- Мы из-за тебя сейчас все пропадем!!
- Да ладно, ты ж сам говорил, что через полчасика их отпустит...
- Их?..- ничего не понимая, переспросила Лорин. Горный чародей придушенно взвыл:
- Их!.. Людоеда и феникса... Вон, видите, мечется?
- Вижу...- прильнув правым глазом к соседней с бароном щели, сказал Дарин.- А где у него крылья?
- Это Барбуз.- поняла девушка.- Вот это последствия!.. И шерстью какой оброс, и рога... ух! Данияр, вы рецепт записали?!
- Ага... Два раза...- желчно хмыкнул маг.- А то у меня время было?! Еле ноги унес! И не обольщайтесь насчет внешнего вида, это его величество расстарался, понаклеил... Мое зелье только для поднятия боевого духа и прилива силы.
- Да-а, сила через край...
- Это он еще пар успел выпустить,- отвлекся Хайден.- А как только настойки глотнул - так мы досюда в две минутки добежали, от него, дурака, спасаясь!..
- Ну, сорвало парню крышу,- заступился за слетевшего с катушек великана провинившийся 'экспериментатор'.- Ну, разнес полплощади... Зато эффект какой! В момент всех разогнал!..
- Да он не 'разогнать' их был должен, а панику сеять!- ругался Данияр.- А вместо этого сейчас по пустому плацу, как стукнутый, носится, чтоб у него рога отвалились!..
- Ой!- прижала руку к губам Лорин.- Стража на стене арбалеты заряжает!
- О, духи полей!- подскочил горный колдун, хватаясь за голову:- Я ведь защитное поле наизнанку вывернул! Если они сейчас залп дадут, стрелы в них же и полетят!..
- Ничего, они в кольчугах...- успокоил сэр Эйгон.- В крепких... Такие болт арбалетный не возьмет!..
- Да не в том дело!- пояснил заметавшийся не хуже ополоумевшего людоеда Данияр.- Нас тогда раскусят в момент! Маг поймет, что посторонние руки к его охранному заклинанию приложились, самозванцу донесет, заклинание обновит... Ну уж нет!- он сощурил глаза и пронзительно глянул на пятящегося медика.- Ты эту кашу заварил - вот тебе ложка, иди и расхлебывай!..
Не успел Ильин и пискнуть, как тяжелый носок ботинка колдуна, взлетев в воздух, отвесил стальному заду доспеха крепкий пинок, и бывший герой, вопя во всю глотку, кубарем вылетел из-под защиты циркового фургона. Следом, мелькнув в воздухе и глухо брякнув о булыжики площади, грохнулся тяжелый щит с вырезанными на нем чашей и змеей. Сходящий с ума Барбуз, до этого увлеченно потрошащий набитую голосящими артистами палатку, рыкнул, обернулся и радостно оскалился. Караульные на стенах, одобрительно помахав руками растерянному 'рыцарю', опустили арбалеты...
- Ах ты, старый пень...- сердито прошипел вирусолог, косясь в сторону перевернутого фургона и берясь за неудобный меч.- Ну погоди, сейчас зеленого вразумлю, и за тебя примусь... Я, конечно, человек воспитанный и пенсионеров не обижаю, но... А, ч-черт!! Барбуз, совсем очумел?! Не узнаешь?!
- Гр-р-р-ры-ы!!- наклонив голову, Барбуз ринулся на оторопевшего медика, и, если бы не вовремя подставленный щит, то летел бы сейчас непутевый герой, поддетый острыми рогами, далеко и со свистом! В каком-то сантиметре от головы Аркаши щелкнули острые зубы... Тот, мигом забыв, что он все еще призрак, а доспех, по идее, непобедимый и неповреждаемый, горным козликом скакнул в сторону. Споткнулся, выронил щит, угодил блестящим забралом шлема в лужу, натекшую из раскуроченной бочки эля, и ругнулся:
- Вот ведь Невменяйло!.. Может, у него организм просто алкоголь не расщепляет?.. Все латы помял, зараза... Стоп, как это - помял?! Они же типа волшебные! Самонаводящиеся и не... Дания-я-яр!!! Посохом тебе в кадык!! Да он же меня сейчас затопчет!..
Горный маг удивленно вздернул седые брови:
- Что такое?..
- Доспех силу потерял!- ахнула в ужасе Лорин.- Наверное, из-за смены хозяина... И сейчас его единственное достоинство - что Аркадий носить его может!.. О, Мать-гора!
- И вправду, в лепешку превратит,- пробормотал гном. Хайден подпрыгнул на своем наблюдательном посту и схватился за меч:
- Господи Исусе!.. Сэ-эр, держитесь, я иду-у!!
- Осторожнее!- крикнул вдогонку пулей вылетающему из укрытия барону чародей.- Главное - время протяните, он так долго беситься не сможет!..
- А может быть...?- вопросительно чиркнул себя по шее пальцем рудокоп. Лорин отвесила ему подзатыльник:
- Дарин, ты что городишь?! Данияр, а может, им по-другому помочь?..
Она подняла руки и прицелилась сквозь щель в деревянном днище. Горный маг предупреждающе схватил девушку за локоть:
- Ни в коем случае!.. Поглядите на стену! Вон того человека в черной мантии видите?..
- Магистр...
- Вот именно! Пускай лучше думает, что это чудище от кого-то из дрессировщиков сбежало, а два благородных рыцаря его ловят. Ни к чему сейчас магией светить. С минуты на минуту должен Наорд появиться...
И Наорд появился!.. Позже его триумфальное 'воспарение над захваченным дворцом' вошло в хроники Тайгета, и не раз воспевалось менестрелями, а главы соседних государств только завистливо вздыхали... Но вот для самого правителя этот судьбоносный момент остался в памяти как один из самых трудных в жизни. От 'усовершеннствованного' Аркашей эликсира рехнулся не только Барбуз... А если еще вспомнить, что феникс - суть существо мифическое и уже само по себе волшебное, то от изрядной порции Даниярова зелья, щедро сдобренного орочьим пойлом, в организме чудесной птицы произошли такие изменения, что само Солнце замедлило свое путешествие по небу и изумленно зависло, глядя сквозь кучерявые облака на творящееся под собой безобразие!
Оставив за спиной разоренную гостиницу с выбитыми стеклами, исклеванными постояльцами и сорванной вместе с косяком входной дверью, опоенный птиц, брыкаясь в воздухе, понесся веред, не разбирая дороги. Четверых разведчиков он сбросил еще на заднем дворе гостиницы, благо, к тому моменту сын Солнца еще не успел набрать высоту, и парни отделались синяками да легким испугом... Но Наорд усидел! Он не знал, с чего древний миф так взбесился, не имел ни малейшего понятия, как его можно успокоить, но у него была цель. Которая сейчас была для него важнее всего на свете... Поэтому диктатор, которому было не привыкать объезжать диких лошадей - наездником он был великолепным, вспомнил все свои навыки, крепко обхватил ногами шею брыкающейся птицы и вцепился руками в огненный гребень на макушке Феликса. Говорить с голосящей, как пьяная ворона, крылатой легендой сейчас было бесполезно, поэтому государь, через несколько минут безумного полета узревший впереди свой дворец, перешел от слов к действию. От души пнув 'скакуна' шпорами в грудь, Наорд прикинул на глаз траекторию полета, и хорошенько потянул пышущий жаром хохолок влево. Древний миф, взревев от боли и возмущения не хуже скачущего внизу, по площади, Барбуза, изменил курс...
- Понятно,- обрадованно пропыхтел диктатор, с усердием берясь за гребешок,- будем использовать как рулевое управление... Еще немного левее!- Он снова дернул. Феликс громко зашипел и ринулся на крепостную стену. Стоящие на ней караульщики, поколебавшись, снова взялись за арбалеты. Как ни крути, а в этот момент древний миф был откровенно страшен!..
Внизу, под фургоном, Данияр схватился за голову.
Хайден с Аркашей, подставив отвлекшемуся на небо людоеду ножку, повалили его на булыжную мостовую и сообща принялись вязать.
Старый некромаг на стене тупо пялился на самого настощего феникса и думал о том, что, пожалуй, новому хозяину стоило бы больше верить.
Пружины арбалетов заскрипели...
И тут обезумевший птиц, в жилах которого сейчас вместо крови бушевал гремучий коктейль из бешенства со страхом, 'сдетонировал'... Из разинутого глянцевого клюва вырвался оглушительный воинственный клич, золотое оперение вспыхнуло, слепя глаза, а из вытаращенных янтарных глаз в столпившихся на стене арбалетчиков ударили два огненных луча. Солдаты взвыли и бросились врассыпную,
