– Мое почтение, миссис Персиваль.
– Я не поеду с вами, – невыразительным тоном объявила она.
– Вы должны это сделать.
– Я не поеду.
– Послушайте! – Возница, привстав на облучке, счел своим долгом вмешаться в разговор. – Вы не можете ссадить пассажира, если он этого не желает. А теперь отправляйтесь своей дорогой. Мне надо соблюдать расписание.
– Ей хочется поехать со мной, – возразил Тони. – Она просто упрямится.
– Нет, я не желаю никуда ехать, – заявила Дебора. – Прошу вас оставить меня в покое. Вы задерживаете почтовую карету.
– Вы слышали, что сказала леди, сэр? – рассудительно заметил стражник. – Мы везем почту, которую необходимо доставить по назначению. Я вынужден просить вас удалиться.
– Я не уйду без нее, – просто ответил Тони.
Возница встал, держа в одной руке вожжи. В другой руке у него был большой, зловещего вида пистолет. Он направил его на Тони.
– Я должен попросить вас изменить свое решение, сэр. Слезайте.
Тони взглянул на него и ответил:
– Нет.
Дебора запаниковала. Да что же это творится? Возница, вне всякого сомнения, не узнал Тони.
– Прошу вас, это лорд Бернелл. Не станете же вы стрелять в него…
– В контракте записано, что я должен возить почту, мадам, – ответил возница. – И я не собираюсь лишиться места из-за этого человека. А теперь, сэр – лорд вы там или нет, – я считаю до трех. Если вы немедленно не спуститесь, я убью вас. Смею заверить, порох у меня сухой и я очень хорошо стреляю.
Пассажиры испуганно пригнулись и постарались отодвинуться как можно дальше от Тони – все, за исключением Деборы. Она встала, чрезвычайно раздосадованная его бесцеремонным вмешательством в ее жизнь и глупым упрямством. Пассажиры, сидевшие внутри кареты, высыпали наружу, чтобы поглазеть на разворачивающуюся драму.
–
– Слезайте с крыши и уходите, – приказала Дебора Тони. – Он не шутит.
– Без вас я никуда не уйду, – с приятной улыбкой сообщил ей Тони.
Она тоже не собиралась сдаваться без боя.
– Я не поеду с вами.
– Тогда меня убьют, – ответил он.
– Вы погибнете, глупец!
– Очень может быть.
–
Дебора в гневе сжала кулачки. Неужели Тони считает все происходящее занятной шуткой?
– Я не поеду с вами. – Она в отчаянии выговорила каждое слово по слогам.
– Да, я слышал. Но и я без вас не уйду.
При виде его невозмутимой физиономии она готова была рвать на себе волосы от отчаяния. Неужели он лишился рассудка?
– Я не намерена потворствовать вашим нелепым желаниям! – выкрикнула молодая женщина.
–
Возница поднял пистолет, прицелился… И Дебора сдалась, она более не могла выносить это душераздирающее зрелище.
Она встала между ними и подняла руку, призывая уладить дело миром.
– Не стреляйте! – взмолилась она. – Я выйду из кареты. Не стреляйте в него!
С этими словами она начала спускаться по лесенке. Раздался всеобщий вздох облегчения, а кое-кто из пассажиров даже захлопал в ладоши.
Тони не растерялся и отвесил собравшимся поклон. Глядя на него, можно было подумать, что он выступает на сцене перед благодарными зрителями и это не ему еще минуту назад грозила опасность получить пулю в живот.
– А теперь уходите! – скомандовал возница, и Тони подчинился.
Он пребывал в прекрасном расположении духа!
Дебора, на которую круглыми от восторга и изумления глазами взирали остальные путешественники, готова была разорвать молодого графа на части или, по крайней мере, высказать ему в лицо все, что о нем думает. Однако не успели подошвы ее туфелек коснуться дорожной грязи, как возница крикнул высыпавшим наружу пассажирам:
– Вам лучше снова сесть в карету, и чем быстрее, тем лучше. Я не намерен более терять время.
