— Что я должен сделать, чтобы выполнить Твою волю?
Ему почудилось, что Творец прочел и несказанное, отметил и оценил, что человек хотел сказать и что сказал, и после паузы Голос сказал другим тоном:
— Раз будет потоп, то нужен очень большой сарай, который бы держался на воде даже с большим грузом. Очень большой, настоящий ковчег… Ты построишь его, Я скажу размеры, а когда придет вода, войдешь в него с детьми и женой. Когда водой будет уничтожено все живое, все люди, звери, птицы и даже насекомые, вода начнет спадать, вы сойдете на землю и… начнете жить заново. Это последний шанс для человечества.
Ной прошептал в ужасе:
— Господь… Я понял, Ты уничтожаешь человека, потому что он соступил с пути, который Ты указал…
Голос поправил:
— Разве Я не долготерпелив? Повторяю, Я ждал десять поколений! Но человек становился только хуже. Я гневался на Адама, но Адам ужасался нечестивости поколения Каина, сам Каин не мог понять, как его потомки могли пасть так низко, как они жили при нем, но его внуки выглядят почти святыми в сравнении с правнуками. Сейчас же и правнуки Каина кажутся праведниками в сравнении с тем, что ты видишь вокруг себя. И это уже дети Сифа!
Ной сказал поспешно:
— Да, понимаю. Но зачем уничтожать весь мир, если виноват только человек?
Голос ответил с печалью:
— А зачем Мне этот мир? Он создавался под человека и только для человека… Ладно, начни с того, что возьми мешок кедровых орехов и посади в землю на большом участке, чтобы выросла большая роща. Когда будут спрашивать, зачем это делаешь…
— Я никому не скажу!
Голос поправил мягко:
— Наоборот, отвечай всем правду.
Глава 2
Вернувшись в дом с пустым мешком, обнаружил за столом Ханнуила, последнего из оставшихся в городе, с кем Ной поддерживал если не дружбу, то хотя бы приятельские отношения. Ханнуил, зная, что в доме Ноя выпивки не отыскать, явился со своим кувшином и усердно отхлебывал прямо из горлышка, когда на пороге появился Ной.
— А-а-а, дружище, — сказал Ханнуил жизнерадостно, — ты все работаешь, хотя одного урожая зерна хватает на сорок лет? Зачем?
— Нравится, — ответил Ной коротко. Он бросил мешок в угол и сел за стол. — Нет-нет, я вина не хочу…
— Ты раньше не отказывался!
— Но сейчас не могу.
— Что случилось?
Ной вздохнул, развел руками.
— Нужно подумать серьезно. Я решил жениться…
Ханнуил захохотал:
— Ной, ты посмотри на себя! С таким лицом идут топиться, а ты собрался брать женщину! Это, брат, веселье, а не что-то ужасное… Нет, с такой рожей нельзя жениться!
Ной спросил убито:
— Отложить до другого раза? Когда повеселею?
— А ты повеселеешь? — поинтересовался Ханнуил скептически. — Нет, Ной, у тебя ничего не получится. Ты слишком серьезный, а чтобы жениться, нужно быть немножко дураком. В то же время я знаю тебя, как своего друга и очень хорошего человека. Возьми моих троих дочерей в жены! Младшая пока, правда, совсем мала, рожать еще не сможет, зато все остальное уже умеет… Да и сестрам будет веселее вместе!
Ной вздохнул:
— Прости, Ханнуил, я тебя уважаю, и дочери у тебя хорошие, но я верен заветам Творца. А Он сказал, что у человека должна быть одна жена.
Ханнуил покачал головой.
— Ты что-то путаешь. На что я человек неученый, но и то помню, что нигде такого не сказано. Творец сказал, что человеку нехорошо быть одному! И создал ему жену. Но не пожалей Адам ребер, Господь создал бы ему еще несколько… А сейчас хорошее время: не надо ребра тратить, вон их сколько!.. Сильные мужчины должны брать по нескольку жен, слабым пусть совсем не достается… так род человеческий будет улучшаться.
— Мудрые слова твои, — пробормотал Ной, мелькнула мысль, что если больше жен, то больше людей спасется от потопа, — однако Адам жил всю жизнь с одной Евой…
Ханнуил ухмыльнулся:
— Только Лилит от него то и дело рожала!
— Ну, это другое дело, — пробормотал Ной с неловкостью, словно это его самого ловили на тайных встречах, — это наши слабости… Их могут простить даже жены, а Господь вообще не обращает внимания на такие мелочи по Своей милосердности. В конце концов, Он же все понимает, Господь все-таки, а не…
Ханнуил махнул рукой.
— Ладно, если такой упертый, то бери одну в жены, а остальных — в наложницы. На самом деле разницы почти никакой, а потом и вовсе все перемешивается…
— Я подумаю, — пообещал Ной.
На другой день Ной укрепился духом и, красиво одевшись, отправился с утра в город. После невыносимо долгой жаркой и душной ночи, которую провел в размышлениях, идея взять троих дочерей Ханнуила в жены показалась совсем неплохой. Главное, конечно, что спасет от наводнения на двух человек больше… хотя, конечно, если уж жениться, то лучше три жены, чем одна.
Вообще-то четыре еще лучше, всплыла мудрая мысль. Или даже семь, по одной на каждый день недели. Главное, конечно, что спасет уже не на две больше, а на шесть невинных девушек. Хотя в старом смысле невинных уже не осталось, но всех девушек принято считать невинными ввиду их слабости и беззащитности.
По одну сторону дороги тянулись виноградники, по другую паслись коровы. Крупный бык, полный ярой силы, оглядывал стадо налитыми кровью глазами, высматривал то ли молоденьких телок, то ли бычков, готовых бросить ему вызов.
Ной грустно улыбался, у животных все то же, что и у людей, постоянное соперничество, драки, стремление доказать, что сильнее, унизить противника, вбить его в землю, отнять у него все, чем тот владеет…
Внезапно бык поднял голову, посмотрел в сторону. Ной проследил за ним взглядом. Из рядов виноградника вышла девушка с корзиной на плече. Гроздья теснятся, свисают через край, но девушка несет легко, не замечая тяжести.
Бык нагнул голову, ударил копытом в землю. Ной ощутил тревогу, бык сопит чересчур яростно, а на девушке яркое красное платье, что, говорят, приводит быков в бешенство.
— Берегись! — крикнул он и, нахлестывая коня, пустился в их сторону.
Бык всхрапнул и ринулся вперед, держа голову нагнутой, чтобы сильным ударом острых рогов подбросить тело жертвы вверх, поймать на рога и снова подбросить. Ной заорал громче, конь его понесся во весь опор, однако оба видели, что не успевают вклиниться между разъяренным животным и хрупкой
