Я вернулся к тому, чтобы читать патерики самостоятельно. Забавно: сначала я полагал, что эмуляция поможет мне освоить их без чтения, теперь же я читал, чтобы освоить эмуляцию. Здесь было зарыто нечто более серьезное, чем затруднения с прохождением очередной игры. Как бы это безумно ни звучало, но мне все чаще казалось, что поведение виртуального старца – следствие не ошибки в программе, а ошибки во мне. Иногда, читая патерики, бывало, кольнет что-то изнутри, словно разгадка рядом…
Эмуляция завладела почти всем моим вниманием. Я ходил на завтраки, обеды и ужины, но почти всегда молчал, как Сунь, на вопросы отвечал односложно или даже невпопад. Перестал выпендриваться с нарочитыми опозданиями, и приходил к самому началу, к молитве. Вася будто присмирел, и общую молитву мы читали по очереди, кроме Суня, который с улыбкой кивал и молчал. Что бы ни происходило в его душе, но вежливое китайское упрямство в нем осталось неистребимым. Впрочем, когда кто-то другой читал, он осенял себя крестным знамением вместе со всеми. Наверное, все-таки молился про себя.
Я перебирал самые разные варианты. Делал старца моложе, пробовал разные национальности, из копта – в грека, из грека – в эфиопа, из эфиопа – в римлянина. Результат был все тот же. Молчание его, даже облеченное в скупые слова, оставалось молчанием. Жара, песок, скалы, келья, полутьма, иконы, корзины, здоровяк с кружкой воды, неподвижная сутулая фигура в профиль, седая борода, стекающая по груди, сухие пальцы, переплетающие прутья, молчание, чтение Псалтири… Эта схема успела впаяться мне в сознание, я закрывал глаза и снова видел ее. Пару раз мне снилось, будто старец меня принимает по-доброму, как описано во всех этих патериках, улыбается мне, и мы разговариваем всю ночь напролет, но стоило проснуться, и я не помнил из нашей беседы ни слова.
Псалтирь-Псалтирь-Псалтирь. Универсальный отлуп. С досады я как-то изменил параметры Филиппа, сделав его неграмотным. Но в следующий раз старец приказал ему читать наизусть – и он снова зачастил все то же самое. А я снова оказался в дураках.
После этого мне пришла очередная мысль. Столь же отчаянная, как и прежние перевоплощения, но тогда она показалась гениальной. Я перепрограммировал эмуляцию и стал Филиппом.
В тот день я провел в виртуальности почти семь часов.
Без толку.
Кроме «размочи прутьев» да «сходи за водой» ничего не услышал. Ах, ну да, еще и заветное «почитай Псалтирь». Когда я взял с подоконника стопку рукописных листов, то увидел, разумеется, строки сплошных древнегреческих букв.
– Авва, я не могу читать, – ответил я, склоняя неуклюжее тело Филиппа.
Он только чуть заметно кивнул, по-прежнему так и не глядя на меня.
Это был тупик. Оставалось только опустить руки. А сегодня еще одна напасть свалилась – зашел Вася. Долго мялся, ходил вокруг да около, как типичный русский интеллигент, наконец, выложил:
– Хочу с тобой посоветоваться. У меня возникла одна идея.
– Я слушаю.
– Ты ведь знаешь, я пытаюсь готовить ребят к встрече с Землей. Точнее, пока готовлю Энмеркара, с Магану не удается контакта наладить. Но, думаю, это не за горами.
– И чем же я могу помочь? – сдерживать нетерпение становилось все труднее.
– Чтобы подготовить психологически, одних рассказов или даже картинок о Земле маловато. И я вспомнил про виртокамеру.
Внутри все напряглось.
– Там, конечно, многие программы, – продолжал он, глядя на меня, – скажем так, неподходящие. Но было, если память не изменяет, кое-что прямо по теме. Кажется, «прогулки по столицам мира». Как ты думаешь, можно было бы перепрограммировать эмуляцию так, чтобы он находился внутри, а я мог бы при этом снаружи подсказывать ему, направлять, объяснять?
– Э… м-м-м… мне надо подумать. Это сложно. Виртокостюм не рассчитан на ребенка…
– Его несложно подогнать. Я сам могу сделать.
– Да, но… неизвестно, как парень воспримет виртуальность. Мне кажется, лучше обойтись без самодеятельности в столь ответственных вопросах. Ни ты, ни я не являемся психологами. Может, подождем до возвращения, а там уже им займутся специалисты…
– Какие специалисты, Зеберг? – Вася засмеялся. – На Земле нет ни одного специалиста по сангнхитской психологии, поверь мне. Я занимаюсь с Энмеркаром уже четыре месяца. Мне кажется, он готов попробовать с виртуальностью. Думаю, риск минимален. Я объяснил ему, как мог. Он сам этого хочет.
– Хорошо, я подумаю. Дай мне пару дней. На переработку эмуляции нужно время.
Проводил я его в крайне смущенном состоянии духа. В голове было пусто, душа унывала. Восстановить эти дурацкие «прогулки» наверняка можно, хотя и не просто. Записать, наверное, придется на место дебильных шлюшек из «веселого пражского дома». Уж с ними-то Вася вряд ли захочет знакомить сангнхитского подростка. Но как быть со старцем? Надо бы изловчиться и запрятать эмуляцию. Лишь бы не выплыло. Ох, а еще корпеть над его заказом по модифицированию вирта.
Господи, помилуй!
– Откуда ты знаешь мой язык? – спросил Магану, когда Узкий протянул ему шкатулочку с обедом. – Ведь никто из тюремщиков не говорит на нем.
– Ты ошибаешься, – незамедлительно ответил «рубо». – Васи-ан учит ваш язык от Энмеркара. Когда он узнает новые слова, то кладет их в специальную коробочку. Их там накопилось уже много. Я взял эти слова оттуда, чтобы ты понимал то, что я говорю.
– Они тебя просто подослали ко мне. Специально. – Магану смотрел исподлобья и даже не притронулся к протянутой шкатулочке. Пусть хоть совсем остынет.
– Ты ошибаешься. Васи-ан не знает, что я взял слова.
– То есть ты их украл?
– Можно сказать и так.
– Плохой раб! – засмеялся Магану и выхватил из тощих рук-палочек теплую шкатулку. – Расскажи мне о землянах.
– Большой вопрос. Что именно?
– Они правда летят к себе на Далекий Дом?
– Правда.
– А что они там будут делать? С нами? Со мной?
– Точно не знаю. Могу с вероятностью предположить.
– Ну скажи уж хоть как-нибудь!
– Земляне запрут тебя навсегда в подземелье и станут изучать.
– Меня?
– Да.
– Зачем?
– Затем же, зачем ты следишь за ними здесь. Чтобы получить знание и потом обратить его против таких, как ты.
Магану выронил шкатулку, и она глухо стукнулась об пол возле ног.
– Они всегда так делают с неизвестным, – бесстрастно продолжал «рубо». – Узнают, чтобы превратить в оружие. А ты… У тебя будут отщипывать кусочки кожи, просвечивать вредными лучами, смотреть, какой ты внутри, выпытывать сведения о твоем народе и твоей планете…
– Но Энмеркар говорил, что они добрые! – с отчаянием крикнул мальчик.
– Твой друг знает лишь четырех землян. Те, которые здесь, действительно не очень злые. По крайней мере не все. Но когда вас привезут на Землю, они не будут ничего значить. Там они не главные. Вы попадете в руки других, которые и станут изучать. Это неизбежно. Земляне всегда изучают неизвестное.
– И они нас не вернут… обратно? Когда уже все изучат?
– Нет. Они будут изучать до самой смерти. Твой смерти. И даже после этого. Твое тело разрежут и будут рассматривать.
– Ты лжешь! Лжешь! – Магану толкнул «рубо», но тот лишь спокойно отступил. – За что? Почему они такие злые?
– Потому что считают себя добрыми.
