Всевластный демон, не способный совладать с собственной невестой, сел на осколок стены и низко повесил голову так, что длинные пряди касались пыльного пола.
«А ведь завтра еще дворец восстанавливать, — подумал он. — Ну, или хотя бы башню, ведь без нее не к чему будет колдовство привязывать».
Уступив Катинке собственную лошадь, я привычно устроилась на спине Нагоса.
— Тебе не страшно?
— Нет. Преданней Нагоса нет на свете. Не обижайся, Уголек, но твое предательство я никогда уже не забуду, — покосилась я на насупившуюся саламандру. — Так меня подставить! Знаешь, что самое ужасное, ведь если понадобится, снова предашь.
— Зачем ты тогда ее держишь? — все так же зло посмотрела на ящерку воровка.
— Потому как это в ее природе. На всем свете существуют максимум два человека, которым она может меня отдать. — Саламандра подняла голову и с упреком вздохнула. — Ну ладно, нечеловеки. Хотя и не два. Про их папочку я забыла. Ты ведь ему тоже послушна? — Уголек кивнула. — Так вот, любому из них она вполне может меня доверить. Просто в прошлый раз она могла меня предупредить. — Посмотрела я на притихшую ящерку. — А на Нагоса управы нет. Его никто не может заставить. К тому же я перекрыла возможность чужого телепатического влияния на свой зверинец.
— Но ты как-то управляешь им. Почему другим невозможно?
Пришлось рассказать историю появления в моей жизни крылатой гидры. Опустив, правда, подробности о моем происхождении и о нестандартных помощниках. Катинку впечатлило. Особенно ей понравилось то, как я проучила Полудена за надменность.
— Правильно. Так им и надо. Надо же такое сказать — любовника себе завести. Может, он сам на эту роль и набивался?
— Было дело, — скривила я губы. — Только куда ему до… моих поклонников.
— Смотрю, ты время зря не теряешь. Поклонники, — хмыкнула Катинка. — И слово-то какое нашла приличное. И много у тебя любовников?
— Какие тут любовники, — тяжко вздохнула я. — Я уже не помню когда последний раз с парнем-то целовалась.
Да и не тянуло меня. Сколько раз пробовала, результат один. Прикосновение чувствую, но того волшебства нет. Да и как можно принимать ласки обыкновенного парня после того, что дал мне демон. А теперь я вообще буду всего бояться — после такого-то заявления.
Как подумаю о своем синеоком демоне, страшно становится. А что если… я же не переживу!
— Куда ты собираешься? — после получасового молчания спросила Катинка.
— В Табольск. На время зимних морозов. Я, знаешь ли, мерзлявая.
— Так мы в другую сторону едим, — округлила голубые глаза воровка.
— Я что — дура туда прямой дорогой топать, когда чуть ли не каждый прокаженный в твоем городке знает, куда направлялась заезжая ведьма. Ну, сделаю петлю, тебя заодно провожу. Да и Нагосу надо местечко потеплее подыскать. А то он бедный весь иззевался. Да, зверюга моя бесценная? — Одна из голов гидры обернулась и нежно лизнула меня в щеку. — А ты куда думаешь?
— Не знаю.
— Дом-то у тебя есть?
— Был, — горько усмехнулась она, — да сгорел. Некуда мне идти.
Я вздохнула:
— Что-нибудь придумаем. Как говорится, «если вас съел дракон, у вас есть по крайней мере два выхода». Разберемся.
Где-то через минут десять молчания Катинка осторожно спросила:
— А как ты те замки открыла?
— Это были не замки — так, детские штучки. Ты бы видела под какие замки меня в детстве сажали. Думаешь, помогало? К тому же меня тут кое-кто научил… хм, отодвигать ненужные щиты. Я между прочим эту теорию два года разрабатывала, пока не доказала ее действенность. Правда, все равно она тогда мне не особенно нужна была, я уже как-то сбегать перестала. Повзрослела, наверное. Зато в бою помогает, если противник щитом прикрылся и думает, что он под защитой. А нетушки! Единственная проблема, ну никак я не добьюсь этого милого чп-пок, когда сквозь него проходишь. И как у них получалось?
— Ты всегда такая болтливая?
— Когда как. Просто давно ни с кем нормально не говорила. С клиентами «по душам» лучше не говорить. А то такую скидку потребуют, «по-дружески», что себе в убыток. Прости, я тебе мешаю.
— Не мешаешь. Я вот думаю, почему ты с такими способностями простой ведуньей работаешь?
Я поперхнулась:
— Сдурела? Ничего себе — ведунья! У меня между прочим диплом с отличием. Ну, первый. А второй без, — пришлось признать мне. — Но если бы я попросила, мне бы тогда сразу и архимагиану дали. За особые заслуги перед фикусом. Ну и за возможность не видеть улыбок моих дружков. Так что я не ведунья.
— Кто ты тогда? Нет, ну правда, я о тебе ничего практически не знаю.
— А я о тебе.
— А что обо мне знать? — Пожала плечами девчонка. Она была на пару лет младше меня, да и (что самое интересное) выглядела тоже. При моих полных двадцати пяти реальных и не больше двадцати визуальных. Пацанкой она смотрелась, короче. Я прям такому обзавидовалась. — Когда мама умерла, мы с младшими братишками и сестрой остались одни. Потом пришли «добрые» люди и потребовали отдать нашу землю или заплатить определенную сумму. А нам и так еды только-только хватало. Ну, тогда я и начала воровать. А полтора года назад меня поймали и в тюрьму засунули на четыре месяца. За это время братьев и сестер куда-то вывезли, а землю отняли. Я, конечно, пыталась их искать, но только недавно наткнулась на нужную информацию, в том доме, где меня взяли в этот раз. Это был дом одного богатея местного. Меня два дружка подельника наняли, я же в любую дырку пролезу, а они бугаи, каких поискать. Так вот, в сейфе я нашла кое-что интересное, а пока в бумагах рылась, один из дружков сзади подошел и пырнул меня ножичком. Думал, я там помру. А нетушки! Живучая я, — зло усмехнулась Катинка. — И как только в себя пришла у лекаря тюремного, сразу этих мерзавцев и сдала. Нечего бегать на свободе, раз такие сволочи оказались. Ну, а дальше появилась ты. Со своими глазами, — чуть подумав, добавила она. А я приподняла бровь, обожаю реакцию на это кажущееся таким простым. Катинка пояснила. — У тебя глаза такие…
— Какие? — усмехнулась я.
Ведь знала какие, не каждый человек выдержит их взгляда. Люди все больше стесняются смотреть в такие глаза, говорят — словно в душу смотрят. А чего в этом хорошего, в чужой душе-то, да в ведьминой судьбе. Жизнь, смерть всегда где-то рядом. Мы даруем одно, видим другое.
И легкая поступь смерти нам как шелест ветра, пробежавший по щеке.
А мои глаза в особенности странны.
Все чаще я замечаю в себе новые перемены, воплощенный дух что-то делает со мной, набирая силу. Во время пребывания гостем в долине единорогов даже умудрился внешность мне подправить — подбородок смягчить. Сама не знаю как — он просто этого захотел. Долго еще тогда Калгн меня рассматривал недоверчиво, словно я это специально, чтобы его попугать.
Вот и взгляд феникса все чаще стал проскальзывать в моем. И золотистые искры в нем горели поярче любых звезд.
Что поделаешь, обвинять в чем-то феникса я не смела. Он мне жизнь спасал, боролся вместе со мной, был мной. Только куда более мудрым и знающим.
Кстати, то, как выглядит настоящий феникс, мне показал мой возлюбленный во время наших с ним прошлой встречи. Большая удивительная птица села на парапет, просто поражая меня своей величественной красотой. Размером чудо-птица оказалась чудь больше орла, его же и напоминала внешне. Ну, или ястребка, как мне показалось в первый раз. Перья на шее блестящие, золотистые, на туловище — с примесью красных всполохов, в длинном же хвосте есть и розовые перья, лик круглый, на голове хохолок.
