— Замолчи, Юлия! Ты обещала только смотреть и слушать.
Федор Драголюб никогда не отличался галантностью, а в этот миг глянул на Шандру, как на некое подобие гарпии.
Юлия Шандра была дочерью известного телеактера. Но не хотела идти проторенной отцовской стезей ей слышался лишь зов Большого Космоса. Девушка и ее отец каким-то образом сумели убедить руководителя Центра космических исследований в том, что это ее призвание, и тот лично просил Драголюба взять девушку с собой, чтобы она увидела настоящий Космос и испытала себя. Федор долго не соглашался, но отказать руководителю все же не смог.
На дублирующем экране видеосвязи изображение исчезло. Мы сидели в какой-то вязкой тишине, словно насекомые, попавшие в каплю, еще не ставшую янтарем. Оцепенение нарушил филолог:
— Исчезает связь. Но почему вы подумали о смерти? Ведь оба, не сговариваясь, смеялись? И Клитоцибер, этот старый космический волк, которого ничем не удивить, даже не намекнул о какой-либо опасности. Сначала все нужно хорошенько обдумать, проанализировать. Не так ли?
— Помнишь Альту? — отозвался Тихон Перстач. — Там происходило нечто подобное…
— Да-да, — подхватил Бимба Джамирдзе. — Мы искали тогда Трелинга!
— Но Альта — планета-алярмист. Возможность неустойчивой связи на Альте предполагалась нами еще на Базе. — Драголюб сидел, застыв в кресле, и говорил с закрытыми глазами. — А еще этот странный звук… Кто хочет отправиться на поиски в экспедиционной машине?
— Я, — первой отозвалась Юлия Шандра.
— Кто еще?
Согласились инженер Франциско Трелинг и физик Степан Шалый.
— Пойдете в двух машинах, с максимально возможным интервалом… Понимаете? — сказал командир. — Вы должны все время видеть друг друга. Постоянная связь с кораблем. При малейшей опасности, при любых непонятных явлениях — тотчас возвращаться. Запрещаю сближение. Приказ для обоих — обязаны вернуться! Это все…
— Нужно все взвесить, командир, — вмешался Михайлов. — Мы, кажется, спешим…
— Что предлагаешь?
— Ничего конкретного… Но, думаю, стоит прежде слетать к центурианам. Прошло сорок лет после предыдущей экспедиции землян. Многое могло произойти на планете. Может, центуриане хоть что-то объяснят… А Энсу и Клитоциберу мы сами все равно не поможем.
В голосе психолога чувствовалась убежденность.
— Я согласен. Мы действительно слишком торопимся, — сказал Драголюб.
Неожиданно возразили Трелинг и Шалый. Возбужденно, перебивая друг друга, спорили с Михайловым и Драголюбом. Казалось, они не понимают, что идут на смерть. Но это лишь казалось. И я подумал тогда могут, конечно, и биокиберы осознанно подвергать себя опасности, но с таким вот воодушевлением и безумным блеском в глазах, словно им предстоит невыразимое блаженство, способны ринуться куда угодно только люди.
— Центуриане вряд ли объяснят нам, почему пропали наши товарищи.
— Почему?
— А чем нам помогут сказочки об уродливых зеленых дилиаках? Нет сомнений, на этом плато существует нечто таинственное, хотя бы то, что испокон века оно не заселено и у центуриан вызывает ужас… Но разгадать тайну предстоит нам. Понимаете? Андрей Астрагал собрал множество местных легенд…
— Мой отец не только собирал легенды… Он также предположил существование на Плато Дилиаков древней цивилизации, которая по непонятным причинам исчезла… — тихо сказала Зоряна.
— Мы, Зоряна, выбрали для посадки именно Плато Дилиаков, — ответил Федор Драголюб. — Однако, кроме твоего отца, никто всерьез не воспринимал гипотезу об этой цивилизации. Поэтому, думаю, сейчас не время продолжать эту тему…
— Мы берем на себя инициативу и всю ответственность. Не так ли, Франциско? На двух машинах с максимальным интервалом, чтобы иметь возможность следить друг за другом. При малейшей опасности зададим стрекача.
— А что думает Центурион? — спросил командир.
Визит к жителям Керла казался мне целесообразнее поисков в полном неведении. Я так и сказал.
Но Трелинг, нетерпеливо вскочив, возразил:
— Пока мы спорим, наши товарищи, вероятно, теряют последнюю надежду на спасение. Командир, разреши вылетать! — Голос его был полон гнева, хотя звучал тихо.
— Хорошо…
Через несколько минут экспедиционные триангуляры отделились от нашего корабля. Два блестящих треугольника зависли над коричневой пустыней.
— Как связь, командир?
— Надежна!
На большом экране внешнего обзора машины быстро превратились в две блестящие в лучах Центы точки над горизонтом. А на экранах Шалого и Трелинга мы видим мир глазами наших товарищей.
— Мы сначала облетим вокруг.
— Я пойду первым. Ты моложе… и должен возвратиться… — слышится голос Трелинга.
— Над морем все спокойно. Ничто не привлекает внимания. Связь устойчива?
— Да.
— По береговой линии не заметно ничего необычного…
— Вижу темный предмет на расстоянии трех сотен метров от берега.
— Похоже на человека?
— Нет. Локация характеризует предмет как выход глубинных пород на поверхность. Иду на снижение. Датчики сигнализируют о сверхмощном гравитационном возмущении. Прибор зашкаливает… Да… Это простая каменная глыба. Она лежит, будто ее выворотили на поверхность.
— Есть свежие следы?
— Никаких, командир. Просто глыба стоит торчком, а глубинная локация говорит об отрыве ее от основного пласта.
Летели низко, описывая круг. Не обнаружили ничего опасного. Только выход глубинных пород зафиксировали в десяти пунктах, равноудаленных от предполагаемого центра. Это и было место исчезновения наших товарищей, оно представляло собой чашу с диаметром венца 13084,66 метра, как показала локация. Условная линия выхода глубинных пластов на поверхность имела форму идеального круга, что никак не вязалось с законами тектоники. Поэтому сразу возникала мысль об искусственном происхождении такого образования. Но это ничего не говорило о судьбе наших товарищей.
— Вижу вдали очертания Керла, командир…
— Углубляемся в зону. Выдерживай интервал семьсот метров. Скорость минимальная. Высота пятьдесят…
— Иду за тобой. Хорошо вижу твою машину. Ничего опасного.
— Высота тридцать метров. Хорошо заметны следы Марка Энса и Клитоцибера. Высота двадцать метров. Как связь?
— Устойчивая. Иду за тобой. Интервал восемьсот. Все в норме.
— Мою машину качнуло… Возрастает скорость. Увеличил антигравитацию… Но скорость растет… Я падаю… Тошнит…
На четвертом экране мы хорошо видели, как машина Трелинга клюнула носом, потом слегка завалилась на левый бок и упала, зарывшись в песчаный грунт.
— Ничего не понимаю. Все произошло мгновенно. Связь есть, командир?
— Да. Мы тебя слышим.
— Ты зарылся левым бортом. Не разбился? — послышался голос Шалого.
— Ударился грудью. Но, кажется, цел. Что же случилось? Мне показалось, что при включении антигравитации падение ускорилось. Такое возможно лишь при взаимодействии с другим гравитационным полем. Нужно проверить.
