Я дёргаю ногу.
Вот херня! Второй отросток держит мою штанину. Вырываю её из объятий. Трещит ткань.
Рядом доносится мягкий шелест. Хотя ветра нет…
Резко поворачиваю голову. И цепенею.
Куст терновника тянется ко мне, подрагивая листочками от нетерпения. Зелёный, ласковый – словно воплощённая мечта «гринписовца». Ветки изгибаются легко, по-змеиному…
Fuck!
Вскидываю автомат. Длинная очередь размётывает листья и ягоды…
Бегу, падаю, стреляю.
Опять вскакиваю.
Густая трава цепляется за кроссовки – как живая.
Спотыкаюсь, ползу на четвереньках. Дрожащими пальцами нащупываю в кармане гранату. Оборачиваюсь.
Что-то огромное, тёмное с хрустом и скрипом надвигается из дымки…
Я выдёргиваю кольцо и швыряю гранату.
Ударило звуковой волной. Хлестнуло землёй и щепками по спине.
В отчаянном рывке я бросился вперёд.
Навернулся о колдобину. И выкатился из тумана прямо под то дерево, откуда начал разведку.
– Денис! – взвизгнула Ксюха.
– Ты цел? – робко поинтересовалась Майя.
Я приподнялся. Ощупал драную штанину. И хмуро буркнул:
– Знаешь, ты была права. Не стоило туда ходить.
Общаться рядом с кустами терновника – выше моих сил.
– Вниз, – махнул я рукой.
Мы опять спустились по косогору. И только тогда я кратко поделился впечатлениями.
– Ой-ой-ой, – пробормотала Ксюха, – То есть, ягоды рвать нельзя?
Я смерил её внимательным взглядом.
Нет, не издевается. Глазки блестят взволнованно.
– С ягодами лучше потерпеть, – мрачно кивнул я.
– Тимур был прав, – вздохнула Майя.
– Слушай… откуда он знал так много?
– После того, как Болхов
– Без тебя?
– Без меня. Те, кто ходил с ним раньше – не вернулись.
Я качнул головой:
– Упрямые вы…
– Когда есть цель – сделаешь ради неё всё.
Говорила она без малейшего пафоса. Мне бы такую уверенность…
Я отвёл глаза.
Кириллович не ошибался. Подполье существует.
Только от этого не легче.
Никто мне не поможет. Кроме меня самого.
– Идём вдоль оврага, – сказал я, – Не думаю, что эта дрянь растёт везде.
Оставался реальный шанс в безопасном месте снова выйти на тот же просёлок.
Мы брели молча.
Я двигался впереди, осторожно ступая в высокой, по пояс траве.
Страха не было. После всего – лишние чувства притупились. Только слух и зрение работали на 100 %. А ещё мысли лезли в голову…
Пока что, Майя ничего обо мне не знает. А когда узнает?
Кто для неё Денис Воронин?
В лучшем случае – свихнувшийся эмигрант. В худшем – опасный провокатор…
Как ей доказать?
Никак.
Я ведь даже себе ответить не могу.
Столько часов уже
Ради чего я сюда тащился? Чтобы с деревьями воевать?
Идиот!
Оглянулся.
Майя шла замыкающей.
А Ксюха была второй. Двигалась, как и велено, в пяти шагах от меня. Девочка выглядела необычно задумчивой.
Блин, втянул её во всё это. Думал, что здесь будет хорошее, тихое место…
– Устала?
– Нет.
– Давай махнёмся. Ты мне – «калаш», а я тебе «ганс» – он легче.
– Обойдусь.
– Небось жрать хочешь… бельчонок?
Так звал её Инютин.
– А ты сбегаешь в ближайший супермаркет? – она улыбнулась и вздохнула, – Теперь понятно, отчего здесь нет птиц.
– Есть, – возразила Майя, – Только их немного.
Словно в ответ, быстрая тень возникла над нами.
Большая чёрная птица мелькнула и опять растворилась в дымке.
Глава 4
Нам повезло.
Достигнув вершины оврага, выбрались в чистое поле.
Протопали ещё с километр и наткнулись на шоссе. Точнее – его подобие из растрескавшегося асфальта.
Дорога – куда хуже, чем та, у которой мы воевали с зомби.
Вероятно, «фоминские» не успели её починить. А может, и не собирались. Между островками асфальта густо колышется сорняк.
Такое впечатление, что последние три года дорогу вообще не использовали. Как там говорил Юрий Петрович? «Главные коммуникации разбомбили ещё в начале войны…»
– Теперь я должна идти первой, – вдруг сказала Майя.
– Это почему? – удивился я.
– Город близко. Здесь всё по-другому.
– Терновника тут нет, – заметила наблюдательная Ксюха.
– Бывает и кое-что интереснее, – криво улыбнулась Майя.
– Ещё интереснее? – моргнул я.
Спорить не стал. Пропустил её вперед.
Майя права. Кой-какой опыт у неё имеется.
И все равно, за её спиной чувствую себя неловко. Будто прикрываюсь ею от опасности.
Вдоль такой «трассы» я не ожидал блок-постов. Но спустя полчаса из тумана вырос силуэт здания.
Майя продолжала упрямо шагать. Даже прибавила ходу. Я нагнал её, поймал за плечо.
– Спокойно, – шепнула она, – Там чисто. Мы бывали здесь с Тимуром.
Новость – хорошая.
Мы не бредём вслепую, а движемся к цели.
Но рисковать глупо.
