Он уселся на свое место, прихватив стакан и бутылку, и склонился над схемой маршрута. Кейт и первый пилот переглянулись.
– Пойду я, прогуляюсь, – сказал Джери.
Кейт демонстративно отвернулся к передающему блоку: у меня работа есть, делайте, что хотите. Хоть перестреляйте друг друга, сидя верхом на бочке с порохом.
Стрэйк нашел капитана в баре. Он был один, в полутемном помещении, которое во всех нормативных документах фигурировало как малая кают-компания. Но первое, что изменил на «Монике» Рэд, получив ее, – это табличку на дверях помещения и интерьер внутри. Капитан сидел, уткнувшись лбом в сплетенные пальцы рук. Перед ним стоял стакан, в котором таяли кубики льда, и бутылка тоника. В пепельнице валялись два смятых пакетика из-под «Антипохмелина». На столе – нераспечатанная пачка сигарет. Джеральд, не говоря ни слова, сел напротив. Рэд убрал руки от лица. В матовом приглушенном свете отчетливо проступали темные круги под глазами.
– Воспитывать пришел? – усмехнулся Гардон. Стрэйк отрицательно покачал головой.
– Помнишь ту дуэль, капитан?
– Ты о чем?
– На планете Джунгли у меня погиб друг. Хороший мужик. Твой бортовой номер четвертый был?
– Да, – в уголках глаз капитана затеплилась жизнь.
– Это я тебя сбил. Хочу, чтобы ты знал.
– Ч-черт, не может быть!
– Я на всю жизнь этот бой запомнил. А после «Каскада» в отпуске решил в архивах покопаться. Это у вас в бригаде бардак был. У нас вылеты четко документировались… Не понимаю, почему ты не дал залп, ведь зашел так красиво.
– Ты мне привод системы наведения расхерачил. Вручную не успел. Мне это падение дорого стоило, – заметил Рэд. – Пехота за дезертира сочла. Я к ним в одном летном комбинезоне вышел. Скафандр весь покореженный, только мешал – пришлось бросить. Машина в трясине утонула – иди докажи, что она имела повреждения. На мне ни царапины.
– А я две недели в госпитале провалялся и контракт разорвал. Ушел к Пайнтеру.
– Ну вот и поговорили.
– Знаешь, почему я все это рассказал? Таких пилотов, как ты, больше нет.
– Джери! – Рэд попытался перевести разговор в менее серьезные рамки. – И ты туда же. Один причал на Альте-3 чего стоит! А в тоннеле я завис как-то, кто мне координаты на ходу правил, не помнишь? Не говоря уже о том, что я только что услышал!
Джеральд улыбнулся.
– Кто старое помянет… все ошибаются. Я серьезно говорю, Рэд. Ты чертовски талантлив. Я тебя старше и много парней видел в космосе. Но если сейчас, прямо сейчас, ты не займешь свое место и не организуешь рабочую обстановку на борту, экипаж утратит веру в тебя, а значит, и в свое спасение. Зачем тебе деморализованный комсостав? Оглянись на людей, которые рядом с тобой. Я хочу, чтобы ты увидел то, что вижу я.
– Что видишь ты? – удивленно спросил Рэджинальд, невольно выпрямляясь и словно вываливаясь из полузабытья в реальность.
– Серж близок к тому, чтобы напиться и плюнуть на все, и в этом копирует тебя. Блохин все время ждет, не свалишься ли ты посреди мостика в каком-нибудь припадке. Джой – в растерянности. Кейт не стал с тобой обсуждать трансляцию сообщений, а это уже серьезно. Пойми, Рэд. То, что тебе все равно – нас погубит. Потому что есть еще техники и господин Стоун, который твердо уверен, что не заразиться безумием Л-80 невозможно! И только ты можешь снова превратить это скопище испуганных людей в экипаж. Ни я, ни кто-либо другой.
Рэд щелкнул зажигалкой, посмотрел на колеблющийся язычок пламени, щелкнул еще раз…
– Боюсь, уже слишком поздно, Джери, – сказал он. – Я устал от слепой веры окружающих в то, что когда все полетит к чертовой матери, явится Гардон «весь в белом» и всех спасет. У меня тоже есть предел возможностей. Я не знаю, как нас вытащить. И Серж прав, зря я с ним поцапался. Глупо соревноваться в скорости с перехватчиками военного космофлота.
– Давай отдадим СКБ все по-честному, зачем дергаться? Тоже вариант.
– Нет, не вариант! Не вариант, Джери! Я уже сто раз об этом думал… Нас перестреляют, запихнут в «Монику» и спустят на поверхность Л-80, засняв этот момент на видео. Представляю себе газетные заголовки: «Трагедия в астероидных вихрях Альгарро», «Таинственное падение звездолета АСП – никто не выжил».
– Значит, капитан, давай прорываться, как и было задумано. А Серж… Серж парень очень толковый. Вот только за штурвалом-то не ему сидеть. Так что жду тебя на мостике. – Стрэйк взял банку пива и вышел из бара. – Пока, ас.
Гардон перестал вертеть в руках зажигалку и посмотрел на часы. До старта, если, конечно, он состоится, оставалось около трех часов. Рэд зашел к себе, побрился и включил душ. Случайно поскользнувшись на мокром покрытии, он безвольно сполз на пол, прижимаясь спиной и затылком к гладкой поверхности душевой кабины. Говорят, можно бесконечно смотреть на то, как течет вода и горит огонь. «Восемь крейсеров и один линкор. – Сидя на полу, он тихо засмеялся под шум воды, исчезавшей в недрах рециркуляционных систем звездолета. – Джери, к чему был этот разговор? Мы не прорвемся! Живыми… Я не смогу». Брызги попадали на кожу. Клубы пара висели в воздухе, создавая у светильников радужные ореолы. Рэд встал, перекрыл подогрев и плеснул на лицо и шею ледяной воды, так и не заставив себя встать под бодрящие струи душа. Он натянул чистую форму на влажное тело и подошел к зеркалу.
– Очень надеюсь, что ты прав, Стрэйк, – сказал капитан вслух, пристегнув бластер. Руки уже почти не дрожали, но с застежкой он все равно провозился дольше обычного.
В коридоре Рэд столкнулся с Виктором.
– Два с половиной часа до отлета, что ты шляешься по жилым отсекам?
Блохин опешил.
– Экранирование, электроника, все проверено? Спасательные модули разблокированы, радиобуи готовы?
– Ты собираешься их сбрасывать?
– По пути следования в альфа-радиусе. Так что озаботься, пожалуйста, вопросом, как это сделать. Чем большее количество раз мы продублируем сообщение, тем лучше.
– А…
– Я на мостике, – перебил его Рэд. – Все вопросы туда, если они по существу. И Белтса ко мне.
– Ни хрена себе!
– «Да, сэр» надо отвечать, – усмехнулся Гардон, – а не «ни хрена себе».
Рэд шагнул за полусферу рубки.
– Джой! Ты почему еще не в скафандре?
– Но…
– Без «но». Я тебе сказал гермошлем надеть в момент старта. Ты его к шее пристегнешь? Марш в раздевалку у второго шлюза. И выбери полужесткий. К легкому не подойдет, а в тяжелом в кресло не влезешь.
– Да, сэр.
– Серж, перекинь полетную карту района на мой дисплей. Надеюсь обнаружить там окончательный вариант маршрута.
Штурман лениво развернул к нему кресло.
– Тебе правда интересно? Гардон выдержал взгляд.
– Обозначь места возможных прыжков линейно и на траверзе.
Кейт притушил недокуренную сигарету.
– Эй, капитан, я набросал список заинтересованных лиц и два сообщения. Один текст, короткий, пойдет по сигналу «SOS» на открытой волне, второй, развернутый, пойдет пакетным сообщением на ретрансляционную сеть. Глянь, одобришь, нет?
Гардон одобрил.
