Максим подошел к карте вселенной и принялся внимательно ее разглядывать.
– Это наша Солнечная система. Вот эта мерцающая точка – наша Земля. Смотрим дальше: это не то, это тоже не то, – бормотал он себе под нос. – А вот это, похоже, оно, то самое место, которое мы ищем! – Он торжествующе повернулся к Толяну. – Смотри, видишь, ближе к середине Галактики такая же мерцающая точка. И вполне вероятно, что там и находится нужная нам планета. Далековато, однако. Зато теперь по крайней мере мы знаем, куда лететь.
– Николай, – сообщил он в микрофон. – Мы нашли осиное гнездо. Сейчас запишу координаты, и мы возвращаемся.
– А как? – посмотрел на него Толян. – Если у них всего один вход, тот, по которому мы пришли. Нам же через него не выйти.
– Не переживай, выберемся.
Они вернулись в камеру и, заглянув во вторую дверь, увидели совершенно пустую комнату.
Оставалась последняя дверь. Осторожно приоткрыв ее, путешественники переглянулись. Они очутились в большом ангаре, посреди которого стоял инопланетный корабль в форме диска.
– Ух ты, НЛО! – восхищенно воскликнул Толян. – А он настоящий?
– Нет, игрушечный с резиномотором, – рассмеялся Максим. – Вот отсюда мы и выйдем, смотри, на противоположной стене целые ворота.
Они пересекли ангар и навалились на створки, пытаясь их раскрыть, но безрезультатно. Упарившись от натуги, они без сил опустились на пол.
– Похоже, этой штуке нужен гидроусилитель, – вздохнул Ильин.
– А может, там какая кнопочка? – робко поинтересовался Толян.
– Никаких кнопочек! – вскочил Максим. – Не хватало еще какую-нибудь бяку запустить. Сиди на месте и ничего не трогай, а я пока посмотрю вокруг; у каждой большой двери обязательно должна быть маленькая калиточка. – И он принялся изучать каждый сантиметр стены.
Время шло, и Толян, с унылым видом наблюдая за действиями командира, наконец не выдержал:
– Ничего не выйдет, мы отсюда никогда не выберемся. А когда прилетят инопланетяне, то найдут наши бедные, высохшие трупики.
– Очень жалостливо, – шмыгнул носом Максим, усаживаясь рядом. – Ты стихи писать не пробовал?
– Смеешься?
– Почему? Я пробовал по молодости. Нелегкое, я тебе скажу, занятие. Намного труднее, чем открывать ворота.
– Ты это к чему?
– Да так. Конечно, если желаешь, можешь ждать своих инопланетян, а я пошел, у меня дел невпроворот.
– Нашел?! – подлетел от радости Толян.
– А то. – Максим небрежно толкнул незаметный с первого взгляда люк, за которым засверкали звезды.
Выбравшись наружу, они взялись за руки и, включив ранцевые двигатели, полетели вдоль астероида. Увидев катер, они забрались в него и вскоре обнимали Коляна.
– Маршрут мы знаем, – начал Максим, когда страсти поутихли. – Теперь нам необходимо поскорее выбраться за пределы Солнечной системы.
Он ввел новые данные в бортовой компьютер. Зная расположение дежурных патрулей Управления, он, разогнав звездолет до максимальной скорости, повел его так, чтобы проскочить посередине между ними. Они миновали Уран, прежде чем их засекли и за ними погнался один из кораблей, но было поздно: они прорвались, впереди расстилалась неизвестная галактика.
– Путь свободен, – доложил Ильин. – Остается ждать.
– Долго? – с подозрением поинтересовался Толян.
– Лучше тебе не знать, давай готовься, будем ложиться в анабиоз.
– Куда?
– Вот в эти капсулы. У людей в них замедляются процессы жизнедеятельности.
– Смахивает на маленькие гробики, – скривился Толян.
– Не говори глупости.
– Вы не поверите, но мне совершенно не хочется спать. А знаете, давайте я вас охранять буду. Мало ли какие еще могут произойти неожиданности.
– Ты совсем очумел? – рассердился Максим. – Неизвестно, сколько нам придется лететь. А если ты заболеешь за это время или, не дай бог, помрешь.
– А если я помру в этой жестянке?
– Успокойся, ее миллион раз проверяли, и до сих пор все живы.
– Анатолий, хватит, – вмешался Колян. – Мы решили, что Максим будет старшим, так давай его слушаться.
Толян, поняв, что деваться некуда, продолжая что-то бубнить себе под нос, нехотя полез в капсулу. Вскоре они мирно спали.
И вновь сработала аварийная сигнализация, подняв людей. Вскочив со своих мест, они бросились к обзорному экрану и увидели странное сооружение.
– Что-то я не пойму, – почесал в затылке Макс. – Похож на наш «Дальний Разведчик», но что за штуковина к нему пришвартована? И никаких признаков жизни. Наверно, у них произошла авария, и экипаж либо погиб, либо покинул корабль.
– Ну и? – зевнул Толян. – Нам-то какое дело?
– Не скажи, – ответил Максим. – Возможно, у них есть топливо, дозаправиться будет совершенно не лишне.
Слегка подрабатывая двигателями, они приблизились к таинственной конструкции, собираясь пристать к входному люку, но не рассчитали и проскочили мимо. Сделали новый заход, и снова неудача.
– У меня такое чувство, что она от нас отворачивается, – недоуменно заметил Максим, промазав в третий раз. – Ладно, попробуем по-другому.
Когда до цели оставалось чуть больше ста метров, он выстрелил специальный буксировочный трос, намертво прилипший к обшивке, и начал постепенно его выбирать.
Пристыковавшись, Максим полез в шкаф доставать скафандр.
– Ты куда? – остановил его Колян.
– Как куда? Пойду посмотрю.
– Нет. Теперь, когда мы знаем, куда лететь, тебе больше рисковать нельзя. Не дай бог с тобой что- нибудь случится, кто поведет корабль дальше? Да и вообще, как мы вернемся назад, на Землю.
– Значит, опять мне придется, – вздохнул, вставая, Толян. – Один начальник, другой ростом не вышел, остается Иванушке-дурачку в петлю лезть.
– Сейчас как дам по загривку, – вспылил Колян. – Я виноват, что у них подходящего размера не оказалось?
– Ой, да ладно-ладно, шучу я, – отскочил в сторону Толян. – Счас быстренько смотаюсь, посмотрю и доложу.
– Ты, главное, на рожон не лезь. Почувствуешь опасность – сразу назад.
– Плавали, знаем.
– Видел я, как ты знаешь, – проворчал Максим и, взяв ручку с бумагой, набросал план звездолета. – Пойдешь сюда, здесь центральный пост. Если все тихо, ничего не трогай, а сразу возвращайся. Тогда пойду я, кроме меня никто не сможет перекачать топливо. Ясно?
– Не волнуйтесь, все сделаю в лучшем виде, – помахал растопыренной ладошкой Толян и нырнул в открытый люк.
Осторожно, озираясь по сторонам, с замирающим от страха сердцем, он медленно передвигался по чужому звездолету. От напряжения у него стучало в висках, и ему постоянно казалось, что за спиной мелькают серые тени. Добравшись до центрального поста, он перевел дух.
– Кажись, никого, – вполголоса проговорил он.
– Что теперь понадобилось этим настырным людям? – прозвучал холодный голос.
