быстрее, пока тот не задраил люки!» Столяров кричит во всё горло, чтобы перекрыть непрерывный грохот боя, кипящего вокруг и не слышит сам себя. Но наш танкист согласно кивает, и стрелой взлетает на броню, рыбкой нырнув внутрь. Александр лезет следом, тоже прыгает в пахнущее ЧУЖИМ нутро «тигра» и, осмотревшись, замечает у водительского сиденья возящиеся в тесноте фигуры. Вот различает голову в советском ребристом танковом шлеме и со всего размаху всаживает «камбалку»[51] под лопатку врагу… Готов! Наш толчком сваливает убитого с себя, выбирается наружу из под тела и яростно трёт себе шею. Подмял его ганс. Майор вовремя подоспел. Что-то бормочет «чумазый».
— Извини, я ничего не слышу. Контузило.
Тот молча берёт Столярова за шею и куда-то резко нажимает. Щелчок отдаётся в ушах, и внезапно прорывается жуткий грохот.
— Болеть будет потом зверски. Но пока поможет. Слышишь меня, друг?
— Теперь слышу, хотя и с трудом. Майор Столяров.
— Старшина Иванов. Из тридцать второй бронебригады. Что делать будем, товарищ майор?
Александр осмотрелся вокруг — светлые внутренности танка как ни странно внушали доверие и спокойствие.
— Хорошая машинка, старшина?
— Да уж, сколько они наших пожгли…
— Вот и мы их пожгём. Ты кто?
— Механик-водитель, товарищ майор.
— А я — командир, как понимаешь. Но разберусь. А ты?
— Я, вообще-то, кадровый. Ещё на «БТ» начинал…
— А я — на «двадцать восьмых». Справимся?
Старшина заметно повеселел.
— Так точно! Только вот. Экипаж у нас маловат…
— Ничего, сейчас ещё кто-нибудь приблудится… Помянешь моё слово!
Глава 24
— Докладывай, замполит, как у нас дела обстоят в полку, пока мы отсутствовали?
Тот как-то странно передёрнул плечами, затем выдохнул:
— Хреново обстоят, командир. Гости у нас.
Александр насторожился:
— И кто?
— Контрразведка. Полковник Незнакомый, и с ним ещё двое. Вчера вечером прикатили, всю ночь личный состав к себе таскали, так что — сам понимаешь, командир…
— И тебя допрашивали?
— Да нет… Почему то… Только рядовых, да сержантов…
Александр покрутил головой из стороны в сторону, словно воротник гимнастёрки был ему тесноват.
— Ещё что?
— Пополнение прибыло. Двенадцать человек. Молодёжь.
— Все?
— Все. Прямиком из учебки. Качинское лётное.
— Понятно. Где сейчас?
— В столовой, естественно. Отъедаются. После тыловой то нормы…
— Не обдрищутся потом?[52]
— Да не должны. Врач с ними.
— Ясно…
В дверь постучали, и на пороге появился неизвестный красноармеец в синей фуражке войск НКВД.
— Товарищ подполковник Столяров?
— Да.
— Рядовой Чугунов. Вас, извините, полковник Незнакомый просит прийти…
Лётчик поднялся, обменявшись короткими острыми взглядами с замполитом. Впрочем, на душе отлегло — раз просят, значит, не арестовывают…
Старый знакомый сидел за столом в предоставленном ему на время блиндаже. Было сильно накурено до такой степени, что табачный дым висел в воздухе словно слоями.
— А, Саша… Садись. Дело есть.
Тот присел на самодельный табурет, ожидая неприятного разговора о Бригитте. Но вместо этого Незнакомый достал из портсигара очередную папиросу, закурил, затем выдохнул дым в сторону и глухо произнёс:
— Слышал? Погибла наша девочка…
— Как?!
— Под бомбёжку попала. Прямое попадание в блиндаж. Два дня назад. Немцы накрыли штаб вашего корпуса. Полсотни «хейнкелей» под прикрытием «сто девяностых». Мало кто уцелел. Отбомбились слишком уж точно. Думаем, что кто-то навёл… Сейчас вот ищем.
— А я причём?
— Не причём. Была бы причина — я бы тебя первым расстрелял. Уж слишком ты много знаешь… Я здесь по другому поводу. Не очень то и весёлому, как ты понимаешь теперь… Любила она тебя. По настоящему любила. Я её письмо привёз для тебя. Нашли в вещах…
Он расстегнул полевую сумку, вынул из неё слегка обугленный по краям тетрадный лист и протянул Столярову. Тот взял бумагу невольно задрожавшей рукой и, не читая положил в карман. Незнакомый удивлённо поднял бровь:
— Не хочешь читать? Впрочем, чего это я… правильно. Потом, будешь один — прочитаешь… Иди, Саша. Когда теперь увидимся — один Бог знает. И увидимся ли…
Офицеры одновременно поднялись, протянули друг другу руки, сомкнув ладони в крепком рукопожатии, затем Столяров козырнул и вышел из блиндажа. Уже темнело, на небе загорелись первые звёзды. Командир полка пошёл в столовую…
— Что вам, товарыщу командир?
Обратилась к нему круглолицая подавальщица украинка.
— Сто грамм и чего-нибудь лёгкого. Закусить…
Залпом выпил за упокой души девушки, затем поднялся и вышел прочь, провожаемый недоуменными взглядами молодых лётчиков, прибывших на службу в полк…
… Мощный двигатель работал ровно. Винт бешено резал воздух, неся машину вперёд. Следом за самолётом командира шли ещё четыре «ИЛ-2», в которых сидели ветераны полка — самые опытные лётчики. Над линией боевого соприкосновения в воздух взмыли две зелёных ракеты. Условленный сигнал. Не волнуйтесь, ребята! Мы дальше. У нас своя цель… Затрещало в наушниках:
— Лиса, лиса! Это «Снаряд-один», по цели 235 огонь запрещаю. Курс 140. Вас примут.
Это станция наземного наведения. Александр качнул плоскостями, в знак того, что понял, и послушно изменил курс, одновременно вжимая тангенту передатчика:
— Орлы, цель изменена. Оснований для беспокойства нет…
Ещё семь минут полёта. Странно. До чего спокойно… О, чёрт! Справа неожиданно возникли три крохотные точки, на глазах вырастая в тупоносые истребители. Немцы? Ф-фу! Наши! «Лавочкины»! Смахнул с лица внезапно выступивший пот, покрутил головой из стороны в сторону — чисто… Истребители легли на параллельный курс. В наушниках протрещало:
— Здорово, «горбатые»!
