другим воины в блестящих доспехах летели под ноги своих быстроногих скакунов.
На острие атаки ревел медведем неистовый Боэмунд. Высоченный сицилиец, сменивший несколько лошадей, покрытый кровью врагов от пяток до шеи, одним своим видом нагонял ужас на противника. Сотня окружавших его телохранителей была ему под стать.
Предводитель мусульман сполна оценил уровень опасности и принял решение. Последовал гортанный окрик, и гулямы перед казаком разошлись, открывая прямой путь к вождю мусульман, уже вытянувшему саблю. Дважды подъесаула приглашать не пришлось.
Удар с лету пропал втуне. Сарацин ловко крутанулся в седле, припал к шее коня, и молот Горового просвистел над головой неприятеля, сбив несколько перьев с золотого шлема. Зато клинок араба распорол плащ на плечах рыцаря. Дзинькнуло, расходясь, плетение кольчуги, и по плечу Тимофея потекла кровь.
Араб играл с противником. Прекрасно обученная лошадь с грацией пантеры переносила своего хозяина с места на место, отчего саженные замахи боевого молота казака пропадали впустую. Горовой отбросил тяжеленный «клюв» и, ухватившись за луку седла, подхватил с земли чью-то саблю.
Тюрок оценил ловкость, с которой это проделали, а возможно, сыграло роль нежелание затягивать поединок. Так или иначе, но воин в золотом шлеме перестал забавляться.
Два коротких удара, принятых подъесаулом на клинок, были только затравкой. Затем последовал длинный выпад в правый бок. Казак даже не пробовал перейти в контратаку. Рубился враг превосходно: быстро, зло, экономно… Неуловимый выпад в живот. Кони начали разносить противников, араб среагировал первым. Длинногривый турецкий скакун присел на задние ноги, разворачиваясь почти на месте. Спину Горового обожгло. Опять полетели кольца доспеха.
Русич развернул лошадь только для того, чтобы успеть заметить прямой выпад острием клинка в область ключицы. Подъесаул успел принять его на гарду сабли и тут же пропустил удар в уже окровавленное плечо. В этот момент жеребец араба умудрился вцепиться зубами в незащищенный бардом круп Орлика. Конь взбрыкнул, и израненный Горовой вылетел из седла.
При падении он потерял саблю, ушибся, застрял, попав ногой в груду мертвых тел. Время замедлило ход. Тимофей поднял голову, когда над ним зависла чья-то тень. Он даже успел удивиться блику солнца на лезвии великолепного клинка булатной стали. И услышать свист опускавшейся сабли…
…Малышев наблюдал схватку с добрых двух десятков метров. Ближе было не подобраться. Когда Горовой заменил здоровенную кочергу на саблю, Костя уже решил, что врагу не устоять, но тут же понял, что это далеко не так. Подъесаул не успевал отражать выпады противника. Араб крутился вокруг него как молния, как странная блестящая бабочка, обвив русича коконом сабельных ударов. Тимофей Михайлович пробовал контратаковать, но по фигурам тут же изготовившихся гулямов Костя понял, что шансов на победу у его друга нет никаких. Перед тем как отступить, вождь мусульман решил насладиться боем и вызвал латинянина на поединок, исход которого был предрешен.
Малышев сунул руку за пояс, нащупывая ребристую ручку револьвера, когда понял, что опоздал. Фигура товарища исчезла из поля зрения. Зато скакун вождя мусульман поднялся на дыбы, прекрасно гармонируя с красиво взлетевшей саблей его седока. Клинок упал вниз.
И грянул гром небесный…
8
И грянул гром небесный…
Именно так показалось тем, кто сражался на ратном поле. С началом схватки предводителя мусульман с главой христианского отряда большинство обычных воинов, окружавших холм, прекратили бой. Слишком уж захватывающим было зрелище.
Выстрел винтовки все они восприняли как проявление высшей воли.
Костя обернулся. В тридцати метрах позади с винтовкой в руках, пошатываясь, стоял бледный Пригодько.
…Воин в золотом шлеме, получив пулю в плечо, лишь покачнулся в седле. Покачнулся, да немного не довел саблю, так что удар, должный раскроить шею христианина до самой груди, лишь слегка задел многострадальное плечо пошатывающегося, коленопреклоненного, будто в молитве, рыцаря.
Гнедой жеребец возмущенно заржал от промаха седока, но тому было не до мнения лошади. Глава мусульманского отряда осел в седле, обмяк, уронив под ноги бесценную саблю, и повалился на руки подлетевших гулямов. Те, окружив предводителя стеной щитов, начали отход.
– Кылыч! Кылыч! – шептали тюрки имя одного из своих вождей, чей бой и мистическое поражение видело множество глаз.
Ликование охватило христиан. Крики усилились через несколько мгновений, когда всадники Боэмунда стоптали стяг ислама. Зеленое полотнище с мечом пророка какой-то рыжий бородач вырвал из рук знаменосца и бросил под копыта своей лошади. Отход кавалерии тюрок стал больше походить на бегство.
Сицилийцы не ослабляли натиск. И вот уже первый сарацин бросил оружие, за ним второй, все чаще всадники в блестящих доспехах хлестали лошадей, не заботясь о соблюдении строя. Тяжелая кавалерия тюрок, стремясь уйти от лангобардов, начала теснить собственную пехоту.
Ряды ополчения опять разошлись, выпуская навстречу смешавшемуся центру запоздавшие подкрепления.
Сражавшиеся в окружении франкские рыцари, почувствовав слабину, ударили в сторону холмов, откуда их по-прежнему поливали потоком стрел лучники сельджуков. И как финальный аккорд прозвучал крик ликования со стороны левого фланга. Там норманны Роберта Фландрского взломали каре чернокожих копейщиков.
Трубы врага затрубили отход, который быстро превратился в бегство. Костя, отыскав Горового, проследил за тем, чтобы им занялись подбежавшие Ходри и Гарет, а сам бросился преследовать мусульман. Вернулся он только через два часа. И удивился тому, что среди тех, кто собрался вокруг заботливо перевязанного Горового, нет Захара.
…Тело красноармейца нашли только под утро.
Пригодько лежал под трупами. Видимых следов серьезных ранений на нем не было, только небольшая рана справа под мышкой. Вероятно, сарацинская сабля перерезала одну из артерий и бывший красноармеец умер от потери крови. Другого объяснения случившегося быть не могло.
Винтовку, из которой он сделал свой последний выстрел, как и доспехи, прибрал себе кто-то из мародерствующих победителей. Кто именно, разобраться было невозможно. Оставалось только похоронить товарища. Его и троих из отряда Горового: валлийца Бэла и норманнов Трондта и Эйрика.
9
Похороны не заняли много времени.
Перевязанный Горовой, осунувшийся Костик, валлийцы Ходри и Гарет, опиравшийся на костыль Сальваторе Чуча, толстяк Тони, малыш Давид понуро смотрели, как пожилой священник отпевает их погибших товарищей, тела которых были завернуты в саваны. Каждый думал о своем.
– Вот ведь как жизнь сложилась… – Малышев говорил по-русски, поэтому не боялся, что его речь станет понятна кому-нибудь, кроме стоящего рядом Горового. – Погиб за тысячу лет до рождения… Ушел с одной ненужной войны, чтобы умереть в другой, такой же бестолковой.
Тимофей Михайлович молчал. Костя потер плечо, зудевшее еще с осады Ги. Слова в голову не шли. Священник тихо гундосил что-то на латыни. Остальные крестились.
Казак повернулся к товарищу:
