одежду в гардеробе.
— Вижу, ты готовишься к длительному пребыванию здесь, — не оборачиваясь, произнес Эллери.
— Надо же мне хоть чем-нибудь заняться, — отозвался инспектор. — Впрочем, у меня предчувствие, что в ближайшие несколько дней нам не придется бездельничать.
— Что ты имеешь в виду?
Старик промолчал.
— В этом деле нам следует проявлять не меньшую аккуратность, чем в вопросах одежды, — заговорил после паузы Эллери. — Ты запер кабинет внизу?
— Кабинет? — Инспектор недоуменно заморгал. — Нет. За каким чертом?
Эллери пожал плечами:
— Кто может знать наперед... Давай спустимся туда. У меня неудержимое желание окунуться в атмосферу убийства. Возможно, тогда эта тень материализуется.
Они спустились вниз. Кроме Смита на террасе, поблизости никого не было.
Квины застали место преступления в том же виде, в каком оставили его. Эллери, снедаемый смутной тревогой, тщательно обследовал помещение. Но письменный стол с картами, вращающийся стул, шкаф с выдвижными ящиками, орудие убийства, патроны и все прочее казались нетронутыми.
— Ты как старая баба, — весело сказал инспектор. — Хотя было глупо оставлять здесь оружие и патроны. Пожалуй, я спрячу их в более безопасное место.
Эллери угрюмо разглядывал письменный стол.
— Ты мог бы заодно забрать и карты. В конце концов, это улики. Ну и дело нам досталось! Труп приходится держать в холодильнике, улики — хранить до прибытия официальных лиц, при этом огонь, выражаясь фигурально, поджаривает нам пятки... Тьфу!
Эллери собрал карты в колоду, проследив, чтобы они лежали рубашками в одну сторону, и передал их отцу. Разорванные половинки шестерки пик он после недолгих колебаний сунул в карман.
Обнаружив в двери со стороны лаборатории ключ от автоматического замка, инспектор закрыл дверь и запер ее со стороны кабинета, потом запер дверь в библиотеку обычным ключом из собственной связки и, воспользовавшись им же, запер снаружи дверь в кабинет из поперечного коридора.
— Куда ты намерен спрятать вещественные доказательства? — осведомился Эллери, когда они начали подниматься по лестнице.
— Не знаю. Надо найти безопасное местечко.
— Почему ты не оставил их в кабинете? Тебе ведь и так пришлось возиться, запирая двери.
Инспектор скорчил гримасу:
— Двери из коридора и библиотеки может открыть даже ребенок. Я запер их для очистки совести... Что там такое?
Группа людей собралась у открытой двери в спальню убитого. Даже миссис Уири и Боунс были здесь.
Пробившись в комнату, Квины увидели доктора Холмса и Марка Ксавье, склонившихся над кроватью.
— В чем дело?! — рявкнул инспектор.
— Она приходит в себя, — ответил доктор Холмс, — и, боюсь, начинает буйствовать. Держите ее, Ксавье! Мисс Форрест, дайте мне шприц...
Вдова отчаянно извивалась в руках мужчин, молотя конечностями, словно цепами. Широко открытые пустые глаза были устремлены в потолок.
— Ну и ну, — пробормотал инспектор. Наклонившись к кровати, он сурово окликнул: — Миссис Ксавье!
Молотьба прекратилась, и взгляд женщины стал осмысленным. Она ошеломленно огляделась вокруг.
— Вы ведете себя очень глупо, — продолжал инспектор тем же резким тоном. — Это ничего вам не даст, так что бросьте.
Миссис Ксавье задрожала и закрыла глаза. Потом она открыла их снова и начала тихо плакать.
Мужчины выпрямились со вздохом облегчения. Марк Ксавье вытер пот со лба, а доктор Холмс отвернулся, расправив плечи.
— Теперь с ней все будет в порядке, — заключил инспектор. — Но я бы не оставлял ее одну, доктор. Если она снова разбушуется, дайте ей снотворное.
Он вздрогнул, услышав с кровати хриплый, но сдержанный голос миссис Ксавье!
— Я больше не причиню никаких неприятностей.
— Вот и прекрасно, — добродушно отозвался инспектор. — Кстати, доктор Холмс, вы, возможно, знаете, есть ли в доме место, куда я мог бы положить кое-что на хранение?
— Сейф в этой комнате, — равнодушно ответил врач.
— Не пойдет. Это вещественные доказательства, понимаете?
— Какие еще доказательства? — проворчал Марк Ксавье.
— Карты со стола доктора в кабинете.
— А-а...
— В гостиной есть пустой стальной шкаф, сэр, — робко вмешалась стоящая в коридоре миссис Уири. — Он вроде сейфа, но доктор никогда в нем ничего не хранил.
— Кто знает комбинацию?
— Там нет комбинации, сэр, — просто несколько необычных замков, которые открывает один ключ. Он лежит в ящике большого стола.
— Превосходно. Как раз то, что надо. Спасибо, миссис Уири. Пошли, Эл.
Инспектор вышел из спальни, провожаемый напряженными взглядами. Эллери, нахмурившись, последовал за ним. Когда они спускались на первый этаж, он бросил на отца странный взгляд и пробормотал:
— Это была ошибка.
— Что-что?
— Ошибка, — повторил Эллери. — Правда, она ничего не меняет. Самое важное доказательство у меня в кармане. — Он похлопал по карману, где лежали половинки карты. — Впрочем, это может оказаться интересным. Род ловушки с приманкой. Ты это имел в виду?
Инспектор выглядел глуповато.
— Ну... не совсем. Честно говоря, я об этом не думал. Может, ты и прав.
Они вошли в пустую гостиную и отыскали стальной шкаф. Он был вмонтирован в одну из стен около камина и окрашен под цвет деревянной стенной панели, однако едва ли оставался незаметным. Эллери нашел ключ в верхнем ящике большого стола, посмотрел на него, пожал плечами и бросил его отцу.
Инспектор поймал ключ, взвесил его в руке и отпер шкаф. Механизм сработал с несколькими щелчками. Ниша внутри оказалась глубокой. Старик вынул из кармана колоду карт, поглядел на нее, вздохнул и положил в шкаф.
Услышав звук на террасе, Эллери резко повернулся. У французского окна появилась громоздкая фигура мистера Смита — прижав нос к стеклу, он явно шпионил за ними. Когда Эллери обернулся, Смит виновато вздрогнул, выпрямился и исчез. Эллери слышал его слоновий топот по деревянному полу террасы.
Инспектор вытащил из кармана орудие убийства и коробку с патронами, но, поколебавшись, вернул их на прежнее место.
— Нет, — пробормотал он. — Это слишком рискованно. Лучше буду держать их при себе. Надо узнать, единственный ли это ключ от шкафа. — Он захлопнул и запер дверцу, а ключ прикрепил к собственной связке.
В течение дня Эллери становился все молчаливее. Инспектор предоставил его самому себе и, зевая,
