Вместе с плащом Улдис сунул в руку гардеробщика полтинник и подмигнул ему. Старик, смерив Стабиня оценивающим взглядом, изобразил услужливую улыбку и шепнул:
– Иди, милок, в малый зал, за портьеру. Там тебе будет приятно.
– Зустер сегодня работает? – озабоченно спросил Стабинь.
– Работает, работает, а как же, – успокоил его гардеробщик.
В малом зале было с десяток столиков. Двое молодых официантов и один седой неторопливо обслуживали гостей. Стабинь, быстро оценив ситуацию, сел в самый угол. Пожилой кельнер, проходя мимо, окинул Стабиня безразличным взглядом и, покопавшись без всякой надобности в стенном шкафу, минут через десять подошел.
Стабинь, делая заказ, не поскупился, и ледяное выражение на лице официанта сменилось улыбкой.
– Судя по всему, вы будете не один.
– Надеюсь, – со значением подмигнул ему Улдис.
Время шло, но за столик никто не подсаживался.
Стабинь потягивал коньяк, закусывал и листал принесенные с собой ярко иллюстрированные заграничные журналы. Официант начал заметно нервничать. Столики давно были заняты, а посетители все подходили. Улдис подозвал официанта, налил ему рюмочку коньяка. Официант пугливо оглянулся и сказал:
– Мне в рабочее время нельзя, но если вы настаиваете…
– За ваше здоровье и успехи! – поднял рюмку Улдис.
– Ваше здоровье.
– Что-то не идет ваш друг, э-э… или подруга, – озабоченно сказал он, давая понять, что был бы не прочь посадить на свободные стулья еще кого-нибудь. – Может, вообще не придут?
– Я сам себе и друг, и сосед, и компаньон, – высокомерно бросил Стабинь, вроде бы не поняв намека. – И если захочешь, ты тоже будешь моим другом. – Стабинь прикидывался опьяневшим и уже хотел было заключить своего нового собутыльника в объятия.
– Ладно, ладно, – отстранился официант, намереваясь улизнуть.
– Я тебе знаешь, каким другом буду? Твоим лучшим другом буду! Таким же, каким был тебе папаша Круминь.
– Круминь? – удивился официант. – Вы знаете Круминя?
– Отчего же не знать, если он мне… – Стабинь осекся и ткнулся носом в щеку Зустеру.
– Кем же он вам приходится? – заинтересовался официант.
– Слишком много хочешь знать! Это м-моя тайна, сугубо личная, ли-ичная, понимаешь?!
– Насколько мне известно, детей у Круминя не было, – не очень уверенно возразил официант.
– Кто тебе это сказал? К твоему сведению, старик из тех, кто умеет прятать концы в воду! – с пьяной обидчивостью воскликнул Улдис. И для убедительности стукнул кулаком по столу.
Официант склонился к Улдису и положил ему руку на плечо.
– А где Круминь сейчас?
'Ишь ты, не знает, где Круминь!' – промелькнуло в голове Стабиня.
– Где он? – неожиданно повеселел Стабинь. – Я и сам не прочь бы уз-з-знать, где этот старый Хлыщ!
– Хи, хи, – подхихикнул официант. – Стало быть, папашу разыскиваешь?
– Хочу слупить с него в пользу матери, разумеется, алименты за восемнадцать лет моей молодой несчастной жизни, ха, ха, ха! – засмеялся Стабинь.
– Черта лысого ты с него получишь! – усомнился официант. – Вон Розинда уже который год пытается, и все без толку.
– Это кто, девка его?
– С довоенным стажем. Буфетчица у нас. Твой папаша всегда к тому же умел делать деньгу.
Стабинь налил еще. Официант, подозвав одного из своих молодых коллег, попросил его подменить. Чувствовалось, что тема застольной беседы была ему небезразлична. Правда, Стабинь еще не разобрался, в чем тут причина, но решил выудить из старика все, что удастся.
– Послушай, друг! – наклонился он к уху официанта. – А не удрал ли он опять в эту, как ее…
– В Австралию?
– Ага, вот выскочило название из головы. Вроде бы еще рано для склероза. Наверно, он немало чудес всяких тебе понаплел?
– Ну да, что и говорить!
– А почему он вернулся?
Официант с явным подозрением покосился на Стабиня, словно желал разглядеть, что кроется за веселостью пьяненького парня.
– Это ты у него самого спроси!
– А как же это ему удалось через границу в заграницу? Вот бы и сыночка прихватил. Нет. Всегда только о себе и думает. Ха, ха, ха…
– Он вместе с фрицами драпанул еще во время войны, попал в американскую зону, а уже оттуда и подальше.
– Это мне все известно. Я подумал, уж не смазал ли он пятки и теперь?
– Теперь где ему! Слушай-ка, – официант придвинулся совсем вплотную к Стабиню, – а кто твоя мамаша? Уж не та ли деревенская, у которой родня богатая аккурат в этой самой Австралии?
– Разве я на нее не похож? – накалывая вилкой маринованный грибок, спросил Стабинь.
'Один-ноль в мою пользу, – отметил он про себя. – Круминь был в Австралии, где проживают родственники Упениеце, и приехал оттуда'.
Официант потыкал вилкой в салат.
– А где же она теперь?
– Умерла, да будет ей земля пухом.
– Отмучилась, – отозвался официант. – Царство ей небесное!
Стабинь налил, и они выпили 'за упокой души'.
– А ты, брат, сказочно богатый человек, – угодливо шепнул официант. – Известно ли это тебе или неизвестно?
Стабинь лихорадочно соображал, что выгодней – быть информированным или нет?
– Круминь считает, что мне об этом лучше не знать, – заговорщицки оглядываясь, тоже шепотом сказал он.
– Понятно, – констатировал официант. – Ты ищешь папеньку с тем; чтобы разобраться в ваших финансовых делах. Напрасные хлопоты! Не в его это интересах. Круминь не станет с тобой связываться!
– А почему бы нет?
– Ты – лишняя карта на руках, не козырная и даже не туз.
– Ошибаешься, старина! – хихикнул Стабинь. – Я туз, и вдобавок не простой, а козырной, без меня ему игры не сделать.
– Не хвались. Хоть ты, сынок, пошел в своего отца, но тебя видно насквозь. Хочешь все разнюхать, а потом мотануть через границу к своему миллиону, а папаше шиш с маслом! Разве не так, а? Ты молодой, шустрый, но Круминю и в подметки не годишься. Тебе его не облапошить…
'Старик надеется на богатый улов, – подумал Стабинь. – Из Круминя Зустеру все равно ничего не выжать, а из меня надеется. Пускай старик пытается заинтриговать меня свежими новостями, а я буду делать вид, что они мне давно известны. Чем ниже упадут его акции, тем крупнее будут карты, с которых ему придется ходить'.
– Все это давно знаю, – небрежно бросил Стабинь. – Иначе я и не искал бы Круминя. Знаю, что ты близкий его друг, потому и пришел сюда. Одним словом, предлагаю играть в открытую. Это выгодно обоим…
Стабинь внимательно наблюдал за лицом официанта. Сейчас он играл втемную. 'А вдруг старик согласится на посредничество? – прикидывал Улдис. – Очень соблазнительная возможность проверить, что я за птица. Впрочем, нет, этого он делать не станет – так он спутал бы карты не только мне, но и себе.
