ними.
Экран погас, затем вернулась исходная надпись. Стало ясно, почему никто из роботов так и не смог добраться до нас. Больше за нами никто не придет. После того как мы все погибнем, «Аркс» стартует в автоматическом режиме и, если сангнхиты допустят, отправится до Земли без экипажа…
– Герой! – сказал Сунь, с почтением глядя на голову робота.
– Всего лишь программа, – отозвался Зеберг и, выключив экран, подложил голову робота под задницу, удобно усевшись и вытянув ноги. Бортинженер поморщился, но промолчал.
– Вассиан! – позвал китаец. – А почему ты не хочешь дать им то, что они просят?
– И ты туда же? Да нет у меня ничего!
– А как же секрет? Почему анаким тебя не касаются?
– Болтовня это все!
– Вот как? – вспыхнул из своего угла Бонго. – Нас они всех касались, да еще как! А для тебя – болтовня!
– У меня нет никакого секрета. Я такой же, как и вы, я ничем не отличаюсь.
– Слушай, давай начистоту! Муса уже погиб из-за тебя. Хочешь посмотреть, как и мы загнемся, а потом скажешь секрет сангнхитам, вернешься и один будешь почивать на лаврах, так? Как тогда, на Меркурии-4? Такое тебе задание дали на родине, да? Это какой-то из русских оборонных проектов, верно? Вы, русские, постоянно что-то скрываете. И теперь, значит, решили одни прибрать к рукам…
– Замолчи, Бонго! – окрикнул индеец. – Разум покинул тебя.
– А ты мне рот не затыкай! Речь идет о моей жизни! Если тебе наплевать, то мне не наплевать! Меня на Земле три жены и семеро детей ждут!
– Пусть он скажет что-нибудь сангнхитам, – влез Зеберг, кивая на меня рыжей головой. – Лишь так мы сможем спасти себя…
– Прекратите скулить, если вы мужчины! Противно слушать ваш вой.
– Что ты сказал, однорукий? – Зеберг встал во весь свой немалый рост.
– Я сказал, что и одной рукой могу свернуть тебе шею. – Тези Ябубу рывком развернулся и сел, собравшись и придерживая перевязанную левую руку.
– Давайте не будем терять лицо! – вмешался Сунь, вставая между ними. – Не забывайте: мы здесь представляем Землю. А за нами сейчас наверняка наблюдают. Мы должны быть вместе: общие чаяния – общие силы.
Немец сел обратно на голову С-403. Несмотря на добродушный характер, Сунь, с его армейским прошлым, при необходимости мог бы убедить не только словами. Недоброе молчание повисло между нами. Индеец невозмутимо сидел у стены и пристально осматривал каждого, кроме меня. Все избегали смотреть в мою сторону.
– Что ж, – с улыбкой заговорил Сунь, – в конце концов, это тоже достижение. Мы – первые земляне, которые побывали в инопланетной тюрьме.
Зеберг мрачно рассмеялся:
– Сунь, даже здесь ты остаешься собой! Если вернусь домой живым, напишу о нашем заключении поэму. А тюрьма, надо сказать, не из лучших. Ни стульев, ни стола, ни еды, ни питья…
– Это потому что мы здесь пробудем недолго, – зловеще отозвался Бонго.
– Послушайте! – начал я, безо всякой уверенности в том, что они услышат. – Я понятия не имею, почему ко мне не могут прикоснуться эти твари. Давайте подумаем вместе!
– Давай, – охотно согласился Сунь. – Разберем, чем ты отличаешься?
– Почти ничем, – встрял Бонго. – Софронов не умнее, не сильнее, не выше, не крепче любого из нас. Цвет кожи и возраст тоже ни при чем. Остается национальность. Анаким бессильны перед русским! Какое невероятное везение!
– Давайте попробуем с другого конца, – предложил китаец. – Со слов Васи, Набу-наид сказал, что анаким имеют проблемы на Земле. Они для них начались две с половиной тысячи лет назад. Может быть, в этом разгадка? Что было 25 веков назад? Кто у нас шарит в истории?
– Первый век? – Бонго задумался. – Нерон. Филон Александрийский. Восстановление единого Китая династией Хань. Проникновение в Китай буддизма. Появление государства Аксум, пирамиды царя Натаками в Мероэ, расцвет древнего Дженне… Да много чего было. Но что с того?
– Может быть, что-то еще?
– Да сколько угодно! Через рации мы могли бы выйти на базу данных «Аркса», да что толку: ведь как раз незадолго до посадки один из нас, – Бонго выразительно посмотрел на меня, – стер информацию именно о первом и втором веках. Удивительное совпадение, не правда ли?
– Перестань, – меня едва хватило, чтобы огрызнуться. – Не знаю я того, что они от меня хотят.
– Не знать – не преступление, – напомнил Сунь.
– Не знать плохо, но не хотеть знать – гораздо хуже, – парировал Бонго.
– Я хочу знать… – бросил я, глядя исподлобья, – что произошло у вас вчера.
Все, кроме Тези Ябубу, опустили глаза.
– Это здесь ни при чем, – проворчал Зеберг.
Сунь поднял на меня сосредоточенный взгляд.
– Я расскажу. – Бонго вздрогнул, глядя исподлобья на прислонившегося к стене китайца. – Ты слышал, Вася, притчу про отца, собравшего сыновей, чтобы показать им, как прутики по одному легко ломаются, но не поддаются, если связать их вместе? Такой сюжет встречается в фольклоре многих народов.
– Да, слышал.
– Так вот, вчера чья-то незримая длань сломала нас всех. Разом. Вместе. Всех, кроме тебя. Кроме одного прутика. И мы не знаем почему. Вот и все.
– Говори за себя, Сунь! – заговорил немец, чеканя каждое слово. – Может, тебя и ломали, но меня никто не ломал. Я делал то, что хотел, и то, что должен. Мне надоел ваш конспирологический бред. Напоминаю: у нас нет никаких доказательств существования этих анаким! Все, что нам о них известно, мы получили из уст тех, кто убил Мусу и посадил нас сюда! Неужто вы не видите, что это придумано специально? Вам нужно разжевать, да? Хорошо, я разжую: сангнхиты рассказывают нам про неких великих существ, которых ни увидеть, ни ощутить нельзя, но которые тут дергают всех за ниточки. А затем просят в обмен на рассказы об анаким средство избавления от них. Улавливаете логику? А когда наш представитель, естественно, не может дать противоядия от вымышленных «чужих», сангнхиты используют это как предлог, чтобы убить капитана, а нас арестовать. Элементарно! А вы до сих пор ломаете голову над загадкой анаким! Даже ты, Бонго! Уж от тебя-то не ожидал. – Зеберг тряхнул головой. – В отличие от вас я не боюсь фантомов. Имейте же и вы мужество смотреть на вещи свободно.
В камере установилась тишина. Потом ее нарушил Тези Ябубу. Он говорил сдержанно, тщательно подбирая слова:
– Твое заявление неожиданно характеризует тебя в моих глазах, Зеберг. Ну да ладно. Я прошу прощения за мои недавние грубые слова. Но скажи, разве то, что случилось полтора часа назад со всеми нами, не служит достаточным доказательством реального существования анаким?
– Нисколько, – ответил программист. – Это все гипноз со стороны сангнхитов. У нас на Земле тоже подобное бывало. Можно загипнотизировать человека так, что тот и с крыши прыгнет, и комбинезон испачкает…
– А так, что у него рука сломается сама собою, прямо в воздухе?
Впервые я увидел, как вечно самоуверенный Зеберг замешкался. Но вскоре ответил:
– Сила внушения и самовнушения изучена не до конца. Истории известны случаи, когда человека готовились пытать, создавали соответствующую обстановку, показывали раскаленный металлический прут, а затем касались тела обыкновенным карандашом. Так, чтобы истязаемый не видел. И часто на коже вскакивал волдырь как после настоящего ожога…
– Ловко сказано, – встрял Сунь. – Если все так, как ты говоришь, проблема нашего освобождения лежит в плоскости отношений с сангнхитами. Единственное, что мы можем сделать в таком случае, – попытаться бежать, когда нас выведут отсюда. Шансы есть. Сангнхиты еще не имеют опыта захвата землян. Но скажи мне, что если прав я, и вопрос лежит в плоскости отношений с анаким?
Губы Зеберга тронула усмешка, но затем он нахмурился, глядя в ярко освещенный коридор.
