сам, и что…
– Дорогуша, – неожиданно ласково проурчала машина, но от этой ласки Джим замер, будто на него вылили ведро ледяной воды. – Дорогуша, у тебя какая оценка была по физподготовке в колледже?
– От-от-т-отлично.
– Ой как чудесно, – голос стал медовым, – даю тебе пятнадцать… – Она на секунду задумалась, и Джим вновь почувствовал, как его скептически разглядывают. – Ладно, двадцать секунд на то, чтобы ты отсюда убрался. Ну а если какая наглая, но неуклюжая морда не успеет, я ни при чем. Раз, два, три, побежали.
Раздался вой сирены, и над центральным шлюзом выхода в космос замигала красная лампочка. Дверь дрогнула, и Джим понял, что лирическая часть переговоров закончилась. В три прыжка он пересек рубку, коридор и ввалился в грузовой отсек. Рухнув в кресло пилота, он со всей силы вдавил в панель кнопку «Старт».
Спасательный бот выплюнуло из корабля и понесло в сторону Земли. Курс был выдержан точно: компьютер в отличие от людей делал то, что говорил.
– У кого какие идеи? – начал Колян, когда наши «путешественники поневоле» уселись в кружок обсудить план дальнейших действий.
– Летим дальше. Сейчас главное – проскочить мимо кораблей Управления.
– Но Сквозника с нами нет, и куда лететь – неизвестно. Ты знаешь, где находится планета Дэкт? Лично я о ней первый раз слышу.
– Он говорил о центре Галактики. Добираться туда долго, но ничего другого я предложить не могу. Когда выйдем за пределы Солнечной системы, ляжем баиньки в анабиоз. А дальше по обстановке.
– На деревню к дедушке, – проворчал Толян. – А с нами никаких неприятностей не произойдет? Мало ли что – кометы всякие, горючее закончится.
– В один конец хватит, – успокоил его Макс, – а если встретится какое-нибудь препятствие, корабль сам сделает маневр и затем вернется на прежний курс.
– Постой, не понял, – беспокойно заерзал Толян. – Получается, туда мы прибудем, а обратно?
– Давай дела делать по порядку: сначала долетим, а потом начнем думать о возвращении. И сдается мне, это будет не самый важный вопрос.
– Дядь Коль, – нервно затеребил друга за рукав Толян. – Это ж гиблое дело. А может, мы лучше где- нибудь тут рядышком полетаем, ну их, эти подвиги.
– Тут нас в два счета вычислят, поймают и упекут в кутузку, и неизвестно, чем это кончится. И потом, неужели тебе не надоело с трубами и унитазами возиться? А здесь Судьба дает возможность на мир посмотреть.
– Так ведь опасно.
– Жизнь вообще штука опасная.
И словно в подтверждение этих слов, их разговор прервался оглушительным воем сирены.
– Всем по местам, – встревоженно скомандовал Макс, но, взглянув на экран, успокоился. – Отбой, ничего страшного, вошли в пояс астероидов.
– А мы в них не врежемся?
– Ерунда, не первый раз, – начал беззаботно командир и рванулся к пульту, пытаясь дотянуться до ручки управления. – А, черт, откуда она взялась?
Прямо на них летела, быстро увеличиваясь в размерах, огромная каменная глыба.
– Ну, давай, давай, старое корыто, – хрипел Максим.
Колян, собиравшийся сесть в кресло, замер на месте с занесенной ногой, Толян в страхе закрыл глаза.
А глыба разрасталась, заполонила весть экран и… исчезла.
– Невероятно, – прошептал Макс.
Толян приоткрыл один глаз:
– Я еще жив?
– Он отвернул! – От возбуждения Максим не мог усидеть на месте. – Вы понимаете? Астероид изменил курс.
– Значит, нас пронесло. – Колян опустился на сиденье.
– Меня тоже, – заскучал Толян. – Я сейчас. – И он резво выскочил из рубки.
– Но это невозможно! Небесные тела движутся по прямой и не могут произвольно менять направление, тем более так круто.
– А тебе не показалось?
– Нет, – покачал головой Макс, пробежав пальцами по клавиатуре. – Вот, пожалуйста, график его пути; видишь, угол резко изменился.
– Нам повезло?
– Трудно сказать. Предлагаю догнать и посмотреть на это «чудо».
– Совершенно не обязательно, – живо возразил Толян, появляясь в дверях. – А если там другие инопланетяне сидят? Злые. Как говорится, враждебный разум. Сам говорил, что они везде бродят.
– Был бы враждебный, нас бы давно не было, – усмехнулся Макс. – Можешь мне поверить.
Они летели рядом ни с чем не примечательным камнем. И размеры не такие уж впечатляющие. Но почему он себя так странно повел?
– Есть! – радостно воскликнул Макс.
– Где? – в недоумении закрутили головами остальные.
– Видите что-то вроде скалы, похожей на бегемота. Смотрите чуть ниже, правильное круглое пятно.
– Обычная тень.
– Проверим, – ответил Макс и направил корабль на сближение.
– А может, не надо? – снова забеспокоился Толян.
– Спокойно, высаживаться будем, а для начала маленький ликбез: несколько советов по технике безопасности. Группа состоит минимально из двух человек: один ведущий, другой прикрывает. Второй выполняет все приказы первого, без команды ничего не делает и ничего не трогает. Нас трое, поэтому на корабле останется Анатолий, а мы с Николаем идем. Вопросы?
– Нет, – просиял Толян. – Ты начальник, тебе и карты в руки.
– Прекрасно, мы пошли одеваться.
Они подошли к шкафчикам со скафандрами, и… Колян растерянно посмотрел на друзей.
– Здесь какие-то маломерки.
– Таких не берут в космонавты, – заметил Максим. – Для тебя, понимаешь ли, нужно специальный костюмчик заказывать.
Он внимательно осмотрел снаряжение и повернулся к Толяну:
– Придется, Анатолий, нам с тобой отправляться. Но учти, никакой самодеятельности.
– А если враги? – хмуро поинтересовался Толян; идти ему ужасно не хотелось.
– Да хоть черти с дьяволом, – отрезал Макс. – Чаще всего люди гибнут по собственной дурости, а мне еще жить хочется.
– Мне тоже, – буркнул Толян.
– Тогда давай подставляй руки-ноги.
Облачившись в скафандры, они на оставшемся катере подлетели к астероиду, зацепились за его поверхность и, выйдя в открытый космос, осмотрелись; вблизи круглое пятно пропало.
– Николай, мы правильно высадились?
– Вы на краю.
– Ясно. Анатолий, стой на месте, а не то улетишь куда-нибудь, ищи тебя потом, а я посмотрю, нет ли тут хоть какой-нибудь лазейки.
Толян, с удовольствием выполнив команду, тут же устроился в небольшой расщелине.
– Я в кино видел похожий огромный космический корабль инопланетян, – разглагольствовал он, с интересом наблюдая за действиями командира. – У них катастрофа, все погибли, и миллион лет они носились в холодном космосе. А мы нашли. Представляешь? Напишем в газету, на весь мир прославимся.
