Ночи настолько увлекся садом, что Рейн пришлось за руку втащить его на ступени метрополии, а потом и внутрь.
В здании оказалось прохладно, но уже терпимо. Своеобразное оформление помещений немного напоминало природные пещеры, только по капризу природы созданные правильными. Из круглой залы, для пущей схожести украшенной настоящими сталактитами (впрочем, эти соляные столпы нисколько не мешали двигаться), самые обычные двери вели в самые обычные офисные анфилады, снабженные всем, что только может пожелать сердце офисного работника. Любая метрополия служила в первую очередь административным целям, и лишь во вторую очередь – жилым, ведь представители клана большую часть времени жили в собственных домах и квартирах.
Здесь, в метрополии клана, можно было обсудить любой вопрос, подать прошение или жалобу, оставить свои предложения или же получить пояснения – как связаться с тем или иным представителем клана, где тот находится. Разумеется, именно здесь можно было встретиться и с патриархом клана. Метрополии, как правило, были оснащены всем необходимым для обороны, содержали лаборатории и служебные помещения, а также офисы всех компаний, так или иначе принадлежащих клану.
А уж проблему жилья для представителей клана на землях метрополии каждый Дом решал по-своему. Чаще всего жилища строились в строгом соответствии с традициями, к примеру, Накамура обитали в небольших, легких одноэтажных домах, где ширм было гораздо больше, чем стен, Айрдана строили массивные деревянные строения, где два этажа жилых комнат кольцом окружали главную залу, и непременно с каменным очагом, и так далее. Илвар пылал от нетерпения посмотреть, как же именно живут Даймены.
Рейн оставила его в зале со сталактитами ненадолго. Казалось, она исчезла лишь на миг, и снова выглянула из красивой деревянной двери, прячущейся между двумя высокими, но узкими глыбами горного хрусталя, наполовину вделанными в стену. Махнула было спутнику рукой, мол, иди сюда, но тут, обогнув ее, в зал влетела высокая крепкая женщина с густыми русыми волосами, с длинном зеленоватом одеянии с золотым поясом. Решительная и властная, она держалась здесь хозяйкой, и только поэтому Илвар сумел догадаться, что имеет дело с матриархом. Поэтому, да еще оттого, что вспомнил, как говорили: леди Рун Мэйх единственная из женщин клана Даймен, кто красит волосы. На самом-то деле от природы она обладала темно-синими волосами, но почему-то стеснялась этого цвета.
– Это вы – Илвар? – спросила Рун Мэйх. – Да-да, Рейн мне все рассказала. Вы похитили ее из метрополии законников. Скажите, это – какой-то акт вашего клана? Драконы Ночи собираются нести за это ответственность?
– Уверяю вас, Эндо даже не знает, что я предпринимал подобное, – поспешил Илвар. – Наш клан тут ни при чем. Я сам…
– Это большой риск, молодой человек.
– Я не думаю, что вашему клану в данном случае что-нибудь угрожает.
– Разумеется, нет, – Рун Мэйх всплеснула руками. – Вы думаете, я вас в чем-то обвиняю? Ничуть. С меня довольно, что нашего участия тут нет, и доказать его Блюстители Закона не смогут, – она оглянулась на Рейн Шени. – Идемте ко мне в кабинет. Чаю?
– Не откажусь.
Кабинет матриарха представлял собой целую анфиладу кабинетов, годных для любого случая. Здесь была и комната с компьютером, телефоном и удобным мягким вертящимся креслом у стола, и зал для заседаний, где стояли огромный стол и около двух десятков стульев, и зальца с камином и мягкими креслами вокруг стеклянного столика – для более приватного разговора. Именно сюда она привела Илвара, да еще мигнула слуге, и через пару минут на столике был сервирован вполне приличный чай и кое-что к нему.
Дракон Ночи с любопытством присматривался к Рун Мэйх. Матриархов в Асгердане вообще-то было немного, всего три, да еще три матриарха в клане Спектральной Аркады, которые все-таки не считались настоящими матриархами, потому что глав в этом клане было девять, и ни один из девяти не нес на себе полную ответственность. Даже в Совете Дом Спектральной Аркады имел только одно место и один голос. Еще Рун Мэйх была замечательна тем, что возилась с огромным, в полторы тысячи человек, семейством, где ни один представитель не являлся ее прямым потомком. Родственная связь имелась, конечно, все это были отпрыски ее брата, неведомо где бродившего (в Центре его почти никто не знал).
Женщина крупная и даже по-своему красивая, она немного напоминала своим обличьем и повадками добродушного дельфина, умеющего время от времени превращаться в настоящую касатку. Конечно, красавицей ее не назовешь, даже при правильных чертах лица и стройной фигуре, слишком уж решительной и боевитой она была. Очень многие называли ее «мужиковатой», но это было не так. Люди умные чувствовали, что подобное поведение Рун Мэйх было всего лишь своеобразной защитой. В любом случае, о ее личной жизни никто ничего не мог сказать просто потому, что ее и вовсе не было.
Зато матриарх Дома Даймен живо интересовалась проблемами клана, а следующим пунктом ее интересов стояла государственная деятельность. Рун Мэйх слыла весьма чуткой и въедливой, и Илвар скоро это почувствовал на собственной шкуре. Не прошло и получаса, как женщина вытянула из молодого Дракона Ночи рассказ о том, как происходило освобождение ее потомицы, кто в нем участвовал, и то, сколько еще человек принимали участие в этом «мероприятии».
– Просто баловство, – заявил Илвар, приняв вид наивный и легкомысленный. Он не рассчитывал обмануть проницательную Рун Мэйх, но очень хотел убедить ее, что сам относится к этому, как к шалости.
Матриарх посмотрела на Дракона Ночи задумчиво, но что она думала по этому поводу, угадать было нельзя.
– Что ж. Дай Бог, чтоб и законники отнеслись к этому именно так, – спокойно ответила она. Казалось бы, совершенно серьезно.
– Ты отправишь меня обратно? – спросила Рейн Шени, повернув голову к Рун Мэйх.
– Нет, зачем же? Когда Блюстители Закона потребуют тебя обратно, тогда и будем разбираться. Когда еще у них дойдут до тебя руки, – матриарх взглянула на нее с таким сочувствием, что Илвар вздохнул не без облегчения – он понял, что девушку отдадут законникам лишь в крайнем случае. – Тем более что из шестерых наших находившихся в метрополии Блюстителей вернулась только ты одна. То есть, – на этот раз женщина повернулась к Илвару, – только одна Рейн не была… не успела поучаствовать в Программе.
Молодой Дракон Ночи кивнул в знак того, что понял. Само собой, те девушки, которые уже успели соединиться с подобранными им в пару мужчинами, даже если не забеременели, теперь не имели возможности выбора. Они уже любили тех, кого им подобрали законники, если эти вырванные силой чувства вообще можно было назвать любовью, и для них не имело смысла бежать. Оставалось только ждать завершения Программы и надеяться, что мужчины ответят им хоть какой-то взаимностью.
– Пока же, – продолжила Рун Мэйх, посмотрев на Рейн Шени. – Оставайся у нас в метрополии. Не стоит тебе отсюда выходить. Твоему брату и твоим родителям я все сообщу сама.
И поднялась. Да, впрочем, понять ее было можно, ведь у матриарха, конечно же, уйма дел, ей некогда тянуть разговор. Молодой Дракон Ночи и его спутница поспешили выйти из ее кабинета, и дальше Илвар предоставил Рейн полное право тащить его туда, куда ей захочется. В лабиринте коридоров и переходов чужой метрополии он мигом перестал ориентироваться, и теперь вряд ли смог бы даже предположить, в какой именно стороне находится выход. Но вскоре строгие, отделанные декоративным камнем стены сменились залой, оформленной под пещеру, в лицо пахнуло свежим холодком, и молодой человек обрадовался…
Но, как оказалось, зала была другая, хоть и очень похожая на первую. Вид, открывавшийся из нее, не был похож на тот, которым Дракон Ночи уже любовался. Берег моря в валунах, затканных зеленью и скромными цветами, вдали – скалы, и повсюду, как звезды на Млечном пути, рассыпаны домики. Сперва они показались Илвару одинаковыми, каждый непременно окружал небольшой садик, когда пестрящий северными цветами, когда – лишь валунами, затянутыми мхом, да обязательно была пристроена терраска со стеклянным навесом. Лишь потом он разглядел, что каждый домик – особенный, хотя построены все они по одному принципу.
Рейн все в том же тонком пеньюаре спокойно шла по холодным влажным камням, будто по нагретому солнцем песочку, к одному из домиков, прилепившихся у дальней скалы. Тропинки тут разбегались во всех направлениях, а дорожек не было совсем, и ландшафт вряд ли показался бы уютным любому поклоннику
