– А может это не ловушка? – с надеждой спросила Аллерия.
– Да нет же! – с досадой отмахнулась инферийка. – Все шито белыми нитками. Этот твой Долохов – адепт?
– Нет, боец.
– Тогда два вопроса. Первый: как он узнал где мы? Второй: как он доставил письмо?
– Он мог попросить кого-нибудь из адептов…
– Ты ведь сама в это не веришь! Он – твой напарник и не стал бы подставлять тебя, приглашая прямо в руки эдемитов.
– Ладно, значит, ловушка, – сдалась Аллерия. – Но как эдемитам удалось нас выследить?
– На этот счет у меня есть одна версия, – задумчиво промолвила Селена. – Но в ней есть некоторые неувязки…
– Излагай.
– Вы что-нибудь слышали о магических ищейках?
Аллерия наморщила лоб, вспоминая:
– Кажется, это существа, способные отслеживать чужую магию?
– Как никто другой во Множестве Миров, – подтвердила Селена. – Им эта задача вполне по силам. Вот только живут они в подконтрольном нам мире.
– Нам?
– Я имею в виду инферов. Поэтому мне трудно представить, что одна из них согласилась работать на эдемитов.
– Ты же сама рассказывала, что ваши Высшие прогнулись перед эдемитами, согласившись объявить тебя вне закона, – напомнила эльфийка. – Может, магическая ищейка – тоже часть сделки?
– Может быть, может быть… Но если ты права, то на язык просится такой каламбур: Нижний мир пал очень низко…
– Простите, дамы, я вас перебью, – вмешался в разговор Дмитрий, который до этого молчал, что-то обдумывая. – Аллерия, а этот Анкорнус – тот, о ком я думаю?
Аллерия несколько сникла:
– Да, это тот самый адепт, а впоследствии – лич, прямой виновник гибели твоей семьи.
– Что же, тогда решено – я отправляюсь в Москву.
– Что?! – Аллерия не поверила своим ушам. – Ты лезешь прямо в капкан! Это безумие!
– Если есть хоть один шанс на то, что мы доберемся до этого ублюдка, я не намерен его упускать!
– Вполне возможно, Анкорнуса у них нет и не было!
Дмитрий покачал головой:
– Эдемиты не размениваются на мелкую ложь. Они ловят на живую приманку.
– Они могут создать иллюзию…
– Если ты отправишься со мной, то мы это определим.
– Но они будут ждать нас, – обреченно сказала Аллерия.
– Пусть! – на губах молодого человека заиграла мрачная улыбка. – Каладборгу нужны души. Устроим ему банкет! Селена, ты с нами?
– Чтобы я пропустила такую веселую вечеринку? Да ни за что на свете!
– В какой он палате? – спросил Тираэл.
– В двенадцатой, – ответил адепт-целитель. – Но он сейчас уснул, и я не советовал бы вам его будить.
– Почему?
– Для восстановления его организма требуется полноценный отдых: прикосновение черной тени – не шутка.
– Понятно, – с досадой сказал эдемит. – Но хотя бы войти-то к нему можно?
– Пожалуйста. Только не беспокойте его.
Тираэл обернулся к Майклу Корригану, молча стоявшему поодаль, и дал ему знак следовать за собой. Тот подчинился.
Войдя в палату, эдемит первым делом подошел к постели больного и провел рукой над его бледным лицом.
– Идет на поправку, – тихо сообщил он Корригану, не оборачиваясь. – Неделя – и будет абсолютно здоров. Сколько, говорите, прошло времени от момента касания черной тени до встречи с эльфами?
– Два с половиной дня.
– Феноменальная живучесть! Ваш товарищ уже давно должен был стать хладным трупом. Да-а-а. Неспроста все это… Только некогда мне сейчас решать эту головоломку.
Тираэл устало опустился на стул. За три дня, прошедших с того момента, как он узнал о вторжении, у него не было ни минуты для отдыха. Все время ушло на организацию крепкого оборонительного фронта вокруг зоны вторжения. Она с тех пор увеличилась не очень сильно, да и серьезных стычек с нежитью у отрядов усмирителей пока не было, но напряжение не оставляло его. Затишье перед бурей – вот что это такое. Нежить готовит удар, мощный удар. А новости, принесенные Корриганом, только усилили беспокойство. Как они нейтрализуют огнестрельное оружие, а главное – эдемитские амулеты? Как? Он не заметил, что произнес последние свои мысли вслух.
– Осмелюсь предположить, – осторожно произнес Корриган, – что дело в атмосфере.
– Что? – Эдемит удивленно повернулся к нему.
– Я имею в виду атмосферу Серых Пределов, которая могла прийти вместе с этой проклятой Облачностью. Вполне возможно, что там действуют иные физические законы, препятствующие возгоранию пороха.
– Мысль интересная, – задумчиво произнес эдемит, – но спорная. Вполне возможно, что в Серых Пределах порох не горит, но Тампа – не Серые Пределы. Облачность – ерунда! Она только защищала нежить от солнца и не могла перенести физические законы мира мертвых в Пандемониум…
– Если только их главари не нашли магического способа превратить южную Флориду как бы в сектор Серых Пределов, только без замены ландшафта. Облачность ведь может быть только внешним проявлением этого процесса.
Тираэл с интересом взглянул на Майкла.
– Думаю, вы переросли роль простого бойца, господин Корриган. Пожалуй, если вы не возражаете, я оставлю вас пока при себе: мне нужны толковые помощники. А в перспективе, думаю, вам светит руководящая должность в каком-нибудь из крупных отделов КУ.
– Благодарю вас, уважаемый Тираэл, – поклонился Корриган. – Рад буду служить вам.
– Жаль, что вы недостаточно разбираетесь в магии, – продолжал эдемит, – а то бы мы, возможно, раскрыли их способ уничтожения наших амулетов. Но в этом я надеюсь на помощь вашего товарища.
Тираэл повернулся к спящему Алистанусу и внезапно замер. Его лицо стало напряженным.
– Что случилось? – встревожился Корриган.
– Много бы я дал за то, чтобы залезть сейчас в его голову, – глухо промолвил эдемит. – Представляете, у вашего товарища во сне меняется аура…
Свет все ближе. Алистанус здорово продрог на ледяном ветру, свирепствующем на этой каменной равнине, но от света шло тепло.
– Кто ты? Что ты? – вопрошал настойчиво адепт.
«Локус», – повторил голос.
– Но что это значит?
«Источник».
– Чего?
«Скоро узнаешь, посвященный. Совсем скоро…»
Бархатное покрывало ночи опустилось на мир. Лунный свет посеребрил иглы сосны, росшей в саду. Ветер был еще сильный – верный признак завтрашнего ненастья. Тень от дерева на стене все время двигалась, меняя очертания, что производило несколько жутковатое впечатление.
