволакивая правую ногу.
– Что произошло?!
– То, чего не должно было случиться, – ответил Герэкс. – Государь поднял руку на своих сыновей, мы были вынуждены защищаться.
– И…
– Как видишь, мы здесь.
– А Ригэн?
– Он принял на себя гнев Государя, – непонятно ответил Герэкс.
Маг медленно подковылял к ним и, вытянув ногу, с трудом опустился на землю.
– Почему она так долго не приходит в себя? – Фиджин встал на колени возле Эши и похлопал ее по щекам.
– Это не поможет, – покачал головой Герэкс. Он тоже опустился на колени рядом с лордом и взял ее за руку. – Она слишком далеко и не услышит нас.
– Так сделайте то, что поможет! Верните ее! – Лорд рывком встал, отвернулся, и Криш увидел, как задергалась его щека.
Криш не был трусом, но от вида распростертого на земле тела у него вдруг свело горло, и он не смог сдвинуться с места. Словно в этом спасительном расстоянии теплилась надежда на ошибку: до тех пор пока он не дотронулся до нее, это была не Эши. Кто угодно, только не она!
Ригэн обеими руками подтянул раненую ногу и придвинулся ближе к ним.
– Отойдите все. Дальше.
Они молча повиновались. Они не видели, как маг положил руку на лоб Эши, и через несколько секунд от напряжения лицо Ригэна покрыла испарина, как синие жгуты вен взбухли на тыльной стороне его ладони. Они только заметили, как тело Эши резко дернулось, и одновременно с этим судорога пробежала по телу мага. Они не знали, сколько прошло времени, но наконец спина Ригэна распрямилась. И они бросились к нему, стремясь поддержать, помочь, и остановились как вкопанные. Эши по-прежнему лежала на земле, и глаза ее были закрыты. Маг медленно обернулся.
