попрошу тебя, малыш, быть осторожнее. Именно тебя. Ты понимаешь?
— Понимаю, — кивнул Мафей. — Но все равно не думаю, что…
— Вот и хорошо, что понимаешь. А теперь, если ты не слишком пьян, будь добр, расскажи мне заодно, что же случилось с нашим наглым мистралийским приятелем.
— Почему наглым? — не понял Мафей.
— Потому, что я так считаю. Он мне нахамил несколько дней назад, и исключительно по причине собственной наглости. Поэтому я так и выразился.
— Он тебе нахамил? — изумился Мафей. — Я думал, он только мне хамит, потому, что я…
— Потому, что ты такой молодой? Да нет, он всем хамит, у него такая манера общаться.
— Я ему скажу, чтобы он перед тобой извинился. Что это он, в самом деле…
— Не надо. Мафей, ты что же, думаешь, что я сам не в состоянии за себя постоять? Я ему ответил так, что на него жалко было смотреть, и он тут же стал вежливым и учтивым.
— А что ты ему сказал? — не удержался Мафей.
— А вот подумай сам, чем его можно было так уесть. У тебя своя голова имеется, а информация у нас одинаковая. Но это ты потом подумаешь, а сейчас расскажи, что же с ним случилось в твоем сне.
Мафей послушно изложил предыдущий сон, правда, не так кратко, как до этого Элмару, Жаку и самому Кантору. У короля нашлась масса дополнительных вопросов, и бедному сновидцу пришлось долго напрягать память и в подробностях описывать бритый затылок палача, поскольку лица он, как ни крути, видеть не мог.
— А почему ты решил, что он голдианец? — спросил, наконец, король, отчаявшись выдавить хоть какую-то особую примету. — Как ты это определил? По затылку?
— Нет… — Мафей осекся и задумался. Почему, действительно, он проснулся в такой уверенности, что палач именно голдианец?
— Ну, вспоминай. На нем была какая-то одежда, или украшения, или еще что-то, указывающее на национальную принадлежность?
— Нет… Кожаная одежда без украшений…
— Верно, обычная спецодежда всех палачей континента. Тогда что? Он говорил по-голдиански?
— Да! — обрадовался Мафей. — Он говорил по-голдиански! Верно!
— Это уже лучше, — пробормотал король, который уж всерьез намеревался поинтересоваться у Флавиуса, нет ли у него в штате палачей-голдианцев, и если есть, нельзя ли их уволить. — Значит, дело будет все-таки в Голдиане. Не у нас и не в Мистралии. А зачем это, интересно знать, им понадобился Амарго? Надо будет навести о нем справки… Что в нем такого? И почему это я так мало о нем знаю? Обленились у Флавиуса сотрудники… Ладно, займемся на досуге. Мафей, ты иди, ложись и спи дальше. Если тебе кажется, что ты не сможешь уснуть, я тебе еще налью.
— Не надо, — отказался Мафей. — Я смогу… наверное.
— Вот и хорошо. Мэтру я сам расскажу, можешь не волноваться. Если он захочет что-то уточнить, спокойно рассказывай, я от него ничего скрывать не буду. А если не сможешь уснуть, возвращайся, и я тебе все-таки налью еще. Или просто о чем-нибудь поговорим. И не переживай, по крайней мере, ближайшие три луны. Насколько я помню, белый костюм мне придется надевать не ранее, чем в праздник летнего солнцестояния, так что до тех пор беспокоиться не о чем.
— Ой! Ваше величество! — радостно взвизгнула Ольга при виде короля, выходящего из библиотеки. В гостиной немедленно произошло всеобщее шевеление. Элмар поспешно отставил недопитый бокал подальше от себя, как бы этот бокал вовсе и не его. Тереза, как всегда, подхватилась с места, чтобы приветствовать его величество подобающим образом, чем несказанно всех развеселила. Азиль улыбнулась, а Жак, оторвавшись от какой-то шкатулочки, в которой он ковырялся, развернулся на стуле, выжидающе уставившись на короля.
— Вы в гости или что-то стряслось? — продолжала Ольга.
— В гости, в гости, — печально кивнул король. — Я только час назад вернулся из Хины, и решил наведаться к дорогому кузену, побеседовать о политике… А тут такая возможность повидать всех сразу. Так что политика подождет до завтра, тем более что дорогой кузен уже не вполне трезв…
— Шеллар! — обиделся дорогой кузен. — Перестань делать из меня пьяницу! Это всего третий бокал за весь день. Я что, по-твоему, должен совсем отказаться от вина, как какой-нибудь мистик, дающий обет? Ты что, хочешь, чтобы надо мной весь корпус смеялся? И вообще, когда ты собираешься жениться?
— Как и было обещано — до начала лета, — невозмутимо ответствовал король, занимая свободное кресло. — Ты мне лучше объясни, что стряслось с мэтром Истраном? Куда он делся? Перед моим отъездом он плохо себя чувствовал, и мне пришлось взять с собой другого мага. А когда я вернулся, оказалось, что мэтр и вовсе пропал. Мафей объяснил как-то совершенно непонятно, что старик уехал лечиться и вернется через пару лун. Куда уехал? Зачем? Развей мои сомнения, он не умер, и вы не пытаетесь скрыть это от меня, чтобы не расстраивать?
— Ну что ты, — поспешил заверить его Элмар. — Он действительно просто уехал. Надо было тебе спрашивать не у Мафея, а у магов постарше, они бы тебе понятнее объяснили, и ты бы не переживал так. Я вот спросил у Дреббса, и он мне популярно объяснил. У мэтра Истрана сердце шалит уже лет сто, так что он периодически уезжает лечиться. Мы с тобой просто не знаем, потому что последний раз это было тридцать лет назад. Он уединяется в некоем особом, одному ему известном волшебном месте, и каким-то образом сам себя лечит… ну, и заодно слегка омолаживается. Так что, не переживай, он действительно вернется через пару лун.
— Спасибо и на том, — вздохнул король. — Однако, как не вовремя… Я ему хотел кое-что рассказать и посоветоваться… Впрочем, две луны это дело вполне подождет.
— Это ты не о женитьбе? — тут же поинтересовался Элмар.
— Нет, — проворчал король. — Как ты меня достал! Ты что, боишься, что, если ты не будешь мне об этом напоминать, то я сломаю свое королевское слово?
— Ну что ты так, в самом деле… Это я по привычке. Не обижайся. А когда ты нас познакомишь со своей избранницей?
— Когда изберу, — кратко ответил король и обратился к Ольге, чтобы отвязаться от неприятной темы: — Ольга, а как там поживает твой милый Диего? Он появлялся после того?
— Появлялся, — кивнула Ольга. — В пятницу. Почти на целый день, только нам весь день мешали. Ваше величество, а что вы ему сказали… тогда?
— А что, он на меня обиделся?
— Он просто ужасно расстроился. А вы на него обиделись?
— А разве я стал бы расстраивать его просто так?
— И до сих пор сердитесь?
— Ну что ты, мы с ним в расчете. Если, конечно, он не считает, что теперь его очередь меня расстраивать.
— Нет, он просто так ненавязчиво интересовался, не злопамятны ли вы…
Король засмеялся и принялся набивать трубку.
— А разве похоже? Хотя, смотря в каких случаях… но это не тот случай, ты согласна? Он мне, в общем, ничего не сделал, просто достал. Сидит этакая наглая морда с сигарой в зубах и хамит прямо в лицо. Начать и себе, что ли, сигары курить, может, и у меня получится так же нагло выглядеть?
— Зачем? — засмеялась Ольга. — Лучше поупражняйтесь с зеркалом, как он вам советовал, и наглая морда у вас выработается без всяких сигар. Только зачем? У вас такое интеллигентное лицо…
— Для разнообразия. Для общения с некоторыми людьми интеллигентное лицо не подходит, и возникает необходимость состроить наглую морду.
— А то вы не умеете, если вам надо! — фыркнул Жак. — Вы нам лучше скажите, как в Хину съездили?
— Замечательно, — с некоторой иронией проговорил король, раскуривая трубку. — О политике распространяться не буду, а просто так… интересная страна. Необычная. Впечатления остались самые противоречивые. Новый император Лао Чжень, вроде, нормальный парень. Сначала мне показалось, что он до ужаса похож на Флавиуса, но потом выяснилось, что с такой каменной рожей он сидит только на
