довольно быстро, словно опять прячется в подземные пещеры.
Ковчег опускался все больше, а на горизонте ближе начали подниматься другие горы. Ной смотрел на них потрясенно, с каждым часом они становятся все страшнее и чудовищнее, а через несколько дней уже не горы, а нечто невообразимое, достигающее вершинами небес. Даже облака пошли ниже вершин, что раньше было совсем немыслимо.
Хам смотрел с восторгом, внезапно заорал весело:
— Добро пожаловать в новый мир!.. Вот это да…
Яфет озирал мир настороженно и с подозрением во взоре.
— Все изменилось, — проговорил он наконец. — Мир совсем не тот… Никогда не было таких высоких гор.
— Никогда не будет возврата к прежнему миру, — сказал Сим потрясенно. — Вы понимаете, что это значит?
— Что? — спросил Хам.
Сим покосился на его черное, как обугленная головешка, лицо.
— Что все зависит от нас, — ответил он тихо и, как самому показалось, пугливо. — Как мы будем вести себя, так будут и дети наши. Дети их детей и… все люди на земле. Мы даем правила, мы даем пример, мы показываем всем, что надо, что можно, что нужно, а чего ни в коем случае нельзя… Не знаю, как вас, но меня это пугает.
Хам сказал с удивлением:
— Наоборот, должно радовать! Нет дряхлых старцев, которым все не так, которые доставали нравоучениями… Мы закладываем основы, это же здорово! Мы самые вольные люди на свете.
Яфет подумал, лицо его помрачнело.
— Мы самые невольные. Как подумаю, что все мои поступки будут как-то истолковываться, что с меня будут брать пример тысячи поколений… так вообще бы в какую-нибудь норку и переждать там, пока законы установят те, кто умнее меня.
Хам хохотнул:
— Идет! Лезь в пещеру и сиди. А я установлю законы.
Яфет вздохнул:
— Нет уж. Пусть над законами подумает лучше Сим, а я подумаю над правилами. И вообще, Хам, нам придется следить за каждым своим словом! А мне этого не хочется, как и тебе.
К ним поднялся Ной, Хам бросился к родителю с воплем:
— Отец, надо что-то делать!.. Вода уходит!
— Рано, — ответил Ной со вздохом. — Дно ковчега только-только вышло из воды. Мы на камнях! Стала ли земля пригодной для заселения? Надо ждать.
— Ну сколько можно ждать?
— Подождем, — сказал Ной.
— Сколько? — спросил Хам настойчиво.
Ной посмотрел на замерших в ожидании Сима и Яфета, ответил с тяжелым вздохом:
— Еще сорок дней.
Эти сорок суток Хам ходил как на иголках, да и все извелись в ожидании. Сам Ной рано утром на сороковой день вытащил из клетки упирающегося ворона.
— Ты полетишь и посмотришь, — велел он, — есть ли пригодная для жизни земля.
Ворон каркнул:
— Почему я? Меня не жалко, да? Сдохну — никто не пожалеет?.. Там за стенами ковчега может быть жара, может быть холод… вдруг снова полетят огненные капли с неба… Если погибну — исчезнут все вороны!
— Давай лети, — ответил Ной сердито, — мы оба знаем, почему лететь именно тебе.
— Почему? Ну почему? Знаю, ты хочешь заполучить для себя мою подругу!
Ной сказал негромко:
— Всем был запрет жить отдельно друг от друга. Весь год я не входил даже к своей жене, родившей от меня троих сыновей!.. Гм, да, не входил… Творец запретил всем любое сожительство, пока мы в ковчеге. Ты почему нарушил? Почему посещал свою жену?
Ворон смутился лишь на мгновение, тут же нагло каркнул:
— А если я один умный и умею поднимать щеколду? Думаешь, другие бы утерпели, если бы могли открывать дверцы? Они все дураки, один я умный.
Ной сказал строго:
— Мы не знаем, как бы они поступили, но о всех нужно думать хорошо, пока не докажут, что…
— …что они сволочи, — каркнул ворон.
— …что мы ошибались, — закончил Ной. — Так что лететь тебе. Твоя подруга отложила яйца, твой род не прервется в любом случае.
— Ну да, ну да, — сказало ворон обозленно, — думаешь, не знаю, что и твой сын Хам ходил к жене? Она уже брюхатая!.. Он бормотал, что покрывает ее грех, когда она принимала в своей постели ангела Шехмазаэля, но повод хорош, хорош… Одно благородство, ха-ха, так я и поверил!
Ной молча, не слушая и не возражая, донес его к окну. Ворон заорал:
— Да и про тебя кое-что могу сказать!.. Ой, не души, не души, уже молчу-молчу…
Ной выбросил его наружу. Ворон захлопал крыльями, пролетел над водой и торчащими камнями, поднялся ввысь и начал кружить над ковчегом.
Сыновья Ноя с женами припали к окну, высовывали головы и, рискуя свернуть шеи, смотрели вверх. Ворон летал, растопырив крылья, по малому кругу, не уходя от ковчега. Сим хмурился, Хам ругался, а горячий Яфет предложил:
— Я возьму лук.
— Зачем? — остановил Ной. — Убивать нельзя даже нечестивца.
— Просто пугну, — сказал Яфет. — Он же не знает, что я не всерьез.
Ной вздохнул.
— Нельзя оружие вынимать без надобности. А вынул — стреляй насмерть. Раненый или даже испуганный враг опаснее вдвойне.
Ворон кружил над ковчегом достаточно долго, чтобы показать, что смертельно устал, затем сложил крылья и подлетел к окну с хриплым карканьем:
— Все, больше не могу…
Ной быстро захлопнул перед ним дверцу и крикнул:
— Ты — нечестивец! Ты даже не пытаешься искупить свою вину!.. Иди и не возвращайся, пока не отыщешь землю!
Ворон каркал, Ной наконец услышал в хриплом голосе подлинный страх, ворон в самом деле устал, никак не рассчитывал, что всегда мягкий Ной проявит такую твердость, жизнь среди потопа в ковчеге еще больше изменила его характер:
— Впусти!.. Крылья меня уже не держат!.. Я сейчас упаду в пучину!..
— Что ж, — ответил Ной, — лучше ты, чем другие.
В этот миг раздался Голос, который услышал только Ной:
— Да, ты изменился, Ной… В лучшую сторону, как я и полагал. Но ворона все же впусти.
— Он нечестивец, — возразил Ной. — Он сожительствовал со своей подругой!
— Знаю. Что делать, если подходить со всей строгостью, Я должен бы всех вас утопить, кроме непорочной голубки. Да и то, если взглянуть пристальнее… Словом, впусти ворона. Настанет время, когда и это черное племя пригодится людям. Настанет великая засуха… не скоро, очень не скоро, и вороны будут доставлять еду пророку… назовем его Элияу. Каждый день будут летать от дворца царя… Иеошафата, подходящее имя для нечестивца, к реке Крис, где спрячется пророк, и станут приносить ему хлеб и мясо прямо с царской кухни.
— Как скажешь, Господи, — пробормотал Ной устрашенно, — как далеко Ты заглядываешь!
— С вами и это не помогает, — ответил Голос.
Ной открыл дверцу, ворон влетел, оцарапав его жесткими перьями крыльев, упал на пол и хрипло
