– Вы знаете, где я могу его найти?
– Может, да, а может, и нет.
– Я везу груз вверх по реке, до Бельвю. Я слышал, что он лучший следопыт в этих местах.
– Вы хорошо умеете слушать. Лайт лучше всех знает леса, и он самый хороший проводник и разведчик к западу от Миссисипи.
– Он наполовину осейдж, да?
– Вам не нравятся осейджи?
– Где я могу найти Лайтбоди?
– Он уехал неделю назад.
– Вверх по реке?
– Так он говорил.
– Он уехал один?
– Когда уезжал с моей фермы, был один.
– Когда он вернется?
– Он не сказал.
Эли Нильсен вздохнул:
– Ну, тогда, наверное, все. Спасибо за ценные сведения.
– Пожалуйста.
Эли и Поль вернулись к своей лодке. Эли тихо чертыхался:
– Опоздали на неделю.
– Да брось ты, mon ami.[5] Дался тебе этот полукровка.
– Он мне нужен.
– И что ты собираешься делать?
– Поплыву вверх по реке.
– Mon Dieu, Эли. Искать этого типа в глуши – все равно что ловить блоху на бизоне.
– Я тебя с собой не тяну. Можешь возвращаться.
Поль заковыристо выругался по-французски, а потом сказал:
– Ну, предположим, мы его найдем. Что дальше?
– Там видно будет.
Как только лодка отчалила, Уилл спросил у Джефферсона:
– Как ты думаешь, зачем им понадобился Лайт?
– Кто ж их знает. Не думаю, что Лайт согласится сопровождать вот этих.
Уилл рассмеялся:
– Посадить Мэгги в одну лодку с такими проходимцами – все равно что бросить раскаленный уголек в бочонок с порохом!
– Ему Лайта не догнать.
– А ты думаешь, он попробует?
– Не сомневаюсь.
Лайта тревожило присутствие делаваров. Ему хотелось поскорее миновать эту местность и оказаться на территориях осейджей. Если он правильно прочитал карту, то еще несколько дней – и они доберутся до реки, потом переправятся через нее и поедут прямо на запад, к горам.
После того как они миновали индейское поселение, следопыт каждый день прятал жену в зарослях, а сам возвращался на несколько миль. Потом он добирался до какой-нибудь возвышенности и осматривал окрестности. И всегда Лайт брал с собой подзорную трубу – подарок Джефферсона.
Лайт беспокоился не напрасно. Однажды он заметил двух воинов-индейцев, бегущих вдоль тропы, по которой проехали они с Мэгги. Воины шли по следу, оставленному их лошадьми.
Индейцы были пешими. Лайт решил, что они отделились от группы охотников, когда заметили следы лошадей. Воина, у которого есть лошадь, особо почитали среди делаваров. Лайт сложил подзорную трубу, спрятал ее за пазуху и вернулся к Мэгги. Он ничего не сказал жене, однако ехали они теперь быстрее, чем раньше.
К вечеру грозовые тучи затянули небо. Лайт стал более осторожным. Хотя присутствия индейцев не чувствовалось, он знал, что скоро они их догонят. Делавары не откажутся от возможности завладеть лошадьми.
От холма, на котором стояли путники, начинался спуск к реке. Лайт внимательно осмотрел берег и среди кустов, которыми порос скалистый склон, заметил темную дыру: возможно, это был вход в пещеру. Он указал на нее Мэгги, и путешественники направились туда. Лайт не ошибся. Кусты терна действительно скрывали вход в пещеру.
