какой анекдот? Расскажи.
— Не хочу. Он похабный и обидный. Мне не нравится.
— А есть такие, что тебе нравятся?
— Есть. Вот Жак, к примеру, сочиняет очень милые и совершенно безобидные анекдоты. Иногда.
— Король знает? — весело поинтересовался Кантор.
— Еще бы он не знал! Жак ему первому рассказывает.
— А что новенького у придворных дам? Больше не шутят так, как наутро после бала?
— Дамы сидят и выжидают. Как только все поняли, к чему дело, моментально притихли и ждут. Особенно после той дуэли. Кира, в отличие от его величества, некоторых шуток не понимает, и если вдруг она все-таки станет королевой, то некоторые шуточки, о которых сам король давно забыл, может и припомнить. А она девушка крутая и не страдает излишней снисходительностью. Армейская закалка, сам понимаешь. Кстати, ты вот говоришь, что про нее анекдотов не сочиняют, а между прочим, уже несколько есть. Про королеву Киру и придворных дам. Несколько преждевременные и довольно дурацкие, но все же есть. Мафей какой-то странный последнее время… не знаешь, что с ним?
— Не знаю. А странный — это как? Я имею в виду, он вообще не совсем обычный ребенок, как ты определяешь, что он странный именно последнее время? По мне, так он всегда странный.
— Он как будто чем-то расстроен.
— Может, ему опять снилось что-то?
— Не знаю, он ничего такого не говорил.
— А почему он должен тебе говорить? Если бы это тебя касалось, так сказал бы. А если это их внутрисемейное дело, так и молчит. А может, просто по наставнику скучает.
Из комнаты донеслись голоса и шаги.
— А вот и его величество, — сказала Ольга, снимая кофейник с плиты. — Как раз на кофе, тютелька в тютельку.
— Добрый вечер, — сказал король, чуть пригибаясь, чтобы войти на кухню. За ним вошел Мафей, явно чем-то обеспокоенный, и тоже сказал «Добрый вечер».
— Ваше величество, вы кофе будете? — тут же спросила Ольга тем счастливо-умильным голосом, каким он обычно становился при встрече с его величеством. Причем это ее умиление было совершенно искренним, и, возможно поэтому, всегда раздражало Кантора.
— Обязательно, — согласился король. — Я, знаешь ли, до сих пор так и не понял прелести этого напитка, но уже успел к нему привыкнуть. На дворцовой кухне даже случилась небольшая паника, когда запасы кофе вдруг кончились, и шеф-повар лично приходил ко мне интересоваться, не следует ли увеличить объем закупок.
— А откуда на вашей дворцовой кухне вообще взялся кофе, раз его здесь не пьют? — полюбопытствовала Ольга.
— На всякий случай, — пояснил король. — Если, к примеру, мистралийский посол пожалует, или еще кто-то в этом роде. Может, мы переберемся в комнату? А то здесь тесно и потолки низкие.
— Перебирайтесь, — согласилась Ольга. — Я сейчас приду, только чашки достану. Мафей, а тебе чаю сделать?
— Я тоже буду кофе, — качнул ресницами принц. — Только с сахаром.
— Вот так, — с насмешливой скорбью в голосе произнес король. — Молодежь легче всего поддается дурному влиянию. Мафей, ты-то что в нем нашел?
— А мне нравится, — ответил Мафей. — Только в него надо класть сахар, как Ольга. Тогда получается вкусно. А без сахара это действительно пить невозможно.
— Извращенцы, — проворчал Кантор, поднимаясь со стула. — Сахар в кофе! Это надо же додуматься!
Они посидели полчаса в комнате, болтая за чашкой кофе о разных мелочах, а затем король перешел к делу. Он как бы между прочим пригласил Кантора к себе в кабинет, дабы поговорить в подобающей обстановке, вежливо извинился перед Ольгой и кивнул Мафею. И несколько секунд спустя Кантор уже оглядывал убранство королевского кабинета, отмечая про себя легкость и скорость, с какой его величество изволит приступать к делам.
— Выпьешь? — предложил король, усаживаясь в свое кресло и кивая почему-то на сейф.
— Нет, спасибо, — покачал головой Кантор. — Сначала дела.
— Тоже верно, — согласился король. — С какого дела начнем, с твоего или с моего?
— Давайте с вашего.
— Что ж, давай с моего… — король одарил Кантора внимательным серьезным взглядом и выдал: — Ты мог бы устроить мне личную встречу с Амарго?
Кантор слегка обалдел от такой просьбы и, чтобы это скрыть, быстро придал своему лицу насмешливое выражение.
— А с самим товарищем Пассионарио вам не надо устроить личную встречу? — спросил он, глядя на короля с ироничной улыбкой. — Нашли, чего попросить!
— Вот этого мне как раз не надо, — усмехнулся в ответ король. — Этот товарищ мне не настолько интересен, да и мы с ним все равно познакомимся рано или поздно. Как только ему что-то от меня понадобится, он сам придет и попросит. Меня интересует именно Амарго, и я очень хочу с ним встретиться лично. На любых условиях, какие он сочтет приемлемыми. Передай ему, пожалуйста.
— Да я-то передам, — Кантор слегка пожал плечами. — Только он не придет, могу вам сразу сказать. Он никогда ни на какие встречи не соглашается. Вам-то он зачем? Я понимаю, зачем он нужен Блаю, могу предположить, для чего он голдианцам, но вам-то зачем?
— Я сомневаюсь, осведомлен ли ты… о некоторых сторонах его деятельности, — медленно произнес король, не сводя с Кантора пристального взгляда. — Скорей всего, все-таки нет, раз задаешь такие вопросы. И боюсь, он на меня обидится, если я тебе скажу. Могу только заверить тебя, что мои интересы резко расходятся с интересами вашего правительства… насчет голдианцев — не знаю. Но не думаю, что они умнее меня, скорей всего, они просто хотят выторговать у вашего правительства побольше денег за его голову.
— Вы на что намекаете? — Кантор навострил уши. — На то, что Амарго работает на кого-то на стороне? Это вы хватили, ваше величество.
— Это вовсе не то, что ты подумал, — улыбнулся король. — Так ты действительно ничего не знаешь? Но ты хоть в курсе, где тебе делали руку?
— Вы о чем? — Кантор поспешно прикинулся дурачком, надеясь, что ему удалось вовремя скрыть изумление. Значит, Жак его все-таки узнал, и все это время морочил голову, приставая с дурацкими вопросами…
— Ты сам прекрасно понимаешь, о чем. Не бойся, Ольге я не скажу. И ничего с тебя не потребую за молчание. Так как, знаешь?
— Не знаю, — признался Кантор. — А вы знаете?
— Я догадываюсь. Но не скажу, а то Амарго на меня окончательно обидится и наотрез откажется иметь со мной дело. Уж потерпи, может, сам скажет. А как же он ухитрился это от тебя скрыть?
— Да уж ухитрился, — проворчал Кантор. — Я вам тоже не скажу. Вы и так слишком много знаете. Жак меня все-таки узнал? Или Азиль?
— Жак тебя не узнал, — довольно улыбнулся король. — Я вычислил тебя сам, хотя это может показаться нескромным. А почему ты, кстати, не заходишь к Элмару? Обиделся на Азиль?
— На нее обижаться бесполезно, — вздохнул Кантор. — Нет, просто времени не хватает. Я Ольгу-то недели две не видел, куда тут по гостям ходить.
— А что ж такое? Я вроде не слышал, чтобы в вашей вялотекущей войне произошло какое-либо оживление.
— А оно вам и не нужно, что там у нас происходит. Экий вы любопытный, ваше величество. У вас и спросить-то ничего нельзя, сразу три вопроса в ответ… Если у вас все, давайте перейдем к моему делу. Может, это вас немного утешит.
— Хорошо, — согласился король. — Ты все-таки попроси Амарго. Вдруг заинтересуется. И мой намек ему передай. Рискованно, правда, но я все же надеюсь, что он предпочтет со мной встретиться, чем
