Калеб прошел мимо него, и, сам не зная как, Эли последовал за ним. Поль стоял на коленях перед следопытом. По замшевой рубашке Лайта растекалась кровь. Голова у него свесилась набок. На лице застыло по-детски удивленное выражение. Шляпа, которую он всегда носил, отлетела в сторону и сиротливо лежала под деревом. Нильсену почему-то жалко было именно шляпу. Как же он мог обидеть это создание с круглыми полями? Он стрелял. Да, стрелял. Индейская стрела чуть не пригвоздила его к дереву. Потом он увидел дуло ружья. И вот тогда шляпа потеряла своего хозяина: Эли вытащил пистолет и выстрелил.
Он убил Батиста Лайтбоди!
Эли уже забыл о шляпе и в отчаянии взирал на бездыханного человека.
«Он не может умереть! Не может! Я никогда не смогу сказать ему…»
– Он жив.
Молодой человек не сразу понял, о чем говорит Калеб. Негр оттолкнул его, вытащил у Лайта нож и разрезал замшевую рубашку.
– Сомневаюсь! – Поль безрезультатно пытался нащупать пульс у Лайта на шее.
Калеб прижался ухом к груди метиса.
– Он не умер! Эта дырка не могла убить его так быстро. – Негр указал на отверстие от пули. Калеб приподнял Лайту голову: затылок оказался в крови. – Он стукнулся головой вон о тот камень. Вот это могло его убить.
– Он не умер? – хрипло прошептал Эли.
– Почти умер. Теряет кровь. Может быстро умереть.
– Надо остановить кровь! – Эли сорвал с себя рубашку, оторвал рукав и протянул его Калебу. – Клянусь, я не знал… – Эли прикусил губу. – Господи Иисусе! Что я наделал! – Нам надо отнести его домой, к мадам.
Рукав обмотали вокруг головы Лайта, грудь перевязали рубашкой.
Поль посмотрел на посеревшее лицо друга. Он еще никогда не видел его таким – даже в тот день, когда ему не удалось спасти троих детишек из-под обрушившейся верфи. А ведь его потом несколько месяцев мучили кошмары!
– Можно сделать носилки…
– Некогда. Калеб его понесет, – решительно сказал негр.
– Возьми ружья, Эли.
Но швед не слышал, а продолжал тупо смотреть на Лайта.
– Эли! – повторил Поль. Молодой человек взглянул на друга. – Возьми ружья!
– Что теперь будет с Мэгги?
– Я соберу инструменты. Калеб понесет Лайта, а мы – все остальное. Эли! – Поль тряхнул друга за плечо. – Шевелись, Эли.
Более длинной мили Нильсену проходить еще не случалось. Через каждые два шага он предлагал помочь Калебу нести Лайта – и каждый раз негр качал головой. Наконец швед отстал. Конечно, Калеб просто жалеет его, негодяя и убийцу. И напрасно. На него сейчас надо взвалить не один труп, а сотню и заставить таскать их всю жизнь.
Когда подошли к ферме, Поль отвел Макмиллана в сторону, чтобы поговорить с ним. Калеб сразу понес раненого в больничную пристройку. Эли на одеревеневших ногах последовал за ним.
– Где Мэгги?
– Я видел, как они с Би шли к погребу, но… Нильсен поставил ружья и вышел. И тут же увидел Мэгги. Улыбаясь, она побежала к нему.
– Эли! Где твоя рубаха? Сейчас же не лето! Швед смотрел на Мэгги. Как же все-таки она прекрасна! Глаза сияют, щеки раскраснелись, алые губы улыбаются… Через мгновение от этой красоты не останется и следа.
– Мэгги, пойдем…
– Ты замерзнешь! И заболеешь! Почему ты весь вспотел, Эли?
– Мэгги… произошло несчастье.
– У тебя неприятности? – Не получив от Эли ответа, Мэгги схватила его за руку. – С кем несчастье, Эли? – В ее глазах появился страх, – Кто? – беззвучно спросила она.
– Лайт.
– Что? – Губы Мэгги двигались, но голоса не было.
– Бо… боюсь, что… Миз Мак…
– Нет! – И опять только по движению губ Эли понял, что она сказала.
– Он… ранен… пулей.
– С Лайтом ничего не случилось! Ты лжешь, Эли! Ты лжец! – закричала Мэгги. – С Лайтом все в порядке!
Она оттолкнула Нильсена и бросилась к пристройке. Но Поль преградил ей дорогу.
– Пусти! – Кулачком красавица ударила Дешанеля в грудь.
