— Можно я его коснусь? — спросила я демона, зачарованно разглядывая феникса.
— Конечно. Тебе нельзя касаться только меня, — с нотой грусти ответил он.
Я погладила феникса по ярким перышкам, и он изогнулся, как кошка, ластясь под руками. Перья его были теплыми, мягкими, удивительно нежными на ощупь, хотя об их крепости ходят легенды. Гордый горбатый клюв игриво уцепил прядь моих распущенных волос. Видно, я ему понравилась. Даже крылья раскрыл, показывая себя во всей красе. Я оценила.
Демон стоял рядом и смотрел через мое плечо. Это «рядом» сводило с ума. Так близко и так недостижимо. Невозможность убивала.
И тело лишь сильней трепетало от этой сладкой муки.
Ох, и влетит же мне от него!
Об этом даже думать было страшно, поэтому я вопросительно посмотрела на Катинку.
— Странные. Как будто ты всю подноготную знаешь мою. И почему-то стыдно становится, — опустила голову воровка. — Так, словно я тебе что-то была должна, да не сделала.
Я рассмеялась.
— Ты знаешь, Таня, мне ведь тоже в Табольск надо. Там мои братья с сестрой. Ежича в рабочий дом отдали, ему уже шестнадцатый идет. Ивана с Эдитой в приют пока пристроили. Только знаю, какая там жизнь, тоже небось батрачат. Забрать мне надо их.
— И что ты с этой детворой дальше делать будешь?
— Придумаю. Табольск город большой. Воровке найдется, чем себя занять. А ты чем будешь там жить?
— Не знаю еще. Это моя первая зима в качестве полноценной магианы. Может, на службу пойду к кому. А может, и сама чем займусь. Хорошему магу всегда найдется дело. Значит, поедем до города вместе. Давай останавливаться на привал. Есть очень хочется. Да и спать.
— Ты чего так тяжко вздыхаешь?
— Если я ночью чудить начну, не буди меня, пожалуйста, — предупредила я, просто чувствуя — так легко мне не отделаться. — Уголек, ты в царстве была? — Саламандра кивнула. Не хорошо так. — Ну и как? Милая, не пугай меня, зачем так смотреть. Неужели все настолько плохо?
Ни тебе обычного вдохновения, ни сладости, ни неги.
Как ушат воды на голову вылили. Или чего похуже.
Звездное небо над головой, звездный город под ногами, свет толстых свечей в высоких резных канделябрах затейливой формы.
Валять дурака не было смысла, и я почти сразу села, поджав под себя ноги. Оглянулась.
— А что с… со всем? — заметила я какие-то едва уловимые перемены на нашей террасе.
— Мелкая перестройка, — как-то недовольно ответил демон, стоящий у дверей за моей спиной.
Я кивнула, хотя не совсем понимала, что это может значить. Что с них возьмешь, с чертей? Умеют гады мозги пудрить.
Демон молчал. А мне и резона не было начинать первой.
Вместо этого я вдруг подумала, что со мной что-то не так. Обычно моим одеянием здесь был длинный кусок ткани, который демон называл сари, его цвет я так и не поняла, он менялся и блистал. Волосы всегда распущены густой волной. Но ногах мягкие туфли без каблука. А сейчас я выглядела точно так же, как и легла спать — в длинной рубахе из неотбеленного хлопка со шнуровкой на груди и в свободных коротких штанишках. На ногах лишь вязаные шерстяные носки, отданные старушкой вместо платы за мазь от болей в спине. Волосы еще с утра заплетены в не самую аккуратную косу. В общем видок еще тот.
Есть над чем подумать, правда?
Хотя, мне-то так даже больше нравилось. Удобно, а то таскайся с этой юбкой.
Подумав так, я решила сделать то, что давно хотела, да как-то не смела.
Потрогав пол ногой, словно незнакомую речушку, я встала и подошла к парапету. Перегнувшись через него и уцепившись ногами, я посмотрела на башню, где мы находились.
Очень высокая, без окон, сделанная из какого-то странного белого камня.
Но то, что было под башней, заинтересовало меня куда сильнее — развалины.
Выпрямившись, я похлопала глазами и даже мотнула головой, прогоняя туман, царивший в ней, и снова посмотрела вниз. Все равно — развалины.
— Э-э, — протянула я, не зная, как и спросить-то. — Занятная архитектура.
Что-то мне подсказало, демону вроде как… неловко? Эта странная эманация всегда меня поражала. А главное, было интересно — она двухсторонняя? Чувствует ли он меня так же?
Асур медленно с присущей им грацией обоюдоострого клинка двинулся ко мне. Надо признать, я даже дышать перестала.
— Что ты вытворяешь, девочка?
От этого голоса, веющего льдом, по коже пошел холодок.
— Смотрю вниз, — состроила я дурочку. Только кого обманывала, интересно?
— Что значит твое «занята»? Неужели я так много просил?
— Но… я действительно была занята.
«Зря, — подумала я. — Лучше бы молча кивала».
— Занята? Чем это интересно?. Что может занять тебя ночью?
— Были… обстоятельства… И… Да мало ли что! — вдруг неожиданно даже для себя разозлилась я. Не люблю, когда на меня давят. — Это мое дело, чем заниматься по ночам.
— Что ты хочешь этим сказать?
— То, что это только мое дело, чем я занята.
— Ты моя невеста, Лилит, и то, чем ты занимаешься, касается и меня. Неужели так трудно было просто позвать?
— Да ты и сам не плохо справляешься. Зачем ты вытащил меня сейчас? Верни меня немедленно.
— Вернуть? — разозлился он еще сильнее. Я попятилась. — Ну нет уж. Ты пропадала где-то два месяца, не давая никаких вестей. А теперь просишь вернуть. Хочешь, уходи! — демонстративно развел он руками.
— Ты… прекрати меня принуждать. Я буду делать то, что хочу.
— А что хочу я, ты разумеется не берешь в расчет.
— Квиты! — всплеснула я руками.
— Что? Хочешь сказать, я не даю тебе свободы? Я отпустил тебя, разве этого мало? Я дал тебе время. Я не стал торопить. А что получаю взамен? «Я занята»? Неужели я так много прошу, просто хотя бы время от времени видеть тебя. Может быть действительно поступить умнее, вытащить тебя из этого болота. Ты должна быть здесь, а не мотаться непонятно где, — продолжал кричать на меня демон. А это, знаете ли, пострашнее любой грозы будет. На тот момент мне беседа с Хананелем виделась заманчивей, чем громовой голос возлюбленного. — Почему я должен терпеть твои выходки? То она четыре года где-то пропадала, когда все считали ее мертвой, то за два месяца не соизволила отозваться, словно это так трудно. А теперь она видите ли занята! Тебе не кажется, милая, — выплюнул он, в то время как я продолжала пятиться от разгоряченного асура (я уже была готова раскаяться во всем, даже в воровстве с кухни пирожков в возрасте пяти лет, лишь бы он замолчал), — что ты перешла уже все границы моего терпения. Завтра же я посылаю за тобой Элвила и кого-нибудь из теней. Твое место здесь.
Вот этого я точно стерпеть не могла.
— Не смей мною командовать! Я тебе не комнатная шавка, чтобы решать за меня что, где и когда мне делать.
— Нет, — протянул он. У меня по коже побежали мурашки с пятак. Этот голос можно было назвать сладким, но даже глухой и слепой калека в это не поверил бы, от него шел холод и давила сила. Та, что способна сломать любой металл, подчинить своим желаниям даже ход светил. Голос принца асуров, не привыкшего, чтобы ему перечили. — Ты — моя. — Демон сделал еще шаг, и я поняла — отступать больше
