над каждым городом…
– Ни один «юсовский» бомбер, ни одна ракета! – горячо кивает Ксения.
Ей тоже понравилось.
– Идеальное укрытие, – усмехаюсь я, – И доблестные зомби в роли верных защитников.
Майя молчит. А Ксения глядит серьёзно и строго. Как смотрят взрослые на детей, ляпнувших глупость.
Мне вдруг становится неуютно.
Она, и правда, взрослее меня. Почти на тринадцать лет.
Что мне известно? Только последняя неделя. И всю эту неделю, я «работаю» по специальности: удираю и убиваю.
Словно и не было другой жизни…
Иногда не помнить – легче.
Я ведь не знаю, как это – когда всё кончается. Чужие самолёты парят в твоём небе, чужие солдаты маршируют по улицам… Страна умирает – у тебя на глазах. И единственное, что остаётся – надежда. Хотя бы призрачная, похожая на чудо…
– Извини, Майя. Ты права. Ради этого стоит рискнуть.
– А ты, Денис? Ради чего рискуешь?
– У меня нет ответов. Я сам сюда пришёл за ответами.
– Ты – удивительный тип, – вздыхает она.
– «В безумном мире я смиренный путник.»
– Не бойся его, – переводит на прозаический Ксения, – Он – парень хороший. Только на голову контуженный.
Глава 3
Тёмная штука – человеческая психика.
Я двигаюсь, обвешанный оружием. Местность вокруг поганая – дьявол его знает, на что или кого тут ещё можно напороться? А я иногда чувствую себя кем-то вроде отца семейства.
– Одень куртку, Ксения!
– И так жарко, – отмахнулась она.
– Знаешь, что бывает с теми, кто кашляет?
Она мечтательно прищурилась:
– Сидят дома и пьют чай с медом.
– Угу. Чай с зомби.
Ксюха скривилась, но куртку надела.
Да, одному мне было бы спокойнее… Меньше ответственности. Хотя… Все равно бы за неё переживал.
Кириллович погиб и она – единственная, кого я знаю. А после того, что было, мы, вообще – почти родственники…
С Майей – всё иначе. Как именно я пока не разобрался.
Сейчас – шагает рядом. В мою сторону не смотрит. Обиделась? Трудное это дело – общаться с женщинами. Легче завалить десяток уродов.
Мы спустились в низину. Остановились у ручья. Тут Майя уже не спорила. Все равно другой воды нет. Мы опять утолили жажду, наполнили бутылку.
Пока я караулил на стрёме, «бригада» старательно умывалась. Кажется, общение с зомби произвело на них сильное впечатление. Логики тут мало. Обычная девичья мнительность. Ведь, если ходячие мертвяки до сих пор не истлели – значит, и трупного яда там не было.
Всё таки, я терпеливо ждал.
На водные процедуры ушло минут пять.
Перепрыгнули ручей. Поднялись косогором. Наверху, среди кустарника, обнаружили старую просёлочную дорогу.
Хорошо. Только куда она ведёт?
Город вроде там. А просёлок сворачивает куда-то влево. Хотя мы вполне могли сбиться с направления.
Болхов близко. И все дороги просто обязаны следовать именно туда…
Я шагнул, раздумывая.
Майя поймала рукав моей куртки.
Что такое?
Мы отступили за дерево.
Кажется, тихо. Ничто не шелохнётся в тумане.
– Не надо туда идти, – шепнула она.
Я глянул непонимающе:
– Ты чего, Майя?
– Видишь, – указала куда-то вверх.
Ничего особенного я там не увидел. Плотные заросли тянутся справа и слева. Кажется, терновник. Здесь он удивительно густой. А над дорогой высокие деревья почти сплетаются, будто арка…
И правда, как-то неуютно. Словно туннель впереди. Через эти кусты не пробьёшься в обход. Но в такой чащобе и прятаться трудно.
– Майя… Думаю, там нет никого.
Она решительно качнула головой:
– Когда мы шли вместе с Тимуром – всегда избегали таких мест.
– Подумаешь, – неуверенно пробурчала Ксюха, – У Дениса своя голова…
И глянула на меня, растерянно моргая.
Угу. Своя. А голову я берегу…
– Тимур ничего не объяснял?
– Просто говорил, что
Я почесал затылок. Дорога – это всё таки ориентир. Не хотелось бы его терять.
– Остаётесь здесь. А я проверю…
– Денис, – глаза Майи испуганно расширились, – Не надо туда ходить…
Переживает за меня. Это радует.
– Ничего. Я быстро.
В конце концов я так стремился в это проклятое место. Не для того, чтобы шарахаться от каждой тени. Надо же понять, что здесь происходит…
Автомат наизготовку. Ступаю легонько. Смотрю не только по сторонам, но и под ноги. Вряд ли здесь кто-то минировал. Но мало ли… Вдруг какой-то шутник установил растяжку.
Пока всё нормально.
Трава вдоль дорожной колеи непримятая.
Тишина. Удивительная – до звона в ушах. Кажется, могу различить скрип отдельных песчинок под своими подошвами…
Ещё шаг.
Я замираю.
Вокруг – так же тихо и пусто. Но холодок бежит по коже.
Боковым зрением улавливаю что-то слева. Медленно поворачиваю голову.
И вижу скелет.
Он будто вплетен в терновник. Ветки растут сквозь глазницы черепа. Белые, как фарфор, кости просвечивают между листьями и крупными темно-синими ягодами.
Я всматриваюсь. И замечаю остатки одежды. Лучше всего сохранилась эмблема с надписью «
Я медленно отступаю.
Шаг, другой… И будто спотыкаюсь. Смотрю вниз.
Длинная ветка зацепилась за щиколотку.
