– Я закончил с «Ви-Си», теперь – твоя очередь. Прошу, – сухо сказал Виктор, кивнув на диагностический комплекс «Сатурн». – У Васи запас прочности – будь здоров. Кстати, не забудь ему лично объявить, что с ним в качестве руководителя пойдет усовершенствованная модель. Скажем, «Ви-С-18».
– Хм. Один шанс из ста, что он меня не вычислит, но попробую.
Вечером Гардон полулежал в кресле медицинского отсека, лениво наблюдая за Виктором, сопоставлявшим полученные результаты.
– Если вернусь, выброшу «Сатурн» за борт собственноручно, – пообещал Рэд.
– Ну мы-то знаем, что «Сатурн» здесь ни при чем. Просто кое-кому…
– Заткнись.
– Лучше скажи, тебе ведь не нужен анабиоз? У «Ви-Си» предусмотрена программа резкого снижения жизненных функций.
– Нужен. Блохин выпрямился.
– С резьбы слетел? – осведомился он. – Если у биора отключить дыхание, кровообращение и затормозить мыслительные процессы с целью экономии энергии, он включится через заданное время. Для человека это клиническая смерть, которая без экстренной медицинской помощи плавно переходит в биологическую. Он включится, а ты превратишься в труп!
Гардон зевнул.
– Ты запрограммируй так, чтобы я включался через две минуты… или сколько там живет мозг в таких условиях?
– Нисколько!
– Тогда сделай три с половиной.
– На кой ляд оно тебе сдалось, Рэд!
– Сделай, – серьезно повторил капитан. – Только чтобы сама не активировалась. А применение я найду.
– Лучше не ищи. Вдруг что-то замкнет в момент реанимации?
– Не замкнет. – Гардон снова погрузился в ленивое созерцание цифр на дисплее.
– Тьфу! Иногда даже я отказываюсь тебя понимать, Рэд. Зачем я только спросил? Больше слова не пророню.
– Сомневаюсь я, если честно…
Рэд ушел спать, а Виктор до глубокой ночи просидел в лазарете. На следующий день он развернул операционную и нашпиговал Гардона имплантируемыми регуляторами основных функций организма. Нельзя сказать, что капитан перенес процедуру стоически. Лежа под манипуляторами, он ругался так, что запотели камеры слежения.
– Мне в вены влили «резиновый клей» сиреневого цвета! Под кожу и под ребра насовали больше десятка капсул, дисков и микрочипов. Ты хоть знаешь, что в них, коновал? – благоухая антисептиками, спросил взъерошенный Рэд, выбравшись к мониторам.
– Разумеется, – кивнул Блохин.
– Мне кажется, тебе все равно, что ремонтировать, – сказал капитан, одеваясь, – людей или технику…
– В инженеринге и медицине больше общего, чем тебе кажется. И знаешь, по идее, программу надо запускать сейчас, чтобы было время адаптироваться.
– Нет, – сказал Рэджинальд. – Я, конечно, люблю совершать подвиги, но не до такой степени. Поднимешь меня в пять утра – и включить, и проверить успеешь.
Капитан нашел Стрэйка и выложил ему суть разговора с Дэйвом прямо на мостике.
– Так что, если я не вернусь, ни под каким предлогом не посылай никого на поверхность, – сказал он первому пилоту, подивившемуся такой откровенности. – Блохина свяжешь, остальные поймут. Снимитесь с орбиты и уйдете. Без меня вас довольно скоро оставят в покое.
Стрэйк молча кивнул – за жизнь экипажа можно было не волноваться.
Когда Виктор активировал систему контроля функций, мир опрокинулся. У Гардона возникло ощущение, что он умер, и душа отделилась от тела, но в силу каких-то причин не может его покинуть. Он весь был чужим самому себе. Он словно завис над происходящим, не зная откуда пришел и куда идет. Казалось, еще немного – и свет померкнет, чувствительность исчезнет, и он застынет без всякой надежды сориентироваться хотя бы на ощупь, прижизненным памятником себе. И Рэд очень удивился, когда понял, что тело все-таки слушается его. И не просто слушается, а даже двигается с некоторым опережением, как будто кто-то другой угадывает его желания за мгновенье до того, как сам Рэд успевает их осознать.
– Ну и как? – допытывался Блохин.
– Попробуй на досуге – узнаешь, – пробормотал Рэджинальд, сбив дыхание.
– Не сопротивляйся, – посоветовал Виктор, – и сигареты мне отдай прямо сейчас.
Капитан тут же выложил пачку на стол и молча вышел в коридор.
– Запомни, когда ты «включен», тонус мышц немного повышен, – говорил Блохин, шагая рядом, – что должно, в принципе, компенсироваться максимальной рациональностью нагрузки. Не ешь – у тебя установлена система клеточного питания. На всякий случай, еще и допинг. Но он, как обычно, в инжекторе скафандра. С пульта на левом предплечье запускается программа анабиоза. Так что лучше его не трогай. В скафандре «Ви-Си» на этом месте фальш-панель.
– Хорошо, я запомнил.
– И еще. Я не знаю точно, как долго обмен веществ, выведенный на новый уровень, будет сбалансирован. Запас аккумуляторов около трех суток.
– Я понял.
– Рэд, постой. Постарайся там не задерживаться, знаешь еще почему?
– Почему?
– У тебя перегружены все нервные проводники, не забывай. Если для больного параличом подобное оборудование – возможность вновь обрести движение, для тебя – последствия непредсказуемы. Нервная система самая капризная… Вроде все. – Блохин остановился и неловко переступил с ноги на ногу. – Биороботов не провожают. И раз уж ты у нас по легенде…
– Я свяжусь с вами сразу же. До свидания, Виктор.
Рэджинальд влез в скафандр и пошел к планетолету. Поскольку сам он уже давно забыл, что такое полуавтоматический спуск согласно нормам Департамента, управление пришлось отдать «Ви-Си» прямо на старте. Рэд занял место второго пилота и отвернулся. Сейчас он отдал бы все на свете, чтобы рядом за штурвалом сидел Стрэйк.
Планетолет снижался, продавливая разноцветные подушки облаков. Лохматые ватные комья плавали во всех направлениях вопреки всем законам физики и аэродинамики, сопровождая малый бортовой звездолет почти до самой поверхности. Последнее облачко, не спеша, взмыло вверх, когда уже начал разворачиваться трап.
– «Так вот какая ты без маски», – сказал про себя Рэд, обращаясь к планете, обозначавшейся в звездных картах как «Л-80».
Нет, Л-80 так и осталась загадочной планетой миражей. Пропала только та их часть, которая предназначалась для людей. Никакого тумана, никаких «почетных караулов» из невиданных зверей – ясная погода и видимость до самого горизонта. Вся поверхность как будто дышала. Медленно двигались горные вершины, отражаясь в лохматых облаках. Несуществующие лесные массивы переползали от одного островка настоящей растительности к другому, воспринимая и копируя на ходу их форму. Неуловимо меняли изгибы гигантские трещины на равнинах. Желтоватые изломы ледяных глыб крошились об острые зубья скал, стекая по ним в долины, поднимая фонтаны замороженных брызг, зависавших на несколько секунд и медленно исчезавших.
Ориентируясь по сигналам маяков, разведчики шли сквозь полупрозрачные сталагмиты сводчатых пещер, по дну несуществующих океанов, по потокам магмы, извергавшейся из вулканов, которых никогда не было. Иногда панорама менялась так стремительно, что Рэд внутренне вздрагивал, но его обманутое тело никак не реагировало на эмоции. Какое-то время пришлось пробираться на ощупь. Планета исчезла, земля под ногами исчезла. Рэд шагал по космической бездне через метеорный поток. Он видел светящиеся шлейфы комет и вращающиеся планеты, взрывающиеся в пустоте. Ощущение было настолько реальным,
