Алекс сбросила одеяло и выскользнула из постели. Схватив халат, она на цыпочках прокралась к двери и бросила взгляд через плечо, чтобы убедиться, что он не проснулся. Его грудь равномерно опускалась и поднималась, как будто он видел сон о приливах и отливах, и Алекс улыбнулась. Когда Бен спит, он просто великолепен. Невинный, спокойный, теплый. Ужасно, что ему приходится просыпаться. Алекс закрыла дверь в спальню и вошла в гостиную. Включила телевизор, убрав звук, и посмотрела на часы. 9.15. Шесть месяцев тому назад Клементина закончила съемку в последнем рекламном ролике фирмы «Амор Парфюм». Сегодня вечером в 9.30 его впервые прокрутят на западном побережье, и Алекс, завернувшись в халат, устроилась в ожидании на тахте.
Положив ноги на кофейный столик, она мысленно перебирала все три предыдущие телерекламы «Амор» с участием Клементины. Первый из них появился два года назад, фотомодели бежали по пляжу, во втором они катались на лыжах, падали друг на друга, а в последнем из отснятых – группа сидела возле огня в хижине в горах, прижимаясь друг к другу. Выглядели они настолько безупречно, что закрадывалось сомнение – а действительно ли это человеческие существа?
Возможно, Клементина могла бы даже сделать карьеру на телерекламах, но Алекс сомневалась, что у нее есть такое желание. В голосе Клементины, когда они разговаривали по телефону, она различила жажду чего-то большего, разочарование, что дела идут слишком медленно, что телеролики не вытолкнули ее на вершину мира фотомоделей, как она надеялась. Работала Клементина успешно, ее начинали узнавать в лицо, она прилично зарабатывала, но Алекс знала по себе, что если карьера – это все, что у тебя есть, то нужно или достичь вершины или вообще ничего не надо.
Они часто звонили друг другу поздно ночью, когда расценки ниже и ни одна из них не могла уснуть.
Алекс удивлялась, насколько близкой стала ей сейчас Клементина, гораздо ближе Меган, которая, выйдя замуж два года назад, так глубоко погрузилась в блаженство замужества, что Алекс совершенно не находила в ней следов девчушки, которой та была когда-то. Очень часто хотелось увидеть подругу, поговорить и посмеяться вместе, но всепоглощающая любовь Меган к Джексону зачеркнула почти всю любовь к подругам.
Алекс старалась не чувствовать себя обиженной, оправдывая положение вещей. В конце концов, выйти замуж за Джексона было главной мечтой Меган. Мечта осуществилась, и Меган не была бы Меган, если бы не вложила все, что имела, в свой брак. И все-таки, это несправедливо. Дружба и замужество – две разные вещи; одна не должна иметь ничего общего с другой – одна не должна мешать другой, высасывать из нее энергию, оставляя лишь оболочку. Но именно это и произошло.
Поэтому Алекс была благодарна Клементине, по крайней мере, она по-прежнему рядом. Она по- прежнему готова выслушать и поддержать. Она даже поняла, когда шесть месяцев назад Алекс позвонила ей ни свет ни заря и сказала, что ей снова нужен мужчина, все равно какой, лишь бы развеять однообразие ее жизни. Клементина поняла муки одиночества, борьбу, самолюбивые желания.
– Так много приходится приносить в жертву, – пожаловалась ей Алекс пару недель назад. – Не только любовь, но и развлечения. Иногда мысль пригласить какого-нибудь мускулистого парня из университета на ночь звучит неплохо, но когда я привожу его, то единственное, чего хочу, – чтобы он сматывался домой.
– Как ты считаешь, мы всегда будем такими? – спросила Клементина. – Ты не пробовала думать, что когда-нибудь, как и все остальные, выйдешь замуж?
– Нет. Я всегда буду чувствовать противоположное. Даже когда я была маленькой, я знала, что закончу свои дня в одиночестве.
– Ах, Алекс.
Так все и шло. Они поддерживали друг друга, приветствовали успехи, подбадривали, а поздно ночью удивлялись, почему они несчастны. Почему, когда они разговаривали с Меган, голос ее звучал так, как будто она добилась всего, чего хотела в жизни, в то время как они, делавшие все так, как советовали статьи в журналах и книгах по самосовершенствованию, по-прежнему брели, спотыкаясь в темноте.
– Я хочу доказать Меган, – сказала Алекс Клементине на прошлой неделе, – что я поступаю правильно.
– Какое отношение имеет к этому Меган?
– Не станешь же ты отрицать, что мы трое все время соревновались друг с другом. Она, кажется, настолько уверена, что выйти замуж и завести семью – единственный путь в этой жизни, что я сердцем чувствую, что это не так. Возможно, наш путь нелегок, но это не означает, что он ошибочен.
– Меган есть Меган, – мягко сказала Клементина, – я думаю, она старается так же сильно, как и мы, доказать, что она добилась своего. Мы изо всех сил твердим, что мы счастливы, а на самом деле завидуем нормальной обычной жизни, которую ведут остальные.
– Возможно, ты права, – вздохнула Алекс, – я скучаю по Меган.
Слова вырвались прежде, чем она сумела удержать их. Ей не хотелось в этом признаваться. Нелепо, что ее мучают такие мысли. Большинство женщин взрослеют и выходят замуж, и их подруги нормально относятся к замужеству. Так почему же ей так тяжело свыкнуться, примириться с фактом, что их дружба должна измениться? Она не может быть вечно на первом месте в жизни Меган. Алекс задевало то, что она даже не знала, осталась ли вообще каким-нибудь номером в списке Меган.
– Мне тоже не хватает ее, – сказала Клементина. – Но я хочу, чтобы она была счастлива. И мы не должны мешать ее счастью!
Часы показывали 9.30, и Алекс села на пол перед телевизором. Клементина говорила, что последняя реклама отличается от других, но чем, не объяснила.
Алекс включила звук, когда началась реклама. Снова берег моря, как в первом ролике, который прошел очень успешно. Клементина и длинноволосый, чрезвычайно красивый мужчина играли в мяч. На обоих были выцветшие джинсы в облипку. Клементина смеялась, ныряла за мячом и бросала его партнеру, словно профессионал. Потом мужчина забросил мяч далеко, прямо к воде, но Клементина поймала мяч за спиной. Соблазнительно улыбнувшись, она расстегнула джинсы и пуговицы на блузке. Она не спешила, снимая одежду, постепенно открывая крошечный белый купальник. Еще раз улыбнувшись, Клементина бросилась в океан. Последний кадр показывал, как ее рука взметнулась над купальником, и она исчезла в волнах. Камера вернулась к мужчине, сидевшему на берегу. Он улыбался. Голос за кадром произнес:
– Амор Парфюм: для женщин, таких, как Клементина, и мужчин, которые сделают все, чтобы быть с ней.
