–
Она посмотрела ему в глаза и заметила, как дернулась его щека.
– Список гостей твой, но дом мой. Так что гости наши.
– И это все, что ты можешь мне предложить? Этот дом и титул Уэскоттов?
– А тебе этого мало? Чего ты хочешь? – спросил он с обескураживающим высокомерием.
– Я хочу поставить тебя на колени! – резко заявила она, даже не подумав. – Я хочу стереть с твоего лица эту вызывающую ухмылку!
Люси вывернулась из его рук, едва смолкла музыка. Несколько мгновений они смотрели друг на друга – она вся кипела, он оставался абсолютно бесстрастным. Боже, неужели вместо того, чтобы разжечь его страсть, она разожгла его ненависть?!
Внезапно Люси вспомнила о розе, которую носила на груди, и воткнула ее в петлицу его смокинга.
– Я согревала ее весь вечер для тебя, Айвэн. Теперь твоя очередь.
Она отвернулась и, стараясь держаться с достоинством, пошла к Валери и сэру Джеймсу.
Прием шел своим чередом. Люси развлекала гостей, приглашала к столу, все с удовольствием ели и с еще большим удовольствием пили. Гости задержались еще на час или два, и все это время она играла роль внимательной и заботливой хозяйки, не выпуская, однако, из виду Айвэна. И розу, которая алела у него на груди. Люси знала, что он тоже за ней наблюдает. Она чувствовала на себе его задумчивый взгляд, который возбуждал и одновременно пугал ее.
Люси не забывала играть свою роль – роль соблазнительницы. Она бросала на него многообещающие взгляды и вообще, как могла, строила из себя куртизанку. Но когда наконец стали прощаться последние гости, на какое-то время заняв Айвэна, Валери и сэра Джеймса, Люси поспешно ретировалась. Ей хотелось хоть немного успокоиться и прийти в себя. Она знала: для того, чтобы разрушить преграды, отделяющие от нее Айвэна, необходимо не только физическое влечение. Этого у них было более чем достаточно. Но теперь ей понадобится что-то еще, прежде всего – присутствие духа.
Бегство Люси не прошло для Айвэна незамеченным. Он с трудом сдерживал себя, чтобы грубо не вытолкать последних подвыпивших гостей.
Джайлс беседовал с недавно овдовевшей леди Рауи. Айвэн, наблюдая за тем, как он помогает ей сесть в карету, был готов поставить сто фунтов на то, что они уже договорились о новой встрече. Возможно, через какой-то час.
Алекс же раскинул свои сети на более молодую жертву. Сегодня он был в ударе, как никогда, и расточал очарование направо и налево. И вот сэр Генри Смит уже обнимает Алекса за плечи. Титул Смит получил совсем недавно, зато у него куча денег. А еще у него есть маленькая, как мышка, дочка, с которой Алекс сегодня несколько раз танцевал. И если она решила, что Алекс ей нравится, то ее отец, без сомнения, постарается его купить для своей крошки. Но вот продаст ли Алекс себя ради такого невзрачного создания – это уже другой вопрос.
Но сейчас Айвэну не было до этого дела. Он хлопнул Алекса по плечу.
– Рад был тебя видеть. И вас тоже, Смит.
И он недвусмысленно подтолкнул Алекса к двери.
Алекс усмехнулся и с насмешливым видом осмотрелся.
– Ба! Неужели мы последние? А где же твоя очаровательная жена, Торнтон?
Смит, выпивший больше, чем ему полагалось, рассмеялся и неожиданно выпалил:
– Да она уже разделась и ждет! Знаете ли, милорд, у вашей женушки такие роскошные… Ой!
– Ради бога, извините, сэр Смит, – пробормотал Алекс, таща его за собой к двери. – Если не ошибаюсь, дочка вас уже заждалась.
Айвэн с такой силой захлопнул за ними дверь, что лампы зазвенели. Если бы он этого не сделал, то ему пришлось бы раскроить обидчику морду. Старый козел! Да кто дал ему право разглядывать грудь Люси?! Да, она прекрасна. Айвэн и сам с трудом отрывал от нее взгляд. Интересно, ему просто показалось или грудь и впрямь стала больше, чем раньше?
Да нет, просто у него слишком давно не было женщины. Вот уже несколько недель. А беседа перед танцами только еще больше распалила его.
Он закрыл дверь и, кивнув Симмсу, направился к лестнице. Но внезапно путь ему преградили Валери и сэр Джеймс. Они стояли рука об руку и воинственно смотрели на него.
– Надеюсь, вы не хотите помешать мне подняться к собственной жене? – нахмурился Айвэн.
– Мы хотим поговорить с вами, – решительно заявил сэр Джеймс. – Мы не можем спокойно смотреть на то, как вы обращаетесь с Люси.
Айвэн подошел к нему вплотную.
– Отойдите, – приказал он, сверкая глазами.
Сэр Джеймс сглотнул, но с места не двинулся. Айвэн едва не выругался. Не хватало только драться с ним! Но, очевидно, придется.
Валери незамедлительно втиснулась между ними.
– Айвэн, пожалуйста! Мы не хотим вмешиваться, но…
– Так и не вмешивайтесь!
– Вы даже не представляете, как ей было тяжело!
