могла осознать их.
– А потом появилась Клементина. Такая прекрасная. Я едва могла выносить ее красоту, я часто наблюдала, как ты движешься, Как ты говоришь. Я так старательно пыталась быть похожей на тебя, чтобы мальчики глядели на меня так же, как они смотрели на тебя.
Клементина внимательно слушала Меган, увидев на мгновение жизнь ее глазами.
– Я была тогда так молода, – продолжала Меган более спокойным тоном. – Я ничего не имела против, чтобы быть простой и глупой до тех пор, пока я могла быть рядом с вами. Но сейчас я старше и умнее, и быть пятым колесом в телеге меня уже не устраивает.
Она подошла к креслу-качалке, собираясь сесть, но потом передумала и повернулась к ним лицом. – Вы понимаете, что у меня никогда в жизни не было ничего, что принадлежало бы только мне.
Алекс открыла рот, но Меган подняла руку, останавливая ее.
– Ты встречалась с Тони до того, как я встретилась с ним, и все, что он сделал со мной, он сделал из-за тебя. – Она бросила быстрый взгляд на Клементину. – Джексон оставил меня ради тебя, несмотря на то, что вы оба оказались слишком глупыми и испуганными, и не сходились целые года. Даже Джо – брат Алекс. Что, черт побери, здесь мое? Только мое?
– Джексон любил тебя, – прошептала Клементина.
– Не смей говорить мне о том, что чувствовал Джексон! – произнесла Меган, направляясь к Клементине, но в нескольких сантиметрах от нее остановилась. – Ты даже не сочла нужным сказать мне о своих чувствах. Ты обращалась со мной, как будто я идиотка, малое дитя, как будто я не способна совладать с гневом или печалью. Черт побери, Клементина, мне плевать, что ты будешь с ним делать, выходи за него замуж в знак благодарности за всю мою заботу. Но разве ты не могла, по крайней мере, обращаться со мной как с равной? Хотя бы раз в жизни. Как с человеком, которого ты уважаешь? Как ты поступила бы с Алекс?
– Я старалась только поступать так, как считала правильно. Прости меня, – сказала Клементина, и слезинка скатилась по ее лицу.
Алекс потянулась и взяла ее за руку:
– Я думаю, ты зашла слишком далеко, Меган.
Меган отступила назад и посмотрела на нее:
– А скажи-ка, как далеко зашла бы ты, будь ты на моем месте, Алекс. Что, если бы ты всю свою жизнь прожила в тени. Выбирая оставшиеся призы, оставшуюся любовь. Что, если бы ты была человеком второго сорта, без успешной карьеры, поддерживающей тебя. Девушкой, которую мужчины оставляют, чтобы быть с женщиной, которую любят по-настоящему.
– Наша жизнь тоже не мед, – возразила Алекс. – Ты понятия не имеешь, что такое все время быть одной, притворяясь, что десять деловых костюмов в гардеробе компенсируют ночи, проведенные в одиночестве.
– Может быть, я не знаю, – сказала Меган, – но это выбор, который ты сделала сама. А у меня не было даже выбора. И Клементина ничего не видела в жизни, кроме успеха. За исключением изнасилования.
Клементина резко отвернулась, обхватив живот руками.
– Меган, перестань! – закричала Алекс.
– Нет, не перестану! За исключением изнасилования, у Клементины было все, что она только хотела. Всю свою жизнь я была вашей лучшей подругой, и что мне это дало. Пинок в лицо. Я думала, что у нас троих есть что-то необычное – единственная в жизни дружба, и это удерживало меня рядом с вами все эти годы. Я любила вас, забывая о собственной гордости. Но сейчас я вижу, что я – единственная, кто испытывал такое чувство.
Меган повернулась и с топотом прошествовала к входной двери, настежь отворяя ее.
– Вы хотели знать, – продолжала она, выходя на парадное крыльцо, как я себя чувствую. Я чувствую себя великолепно! Я никогда не чувствовала себя так хорошо, за всю свою жизнь. И знаете почему. Потому что вы двое мне больше не нужны. Я думала, что дружба с вами – единственное, что выделяет меня из толпы. Но сейчас у меня есть Джо, мои мечты и, возможно, даже ребенок, растущий внутри меня. Вы можете забирать назад свою проклятую тень. Ищите какую-нибудь другую дуру, чтобы стояла в ней. Я буду жить своей собственной жизнью.
Клементина и Алекс молча застыли, уставившись на Меган, прислонившуюся к перилам крыльца.
– А сейчас я хочу, чтобы вы ушли из моего дома.
Клементина вышла первой, стремительно проскользнув мимо Меган к машине. Алекс шла гораздо медленнее. Дойдя до Меган, она остановилась:
– Не важно, что за мысли пришли тебе в голову, – сказала она, – Я всегда считала тебя своей ровней, своей лучшей подругой. Единственный человек, который когда-либо считал тебя менее достойной и значимой – только ты сама.
Она подошла к машине и села в нее. Меган видела, как Клементина уронила голову, и слезы потекли по ее щекам. Алекс крепко обняла подругу, потом они уехали.
Меган знала, что пожалеет о том, что сказала. Позже она будет плакать и возненавидит себя за свою жестокость, за то, что отказалась от двух людей, которых любила больше всех. Но сейчас она улыбалась. Высоко держа голову, Меган вернулась в дом. Потому что сейчас, раз в жизни, она вышла победительницей, оказалась сильной стороной. А это было чертовски приятно.
Глава 24
Неожиданный телефонный звонок в два часа ночи обычно не предвещает ничего хорошего. Резкое позванивание – все равно, что красный сигнал тревоги. Если, конечно, он не сливается с твоим сном, превращаясь в мелодичный звон колоколов в маленьком заброшенном городке. Клементине снился чудесный луг. Она и Джексон рвут полевые цветы. Ей хотелось навсегда остаться на том цветущем лугу, но безжалостный голос Джексона пробился в конце концов через все барьеры ее сознания.
