– А по-моему, просто глупый. – Гэйбл повысил голос, но успешно поборол возникшее вдруг желание сорваться на крик. – Да это же полный абсурд! Это самая большая глупость, которую я слышал в жизни!
Орк уставился на Фрэнка. Людоед достал что-то из волос, покрывавших его толстую руку, понюхал и съел. Когда Гэйбл перестал пыхтеть от раздражения, Фрэнк пробормотал:
– Или это самая большая умность, которую ты слышал в жизни.
Гэйбл скрипнул зубами.
– Даже если бы он и был тайным волшебником, которым он не является, то вряд ли бы был таким сообразительным.
К этому моменту амазонка поверила в то, о чем они говорили. Она тоже начала говорить шепотом:
– Любой может быть тайным волшебником. И чем невероятней подозрение, тем вероятней, что человек окажется тайным волшебником. А чего вообще им нужно?
– Этого никто не знает, – ответил Фрэнк, – и мало кто хочет узнать.
Гэйбл вскинул вверх руки.
– Когда вы будете готовы говорить о более важных вещах, чем о неких воображаемых тайных обществах дьявольских колдунов, то сможете найти меня в моем офисе. Ах, и еще, Регина. Командир просил принести ему грога. Займись этим.
– А почему я?
Гэйбл придумал план, который скорее всего должен был свести Нэда обратно в могилу. Или хотя бы сместить Регину с ее поста. А поскольку Гэйбл не был уверен на все сто, что выше ее по званию, он ни в коем случае не мог допустить своего поражения.
– Командир попросил прислать ему длинноногую рыжую. Я сказал ему, что в отряде нет рыжих, но он ответил, что блондинка тоже подойдет.
Регина помрачнела.
– Cвинья.
– А еще он сказал, чтобы ты шевелила своей милой маленькой попкой.
С гортанным рыком она схватилась за висевший на поясе меч.
Гэйбл повернулся к ней спиной и, прежде чем направиться в свой офис, чтобы свериться с табелем о рангах, хихикнул.
Регина несколько раз выдвинула меч из ножен на пару сантиметров и со стуком загнала его обратно. Она гневно взглянула на Фрэнка. Ее черные глаза светились отвращением ко всем мужчинам в целом и к одному в частности. Даже у огромного людоеда по спине от страха пробежали мурашки.
– Я бы на твоем месте не стал убивать его, пока не был бы уверен, что он мертвым и останется. Ведь если он воскреснет, то наверняка рассердится и позаботится, чтобы тебя понизили.
– Да, ты, конечно, прав. – Однако взгляд ее не смягчился, и она еще крепче сжала в руке меч. – Извини, но мне надо принести грог.
Фрэнк отступил в сторону, и она промаршировала из цитадели в таверну. По тому, как горели ее глаза, как были сжаты кулаки, как стучали каблуки, каждый встречавшийся ей на пути солдат понимал, что лучше держаться от амазонки подальше.
Регина оказалась в Людоедском отряде из-за своего темперамента. Предполагалось, что она не будет так охотно ввязываться в драки с большими и страшными людоедами. До сих пор этот план работал, но дело было в том, что ни один людоед еще просто не помешал ей. «Злая жена – для счастья нужна» – так гласила старинная людоедская пословица. Если бы Регина была людоедшей, она пользовалась бы большой популярностью. Но она была человеком, а людоеды предпочитали нежных и привлекательных человеческих женщин. Их считали скорее питомцами для прелюбодейств, нежели спутницами жизни.
Регина, конечно, часто дралась с людьми и орками Медной цитадели, но никто в Людоедском отряде не обращал внимания на такие вещи, если только кто-нибудь не терял в драке руку или ногу.
Регина вернулась с грогом к комнате Нэда. Она остановилась перед дверью и вынула меч. Может, ей и не удастся убить им Нэда, но зато она хотя бы преподнесет ему урок уважения. Она вспомнила о предупреждении Фрэнка. В его словах был смысл. Людоедский отряд был для нее последним шансом. Если ее выгонят отсюда, то с карьерой в Легионе будет покончено. А начинать все с нуля в какой-нибудь другой армии ей не хотелось.
«Он этого не стоит, – сказала она самой себе. – Он всего лишь еще один ничтожный мужчина».
Она укуталась в чувство превосходства амазонок над мужчинами, вложила меч в ножны и, не постучав, распахнула дверь.
Где-то под покрывалами застонал Нэд.
– Вот ваш грог, сэр.
Из-под одеяла высунулась покрытая шрамами рука. Она выглядела немного омертвелой. Пальцы хватались за воздух, пока Регина не вложила в них кружку. Рука скрылась под одеялом, и послышались долгие глотки.
– Спасибо. Так-то оно лучше будет.
Нэд рыгнул и бросил пустую кружку на пол.
– Что-нибудь еще, сэр? – спросила Регина.
– Что-что?
Она с трудом сглотнула. Ее рука поигрывала кинжалом, который висел на поясе.
– Есть что-нибудь еще, что я могу для вас сделать, сэр?
Из-под покрывала показались покрытые сетью отвратительных рубцов голова и плечи Нэда. Регина видала тела и поздоровей. Она ожидала, что Нэд будет хотя бы искоса смотреть или, может, даже открыто пялиться на нее, как на образец женственного великолепия, но он едва взглянул на амазонку, перед тем как перевернуться на бок. Взгляду Регины предстала усеянная порезами и струпьями спина. Амазонка как зачарованная читала историю Нэда, вырезанную на его коже.
Он повернул голову, чтобы взглянуть на нее одним глазом, и она, не осознавая, что делает, улыбнулась.
– Ты все еще здесь? – спросил он.
Она нахмурилась.
– Извините, сэр.
Она отдала честь, развернулась и вышла из комнаты. В коридоре она остановилась – у нее неожиданно перехватило дыхание. Необъяснимо, но у нее тряслись ноги; она прислонилась к стене. Регина закрыла глаза, и в ее голове пронеслись все шрамы на спине Нэда. Там была рана от меча, а под ней отметина от кинжала. Кроме того, был еще и лиловый рубец, который, видимо, остался после страшного удара булавой. Лопатки были разодраны когтями какого-то ужасного зверя. И это были еще не все шрамы. Далеко не все. Они были прекрасны.
Он был прекрасен.
Регина никогда до этого себя так не чувствовала, и это ощущение было ей не по душе. Она провела пальцем по лезвию меча, размышляя, как покончить с причиной всех своих проблем. Но это был Вечно Живой Нэд. Она не могла его убить.
Да, наверное, и не хотела – со злостью решила она.
Глава 6
Нэда не интересовали ни бухгалтерия, ни военное дело, ни вообще что-нибудь, чем он раньше занимался. Новая командная должность тоже не вызывала у него интереса. Если в мире и существовала какая-то работа, способная по-настоящему увлечь Нэда, то она ему пока еще не повстречалась. Он делал лишь то, что от него требовалось – не больше. А сейчас от него требовалось провести инспекцию. Нэд осознал это, когда, излечившись от похмелья, проснулся. Он вылез из мягкой, уютной постели, оделся и отправился выполнять свои обязанности.
Когда Нэд впервые увидел Медную цитадель при свете дня, он понял, что вчера переоценил ее состояние. В крепости царила разруха. Стены осыпались. Здания были наполовину разрушены. Все внутри цитадели очень долго не чистили и не полировали, а в темных и не очень темных углах высились горы мусора. Булыжная мостовая была вся в трещинах и неровностях. Стены держались только за счет огромного количества хлама, подпиравшего их. А главные ворота были такими ржавыми, что даже не
