– Напрасно вы так, господин Рязанов. Я беседую с вами на равных – вы уже этим должны быть горды, потому что ни с кем из вашего презренного племени я не беседовал так.
– Врете, – с усмешкой сказал Иван Иванович.
– Отчего же? – удивился Кречинский.
– Не верю, что на протяжении всей вашей долгой жизни – а она, несомненно, дольше человеческой – я оказался первым, кого вы изволили назвать «интересным противником». К слову, не знаю, чем я так уж интересен…
– Хм… Соврал, каюсь. Соврал. Полагал польстить. Были до вас, будут и после вас… Знаете, господин Рязанов, в вас, людях, несомненно, что-то присутствует. Вы меняетесь, течете, тогда как мы остаемся прежними. А это скучно. Постоянство – что может быть омерзительнее? Были, были достойные противники: монахи и воины, дворяне и простолюдины, храбрецы и, что любопытно, трусы…
– Неприятие постоянства, стремление к хаосу… – задумчиво произнес Иван Иванович. – Стало быть, вот зачем все? Вот зачем громкие лозунги, вся эта забота о бедном мужике, искания и тревоги?
– Что вы, господин Рязанов. Что вы. Мы не всемогущи, я бы даже сказал, мы не столь изобретательны, как ваш род. Мы лишь иногда чуть-чуть – совсем немного! – направляем нужных людей, переиначиваем события, не прилагая к тому особенных усилий. Поверьте, это легко. Вам, верно, интересна подлинная сущность социалистов? Полноте, господин Рязанов. Вы сами их выдумали, вот они и есть. Нам они просто выгодны.
– Вас много? – как бы между делом спросил Иван Иванович.
– Я не знаю, – отвечал Кречинский, казалось, вполне честно. – Нам нет нужды в постоянных контактах, как это заведено у вас. Как вы, верно, уже знаете, среди нас нет и единства – здесь мы похожи на людей, и вся наша жизнь – борьба. Это также не может не радовать, господин Рязанов.
– Но вы истребите друг друга.
– А вы бы этого и желали?
– Нет. Я не знаком с вашим миром и зачем буду желать ему зла? Но такие, как вы…
– Что вы обо мне знаете, господин Рязанов? Послушайте, я сейчас тороплюсь. Давайте поступим следующим образом: разойдемся всяк в свою сторону, я не трону вас, а завтра – скажем… скажем, в половине седьмого – встретимся с вами в ресторации «Монмартр», это на Мещанской, вы без труда найдете. Я вас не намерен обманывать: удержать вы меня все равно не сможете, а беседу нашу имеет смысл продолжить. Согласны?
Иван Иванович молчал. Чертов демон был прав: уж скорее сам Рязанов был ныне в его власти, и диктовать условия… Особенной опасности от Кречинского не исходило, и Рязанову ничего не оставалось, как кивнуть.
– Согласны, – заключил Кречинский. – Что ж, в таком случае позвольте мне откланяться. Надеюсь, вы будете настолько разумны, что не потащите за собою в ресторацию арапа. И, кстати, можете не носить с собою попусту эти варварские амулеты. Уверяю, меня они нисколько не беспокоят.
Сказав так, он повернулся и пошел прочь, прямо на каменную стену, и словно бы растворился в ней.
– Что станем делать, друг мой Моисей? – спросил, не оборачиваясь, Иван Иванович.
Ответом была тишина. Рязанов обернулся, но никого не увидел, хотя арап несколькими минутами ранее еще был здесь…
Но не стало стен вокруг – и Моисея не стало тоже: видно, задал стрекача, едва только дело вернулось к реальности.
– Стало быть, – сказал Иван Иванович, убирая револьвер, – я снова остался один.
2
Арап не появился ни у Армалинского, ни у Миклашевских. Куда он подевался, Иван Иванович искать не стал – хорошенько выспавшись, он позавтракал и, не реагируя на вопросительные взгляды хозяина, уехал в город. Там он нашел полицмейстера, каковой распекал подчиненных; сие занятие он, к чрезвычайной радости последних, тут же прервал и провел Рязанова в свой кабинет.
– Чем могу служить? Вижу, вы ко мне с просьбою, – угадал Свиньин.
– Федор Ермиевич, не стану скрывать, здесь, рядом с нами, – весьма опасный человек. Сегодня я с ним буду встречаться и но здравом рассуждении решил, что самое время будет его задержать.
– Сколько человек вам надобно?
– Полагаю, человек шесть-восемь.
– Это на одного? – удивился Свиньин. – Уж не с бомбою ли он явится?
– Знаете, всякое может произойти. Поступим так, Федор Ермиевич: в половине седьмого мы встречаемся в ресторации «Монмартр». Очень прошу вас – пускай люди ваши появятся уже позднее этого срока, ибо человек этот очень хитер и может заметить наблюдение. Скажу более: я хочу договориться о том же с полковником Горбатовым.
Полицмейстер поморщился, словно укусил кислое, но ничего не сказал.
– Разговор сейчас не о том, кому выпадет честь его арестовать. Главное – не упустить…
– Я сам буду присутствовать, – решительно сказал Свиньин.
– Как вам угодно. Итак, в семь часов или немного позднее я подам сигнал – позову официанта и закажу водки. Когда он принесет графинчик, можете начинать. Такие же указания получит полковник Горбатов.
Однако с Горбатовым договориться оказалось не в пример сложнее.
