Ждать.
Опустился на матрац и закутался в одеяло. В каморке – довольно прохладно, а на мне – лишь тонкие брюки и футболка.
Постепенно стало теплее. Одеяло – хорошее, ватное.
Что ж… Я ведь хотел ночевать не под открытым небом.
Иногда мечты сбываются…
Опустил веки.
Ксения, рассудительная девочка, где ты сейчас? Были б мы вместе – вряд ли я здесь оказался…
Звуки шагов вернули к реальности. Доносились они откуда-то сверху.
Я затаил дыхание, вслушиваясь.
Топ-топ… Кто-то тяжелый. Половицы чуть слышно поскрипывают. А шаги приближаются.
Их двое. Это за мной!
Я вздрогнул. Зашарил вокруг, пытаясь нащупать хоть что-то подходящее для самообороны. Но ничего, кроме подушки обнаружить не смог. Судорожно в неё вцепился.
Когда надо мной открылся люк и внутрь брызнул ослепительно-яркий свет, я так и замер с подушкой в руке.
– Привет, – сказал бородач, – Уже выспался?
«Никита» – вспомнил я.
Рядом в проёме возникла ещё одна физиономия. Гладко выбритая, но со знакомой тяжелой челюстью и взглядом исподлобья. Я догадался: «Родственник хозяина». И выдавил:
– Доброе утро.
Ответом меня не удостоили. Словно, я со стенкой общался. А лучше бы, правда, со стенкой… Не люблю, когда так смотрят. Я же не экспонат в анатомическом музее!
– Это мой брат, Виталий, – представил хозяин, – Я вчера тебе рассказывал…
– Помню. Что-то начёт работы?
Каменная физиономия Виталия прорезалась усмешкой. Этим дело и ограничилось. А я ощутил лёгкий озноб.
Спокойно, Денис… А что? Хороший человек. Главное – не болтливый.
– Конечно, мне нужна работа, – торопливо сказал я, – Если нормально платите…
– И чем ты занимался раньше? – нарушил молчание Виталий. Голос был под стать физиономии – низкий, чуть хрипловатый.
– Я-то? Всем понемногу.
– Это радует, – сухо заметил он и достал что-то из кармана.
Пистолет. Мой «макаров»!
– Узнаёшь?
– Первый раз вижу, – пожал я плечами.
Виталий взвесил оружие на ладони:
– По-моему, такие же – у охраны Фомина. Не раскошеливается, Юрий Петрович, на новые модели. Правда, глупо?
Я промычал что-то невнятное.
– Там какая-то заварушка приключилась. Вчера… Не слыхал, Денис?
– Нет, – дёрнул я головой.
– Говорят, несколько охранников серьёзно пострадали. Думаю, это они «макаров» посеяли. О-о… Тут и цифры не затёрты. Легко будет вычислить. Позвонить, что ли, обрадовать Юрия Петровича?
– Зачем же? – выдавил я, – Зачем беспокоить из-за такой мелочи?
– Мелочь, а приятно, Денис. Он, ведь, бережливый. И хорошие деньги заплатит… За мою честность.
Я растянул губы в фальшивой улыбке.
– А могу и не звонить, – вдруг добавил Виталий, – У Фомина – свой бизнес. А у меня – свой.
Спустил вниз небольшую деревянную лесенку. И подмигнул:
– Лезь наверх, Денис. Слушайся меня и не пропадёшь.
Я выбрался из подпола. Наверху было что-то вроде кладовки: стеллажи с консервами, мешки с сахаром и мукой. Хозяин аккуратно прикрыл за мной крышку лаза. Кстати, я обнаружил, что сверху она запиралась на металлический засов. Сейчас его трогать не стали. Просто придвинули антикварный сундук. И правда, зачем запирать, если я уже здесь?
– Извини, Денис, что не предложили лучшего ночлега, – усмехнулся Никита, – Сам понимаешь…
– Понимаю, – сухо ответил я.
– Вот и славно, – хлопнул меня по плечу Виталий. Плечо слегка заныло – ещё не отошло после вчерашней колки дров. А ладошка у него – тяжелёнькая. Как и его младший брат, он на голову выше меня. И ещё шире, массивнее Никиты. Хотя живота почти нет. Одни мускулы. А ведь ему лет сорок пять. Блин, откуда такие берутся в сельской глухомани?
– Идём завтракать, – махнул рукой Виталий.
Прозвучало это как команда. Здесь, в этом доме он был главный.
На завтрак имелись вчерашние разогретые щи, картошка с мясом. И ни капли спиртного. Зато был рассол – весьма полезный напиток в моём состоянии.
– Знаешь, Денис, что главное? – усмехнулся Виталий.
– Ну… – я задумался, – Вовремя слинять?
– Нет. Главное – это режим.
– Точно, – признал я, – Вы ведь спортсменом были, да?
– А говорил, у тебя память отшибло, – прищурился Виталий.
– Отшибло, – кивнул я, – Только иногда кое-что всплывает…
– Лет десять назад… мы с братом мелькали в новостях.
– Извините, не помню.
– И не надо. Дело прошлое, – взгляд Виталия поскучнел. Он склонился над тарелкой и пару минут вдумчиво поглощал её содержимое. Крепкие челюсти двигались с ритмичностью хорошо отлаженного механизма.
Я негромко кашлянул:
– Кстати, так и не понял… что за работа?
– Всякая. Раз на раз не приходится. Ты кушай, Денис, кушай…
– А когда приступать-то?
– Рвешься в бой? – подмигнул Виталий, – Вот поедим и начнём. Да, не переживай… Справишься.
После завтрака с рассолом и двух кружек зелёного чая настроение у меня улучшилось. Если тебя кормят и поят, значит убивать не будут. В ближайшее время. Иначе зачем тратить рассол?
– Пора, – сказал Виталий и накинул лёгкую черную ветровку. А я надел куртку, подаренную мне взамен грязного бушлата. И незаметно сунул в карман пару кусков сахара.
Вышли на крыльцо.
Было раннее погожее утро. Небо на востоке только начинало краснеть. Волкодав и ротвейлер отдыхали перед домом.
Чёрный «субару» ждал у двора.
Рядом курил коротко стриженный тип с бычьей шеей и такими же бычьими глазками. Завидев нас, он выкинул сигарету. Торопливо затушил окурок тяжелым ботинком.
– Ай, как нехорошо – вздохнул Виталий, – Учишь вас, учишь…
– Виноват, – потупился детина.
– В тебе сто кило мяса, а мозгов и горсти не наберётся… Курение убивает!
– Да, я почти бросил. Одна сигаретка в день…
– Этого обормота кличут Туз, – представил Виталий, – А это Денис.
Я едва было не ляпнул «Очень приятно!». Вовремя осёкся. Кивнул и пожал протянутую мне руку.
Мы с Виталием уселись на заднее сиденье. Но джип не тронулся. Туз ждал приказа. А его командир принюхался и качнул головой:
