этого не понадобится...- доспехи тускло блеснули на зимнем солнце.- Я тебя, гнида, и одной рукой удавлю!!
- Посмотрим,- бросил Дженг, отступая обратно к дворцу. Теперь он его узнал. И по голосу, и по манере речи. А особенно - по обидному слову 'козел', которым его до этого назвали всего один только раз... 'Герой,- пронеслось в голове капитана.- Да еще и мертвый! Значит, призрак, дух, неважно... Как он доспехи-то на себя надел? Впрочем, к черту это!.. 'Удавить' он меня точно сможет...'
Капитан уткнулся спиной в холодный камень. Дворец. Дальше не убежишь. Он повернул голову, ища путей к отступлению. Их не было: слева - стена хозяйственной пристройки, метра четыре в высоту и совершенно гладкая, справа - выбегающая из-за угла основного здания толпа потрясающих оружием солдат из числа дворцовой охраны, а впереди - однорукий, но не потерявший от этого в скорости и желании Дженгу скорейшей кончины рыцарь... Генеральский сын сунул руку за спину и нащупал знакомые железные скобы лестницы. Крыша. Больше некуда... Хотя - если все-таки подняться и попробововать спуститься с другой стороны, где веранды... Там, конечно, все открытно и тоже наверняка полно стражи, но уж во всяком случае шансов остаться в живых будет точно больше!.. Решившись, капитан в последний раз взмахнул мечом, оставив на стальном панцире рыцаря длинную глубокую царапину с зазубренными краями, и кошкой взлетел наверх.
...- Миша, это он.
- Где?..
- Да вот! По лестнице карабкается... Однорукий. Я кому показываю, а?!
- Ой, и правда! Точно, он. Только... Как же он доспех-то надел на себя? Ведь - отсюда вижу - как был духом бесплотным, так им и остался!..
- Колдовство!
- Святые угодники!.. И точно! Гаврюша, ты куда?
- Известно, куда - забирать! Теперь он от меня точно не сбежит...
- Гаврюша, погоди...
- Чего тебе?
- А как ты его из доспехов вынешь? Они же зачарованные!
- Тьфу ты!.. Разве что... он, гляди-ка, на крышу взобрался. А она ско-о-ользкая!.. Ежели вдруг оступится...
- Гаврюша, Господь с тобой, как не совестно?!
- Миша, молчи!.. Молчи! Значит, как нас по мирам и подмирьям гонять - так ему не совестно, а мне разок крылом махнуть - так сразу страшный грех?!
- Не по-божески это! И архангела суть недостойно!.. Гаврюша, стоять!! Не смей!..
- Миша, отпусти! Отпусти, говорят тебе, а то я за себя не отвечаю!.. Что ты раскричался?! Он ведь и так уже усоп, хуже не будет...
- Будет или не будет - не нам решать! Ты в одном прав - теперь ему точно уже бежать некуда. Так что присядем и обождем... Я сказал - обождем!! Гаврюша, Он узнает - точно выговором не отделаешься!..
- Откуда Он узнает?.. Миша, пусти крыло! Пусти, все перья помял!
- Оттуда и узнает!..
- Настучишь?!
- Да! И, да простит меня Господь, во всех подробностях!..
- Змей ты, Миша, распоследний... Ладно, пусти уж. Обождем. Но имей в виду - последний раз тебе уступаю! Все карты попутал со своими благими намерениями... а знаешь, куда ими дорога вымощена?..
- Господь с тобой, Гаврюша! Я же все-таки архангел... Давай сюда, на башенку! Вид прекрасный, и недалеко - в случае чего, перехватить успеем...
Диктатор, не выпуская из рук меча, быстро карабкался вверх по лестнице. С крыши доносился яростный звон стали и невнятные воинственные выкрики.
'Ну зачем он вперед всех полез?!- сердито думал Наорд, перебирая ногами.- Сам же знает, что не справится... Или не знает?.. Как он лошадь-то остановил! По всему видно - не в себе... Духи полей!!'
Последняя мысль государя относилась уже не к Аркадию, и даже не к Дженгу. Стена, в которую были вбиты железные скобы лестничных ступеней, содрогнулась от сильнейшего внутреннего толчка, дала глубокую трещину и взровалась изнутри, градом кирпича и штукатурки сметя со своего пути ругающегося, как сапожник, правителя Тайгета. Благо, его величеству как всегда свезло - упал буквально в руки своих же солдат, что еще не успели следом за государем подняться по лестнице. А из зияющей дыры, в вихре синеватых искр, вылетела корчащаяся старческая фигурка в изодранном черном хитоне, с эмблемой школы некромагии. Вылетела, вопя и чертыхаясь, на долю секунды зависла в воздухе и рухнула вниз. Прямо к ногам совершенно сбитого с толку диктатора... К слову сказать, последний, как он ни был удивлен или раздосадован, в ситуации сориентировался похвально быстро:
- Взять!- приказал государь.- Связать, рот заткнуть, и охранять, как зеницу ока!..- проследив, что его приказ исполнен, Наорд задрал голову:
- Данияр! Твоих рук дело?..
- А чьих же...- после паузы ответили оттуда, и из пролома в дворцовой стене выглянул горный колдун. Вид у него был истерзанный, но, судя по улыбке и блеску глаз - в стычке с 'коллегой' он не особенно постарадал.- Я сейчас спущусь! Лично покараулю... А то он чародей знатный, как бы не сбежал. У меня на него большие планы!
- В Гильдию поволокешь?..- проницательно усмехнулся Наорд.- В качестве последнего аргумента, долгобородых всезнаек носом в лужу ткнуть?.. Что же, резон есть... Ты мне только одно скажи - стену зачем было рушить? Как я теперь на крышу попаду?
- А зачем оно тебе?..- удивился Данияр. Государь открыл было рот, чтобы ответить, но не успел - сверху что-то грохнуло, звякнуло и, гремя по листам крыши, покатилось к краю. Бумс! - и перед его величеством на землю брякнулась вторая металлическая рука. Наорд сдвинул брови:
- Окружить дворец! Быстро!! Духи полей, ну кто его просил?! Данияр, спускайся и...
И эту фразу закончить ему не дали. На краю крыши показалась фигура пятящегося капитана с зажатым в правой руке мечом. Он оглянулся назад, увидел Наорда и, тихо выругавшись, качнулся в сторону. Взмахнул клинком, целя в кого-то, невидимого глазам его величества. Судя по скрежету - попал. Государь почти с отчаянием взглянул на останки железной лестницы.
Аркаша, как ни плохо он сейчас соображал, посмотрел на расползающийся нагрудник доспеха и понял, что дело - швах. Руки он уже потерял, и вместе с ними единственную возможность прикончить не в меру шустрого капитана. Теперь пришел черед всего остального... Доспех, жалко звякнув стальными пластинами, начал разваливаться на части. Дженг ухмыльнулся:
- Паршивая же у тебя защита...
- Какая есть,- проскрипел сдавленным голосом вирусолог, концентрируясь на фигуре, балансирующей у края крыши,- и, пожалуй, мне ее хватит!..
Дженг вытаращил глаза. Стоящий внизу Наорд тихо ахнул. А рассыпающийся на глазах доспех что было сил рванулся вперед... Увернуться от идущего на таран призрака Дженг не успел.
- Хрен с ней, с оболочкой,- прохрипел Аркаша, с разбегу врезаясь головой в стальном шлеме прямо в грудь покачнувшегося капитана,- глядишь, другую скуют... Но из тебя, сволочь, я душу вытряхну!!
Два тела, столкнувшись, перелетели через канавку для стока воды и, переплетясь, ухнули с крыши вниз. Дворец был не высокий. Но и четырех этажей было довольно, чтобы жалкие ошметки волшебного доспеха разлетелись на мелкие пластинки, а последнее желание Аркадия - исполнилось...
Гавриил удовлетворенно улыбнулся и взмахнул крылом:
- Слава Богу! Наконец-то...
- И не говори,- согласно кивнул ясноглазый собрат, крепко держа за край золотую сеть. Внутри нее, как в коконе, слабо трепыхалась потерянная душа.- Видишь, как славно, Гаврюша?.. А всего-то и надо было подождать пару минут!.. Ибо - Господь терпел, и нам велел!
- Опять ты за проповеди?- недовольно сморщил нос второй инспектор по миграции душ.- Впрочем, уж Бог с тобой!.. Дело мы сделали. Смотри, как притих, и не скажешь, что столько было гонору!..
