– Большей гадости, чем притащить меня на Сориссу… ты уже не придумаешь, – выдавил из себя Виктор.
– Ничего, он практически под кожей.
Нож легко рассек живую плоть и скрежетнул по металлу. Рэд направил острие на подлокотник, и тонкое лезвие мягко отделило пробитый фрагмент пилотского кресла. Кусок арматуры, чуть не лишивший их жизни, был с позором и звоном сброшен на пол. Слегка вибрировали лепестки гемостатика, облепившего зияющую бескровную рану, сквозь которую просвечивали неповрежденные петли кишок. Ритмично фыркал баллончик с антисептиком, покачиваясь над операционным полем на гибкой штанге. Гардон порылся в аптечке в поисках сшивающего аппарата.
– Вить, «Биоспас» подойдет?
– Угу. Посмотри, что делается вокруг… и разработай стратегический план… Сейчас я уже и сам полечусь, – предложил Блохин. – Давай.
«Это сон, – подумал Рэд, – очередной кошмар. Только не огненный, а водный». Гардон молча вложил аппарат в ладонь бортинженера, вытер испачканные его кровью руки и тупо посмотрел, как прибор пополз вдоль раны, «выплевывая» отработавшие розовые комочки гемостатической пленки… Виктор стиснул зубы и, осторожно дотянувшись до инжектора, начал вручную подбирать себе компоненты для следующей инъекции.
Они должны был погибнуть.
Как ни странно, код шлюзовых замков сработал, и люк послушно отъехал в сторону. Из-за сильного крена он оказался достаточно высоко. Рэд схватился за скобу, чтобы подтянуться и перемахнуть наружу, и вскрикнул от боли, напомнившей о себе хлестким ударом.
– Ч-черт! Когда вернусь, посмотришь, что у меня с ребрами, – процедил он и с грехом пополам выкарабкался из «поплавка».
Чужой соленый воздух рвался в легкие, но Рэд не мог сделать глубокий вдох. Под ногами хлюпала вода, и хрустели мелкие камешки. По пещере он дошел до вновь созданного входа и выглянул наружу. Внизу не было воды, и высота оказалась всего метров двадцать. Ему показалось, что где-то впереди, на дне каньона, маячит машина Стрэйка, но левый глаз теперь видел лишь размытые светотени. Даже имея под рукой бинокль, Рэджинальд не мог ручаться, что не принял желаемое за действительное. Когда он брел обратно, то случайно бросил взгляд на узкую трещину в стене, замеченную как ориентир по дороге до выхода. Она стала вдвое шире и слегка парила. Рэд прыгнул в люк и скатился по борту.
– Собирайся! Дай инжектор!
– Держи. Что происходит?
Блохин, полулежа на здоровом боку, упаковывал аптечку. Лампы аварийного освещения мерцали, выкачивая из разбитого накопителя остатки энергии.
– Вспомни, как мы попали сюда!
Гардон зажмурился и выстрелил обезболивающей смесью себе в плечо.
– Ты протаранил гору, командир. Гениальный маневр.
– Нет гарантии, что слой грунта у нас под ногами толще, чем та перемычка. Сейчас я видел очень подозрительный дымок. Дай бог, чтобы мы сидели не на вулкане.
Виктор осторожно поднялся, придерживая рукой повязку, и прицелился в капитана окошечком портативного диагностического прибора. Гардон лихорадочно потрошил НЗ.
– К черту! Некогда уже.
– Рэджи, – тревожно сказал Виктор, – у тебя два ребра слева сломаны и кровь в плевральной полости.
– Я не знаю, что там у меня в какой полости! Но если мы сейчас не уберемся отсюда… – Рэд прикусил разбитую губу, вскинув сумку на плечо. – Здесь запасные гидрокостюмы есть с запасом кислорода. Возьмем?
Блохин отрицательно покачал головой: что толку? И, чертыхаясь, полез в люк. Рэд бросил взгляд на погибший «Фаэтон». «Эрвир меня убьет, даже если отсюда выберемся», – подумал капитан.
Они дотащились до входа в пещеру. Виктор тут же сел на каменный пол, Рэд прислонился спиной к выступу и полез в карман за сигаретами. В глубине скалы тяжело ухнуло, и в трех метрах от них забил горячий фонтан, обдавая брызгами.
– Этой холеры только не хватало!
– Тебе сейчас лучше не курить, – хмыкнул Блохин. – Что будем делать?
Гардон выругался и застегнул карман.
– Спускаться.
– Хм. – Блохин вытянул шею и глянул вниз. – На дно каньона? Каждые час сорок на сорок минут заливает…
– Не зальет. Сколько мы уже здесь… И потом, лично я предпочитаю утонуть, чем свариться. – Капитан вытряхнул имеющееся в сумке снаряжение. – Я всегда море любил. Это ж надо! Второй раз за пятнадцать лет работы в гражданке в аварию попадаю, и снова с тобой! Все. Хватит. Буду один работать.
– Если бы ты вспомнил обо мне на пять минут раньше, я бы сейчас тебе помог. И объем кровопотери…
Рэд бросил ему фляжку.
– Как же я ненавижу медицинскую терминологию!
– Вода?
– Обижаешь.
Бортинженер сделал глоток, охнул и слабо улыбнулся.
– Пьяница, – сказал он. – Я бы еще мог понять коньяк, но спирт!
– Не нравится – не пей. – Гардон примерился и выстрелил кошкой в каменный выступ. – Иди сюда. Помнишь, как мы вытаскивали девчонок с Эльзы-23 8?
– Незабываемые высокогорные приключения. Спасибо Пайнтеру – всему научил. Кстати, тогда у нас был исправный звездолет, антигравитационный подъемник и два альпиниста-инструктора из соседнего лагеря. – Виктор облизал сухие губы и застегнул страховку. – Увидимся.
Рэд спустился следом и схватил за плечо бортинженера, примерявшегося снова присесть.
– Не спать!
– Не ори, Рэд. Ты мне «противоток» передозировал.
– Ну извини, – ухмыльнулся Гардон. – Совсем уснешь – я тебе допинг шарахну. Поглядим, что перевесит.
– Нам нужен судовой врач, – полусонно заныл Блохин. – Я тебе сколько раз говорил. Не успеваю я электронику… и комплектацию аптечек.
Гардон отпустил Виктора и сделал несколько шагов.
– Пойдем, – бросил он через плечо.
– Куда? – Виктор зевнул и стряхнул с себя похожую на лохматую водоросль тварь, которая, извиваясь, ползла вверх по голени. Тварь отлетела, испуганно свернувшись клубком, размоталась и снова полезла к человеку, доверчиво тыкаясь в ботинок головным концом.
– Наш единственный шанс – катер Джери.
– От него наверняка мало что осталось.
– Даже если его полностью залило водой… В любом случае, внутри можно пережить волну.
Идти оказалось неожиданно легко. То ли под воздействием алкоголя, то ли из-за того, что сила тяжести была меньше корабельного стандарта. Ветер стих, туман частично рассеялся. Дно вылизало прошедшее цунами, оставив ровную дорогу из гальки с вкраплениями валунов. Экзотические животные, на которых космолетчики не обращали никакого внимания, ползали между подсыхающими лужами, островками водорослей и полудохлой рыбой. Рэд с Виктором даже не дали себе труда задуматься над существованием хищных и ядовитых экземпляров в фауне планеты, постреляв в их сторону больше для острастки. Как выяснилось, Гардон не ошибся, осматривая окрестности. Катер, вернее то, что от него осталось, лежал на дне ущелья, наполовину зарывшись в грунт, всего в двухстах метрах от места их аварийной посадки. Увидев «поплавок», капитан и бортинженер молча переглянулись, не сговариваясь, сбавив шаг. Им представились изуродованные трупы Стрэйка и Лейти. Но первое, что бросилось в глаза, когда они подошли ближе, – это
