Словом, из Влои сани с Годиной и помощниками выехали уже во главе небольшого обоза. Однако лошадки, тащившие купеческие волокуши, понуро брели шагом, а княжеский посланец дал волю коню, и он, перейдя на привычную для себя рысь, оставил вереницу груженых саней далеко позади.
Небо затянулось тучами, которые принесли снежную крошку. Что и говорить, весь Березозол[178] зима еще творит, что хочет. Пусть не так люто, как в Просинец или Снежень, но все равно безраздельно владеет она миром. Но после Ярилова дня переломится ее ледяной хребет, и она начнет медленно, но верно уходить за Белоозеро, в поморские дали вечно холодного моря.
После полудня русло Волхова сделало большую петлю, огибая скругленный мыс, темневший дубами и вязами. Там, где река подмывала берег, парни увидели огромного деревянного идола. Перун, подбоченясь, смотрел исподлобья куда-то за горизонт. Борода его ниспадала до пояса. Колпак с опушкой делал его похожим на юный боровик. Впрочем, даже Ольгерд, который из всех богов привечал лишь Мокошь, не посмел высказать эту мысль. На идола пошел ствол дуба в два обхвата толщиной и почти два десятка локтей в высоту. Кто и как притащил сюда этот столп, кто водрузил его и высек на нем лик громовержца? Такое деяние было не по силам даже всем мужикам Ладони. Выходило, что людей, воздвигших этого идола, было гораздо больше.
– Этот Перун – не главный, – пояснил парням Година: – Он лишь указывает место, откуда идет тропа к Капищу.
– А каков же тогда Перун на Капище? – спросил Волькша.
– Не знаю. Не видел, – честно ответил отец: – Но говорят, что он так велик, что головой подпирает небо. Говорят, у него руки из серебра, а борода и усы из золота. Говорят, что его скипетр украшают самоцветные камни, а глаза у него из двух огромных яхонтов. Говорят, у его ног всегда горит священный огонь, чтобы его ступни всегда были в тепле, и Перун был в добром духе и на нас не гневался.
– Година Евпатиевич, – взмолился Олькша: – а можно нам быстренько сбегать на него посмотреть?
– Нечего просто так на капище шляться, – посуровел Волькшин отец: – Тоже мне, нашли диво для пустого погляда. Будет нужда великая, сами сюда приедете или приплывете. А сейчас неча Громовержца почем зря зенками буравить. И еще, вот что я тебе скажу Олькша: Триглав, [179] он повсюду. Все видит. Все слышит. Ни одно твое слово, ни одна мысль от него не скроется. Если хочешь о чем его попросить, проси там, где стоишь. Капища – они для волхвов. Там белобородые за всех людей молят. За то им и почет и лучшие места за столом. Но если мы сами в душе своей не будем почитать Вышней, то никакие кудесники нам нашей Доли не вернут. Понял ты меня, Ольгерд Хорсович?
– Понял, – покачал головой Олькша и старая детская зависть шевельнулась в нем: Хорс никогда не разговаривал с сыном так, как Година с Волькшей; вся наука, которую могучий ягн преподал своему старшему сыну состояла из тумаков да затрещин. И пусть колотушки сыпались на его рыжую голову по делу и из лучших побуждений, для Олькши это ничего не меняло. Он как был неучем, так им и остался.
С этими мыслями Рыжий Лют отвернулся в сторону западного берега реки и замолчал до самого вечера.
Година тоже призадумался и все меньше и меньше рассказывал о местах, мимо которых они проезжали. Волькше запомнилась речка со смешным названием Оломна. Слово это всколыхнуло в душе воспоминания о доме на деревьях. Может быть, ошибался Хатти, отец Кайи, и олонь жили не только на северо-востоке Ладоги. Уж больно названия похожи. Потом еще была река Затесень. Как есть венедское слово. А на другой стороне вепсская деревенька Киришье. Проехали впадение Тигоды с запада, а в скорости с востока набежала речушка Пчевжа.
Странное дело, но после Скорой Горы места шли в основном низинные, болотистые. Редко где попадались невысокие взгорки. Чем выше по реке продвигались сани, тем извилистее становилось русло. Все больше речек и затонов прорезали линию берега. Хорошо хоть накатанный за зиму санный путь указывал правильную дорогу среди этих ответвлений и проток.
Теперь уже и Година задремал. Да и княжеский дворянин, похоже, спал под размеренное покачивание саней. Взбодрились только под вечер, когда солнце сквозь прореху низких туч уползало за горизонт. Собирались они доехать в тот день до Вергежа, а закат застал их возле Полисти. Маленький городец, чуть больше села. Но зато с частоколом. С воротами.
Година с княжеским гонцом держали совет. Можно было взгреть конька и в сумерках долететь до Вергежа. Только стоило ли? Поскольку от Вергежа все равно до торжища полдня пути. Лучше пусть коняга на следующий день свою прыть покажет и наверстает то, что упустил сегодня, убаюкав седоков неторопливой рысью. Дворянин упрямился, хотел-таки гнать сани дальше. А вдруг как под самую ночь в Полисть заедет обоз из Влои? Что же тогда получится: княжеский гонец ползет как купеческий поезд? Но Година убедил строптивца заночевать там, где застал их закат.
На следующий день встали опять ни свет ни заря. Думали уехать втихомолку. Да куда там, купцы Полисти встали еще раньше и уже ждали их на Волховском льду. Какое-то время их поезд попытался держаться за санями, на которых ехал Ладонинский толмач. Но княжий человек ожег своего коня хлыстом, и тот резво умчал повозку от тяглового обоза.
Невысокие холмы сменились унылыми болотами. Речка Сосинка, а за ней река Выбро, промелькнули по восточному берегу. Потом миновали тот самый городец Вергежа. Останавливаться не стали. Солнце еще только-только оторвалось от горизонта.
Опять пошли затоны и старые русла. Городки стали попадаться чаще. Но задор рассказчика уже угас в Године. Ехали молча. Оживился Евпатиевич, только ближе к вечеру, когда Волхов разделился на два, почти равных рукава. Один уходил на юго-запад, второй забирал к юго-востоку.
– Езжай-ка, добрый человек, по Малому Волховцу, – сказал он княжескому гонцу, указывая налево.
– Это почему? – возмутился служилый. Судя по всему, приближение княжеского двора пагубно действовало на его норов.
– Да потому, что так мы как раз на торжище через восточные ворота и въедем, – пояснил Година.
– А на что мне восточные, когда мне сподручнее вас через западные подвезти, а там я через Волхов перееду и на княжеской стороне окажусь.
– Эх, служилый, – покачал головой Евпатиевич: – Сразу видно, что ты еще не поднаторел в делах торжища. Да в эту пору у западных ворот толчея такая, что невпроворот. Даром, что до Масляной седмицы еще пять дней. Мы там с обозами прособачимся до самой ночи. Восточные ворота – они, конечно, не для заморских гостей строились, так ведь и мы не саксоны какие-нибудь. Уразумел?
Княжеский гонец уразумел, но не сразу. Артачился он изрядно, даже когда уже ехал по Волховцу. Но видать у них, у дворовых, стезя такая – простого люда не слушать.
Как бы там ни было, но солнце еще не закатилось, а Година с помощниками уже выгружал из княжеских саней свои короба у ворот Гостиного двора, где его уже ждала жарко натопленная светелка, в которой после немудрящей вечери путешественники и захрапели в шесть ноздрей.
Година и Гостомысл
На следующее утро Волькша пробудился затемно. Сон треснул, как Волховский лед под напором весенних вод, и рассыпался на груду громыхающих льдин. Годинович еще какое-то время ворочался с боку на бок, «прыгая со льдины на льдину», но не преуспел в этом занятии и бултыхнулся в обжигающую бодрость утра.
Несмотря на кромешную рань, гостиный двор уже гудел, точно улей в летнюю пору. Кто-то громко спорил. Хлопали двери. Фыркали лошади.
Волкан торопливо оделся и выскользнул из светелки, оставив Годину и Олькшу досматривать утренние сны.
Накануне он был так утомлен дорогой, что почти не разглядел Гостиного двора, который оказался похож на маленькую крепостицу. По трем сторонам его высились союзные терема в два прясла.[180] Вровень с полом верхних светелок шло крытое гульбище,[181] по которому можно было пройти из одной хоромины в другую, не спускаясь на двор. С четвертой стороны двор закрывал частокол с бранными воротами под стать городским.
При свете факелов туда-сюда сновали люди в диковинных нарядах. Таких шапок и одежек Волькша и вообразить себе не мог. Даром что Година был рассказчиком, каких поискать, но и его цветастые былицы меркли перед тем, что он увидел.
