камень. Барон мрачно усмехнулся, провел атаку и мощным ударом отвел меч Нуброгера в сторону. Не ожидавший такого удара, Повелитель Тьмы раскрылся, Верлойн направил острие своего меча ему в грудь и нажал на камень.
Лезвие волшебного меча стремительно удлинилось, превращая Лодрейст в двуручный меч, и острие проткнуло Нуброгера насквозь. Повелитель Тьмы непонимающе посмотрел на лезвие, вонзившееся ему в грудь и прошедшее сквозь доспехи, как нож сквозь масло, затем он выронил меч и, не произнеся ни звука, рухнул на пол.
Верлойн смотрел на тело Нуброгера, и мысли его путались. Он ненавидел убийство, но только что он сделал это. Он убил Зло. Миссия окончена. Он отомстил за смерть отца и уничтожил тирана. Возможно, он спас тысячи жизней... Что ж. Он исполнил свой долг и может возвращаться.
Малс, снявший ремень-невидимку, испуганно смотрел на барона, стоявшего над телом Нуброгера. Сведущий в медицине манкр подумал, что Верлойн, очевидно, находится в состоянии глубокого шока.
– Господин Верлойн! – робко позвал Малс.
Барон медленно повернулся и устало посмотрел на манкра.
– Я сделал это, – сказал барон внезапно охрипшим голосом. – Я выполнил свою миссию и отомстил за смерть отца!
Верлойн уронил меч, упал на колени и закрыл лицо руками.
– И как же мне плохо, – еле слышно сказал он. – Беллар... Где ты?
– Господин Верлойн, осторожнее! – вдруг заверещал Малс.
Барон отнял руки от лица и понял, что уже слишком поздно. Полумертвый Нуброгер навис над ним, занеся над головой меч. Из груди короля хлестала кровь, заливая черные доспехи, светящиеся глаза пылали ненавистью, острые хищные зубы были оскалены.
Верлойн молча смотрел на тусклое лезвие черного меча и ощущал полное равнодушие. Смерть была неизбежна – он понимал это. Лодрейст слишком далеко, а Нуброгер через мгновение опустит меч на голову барона.
И вдруг что-то маленькое мелькнуло в воздухе, Нуброгер потерял равновесие и упал на пол. На груди Повелителя Тьмы, вцепившись маленькими лапками в ворот кольчуги, барахтался Малс. Нуброгер, свирепо зарычал и, схватив левой рукой вопящего манкра, сдернул его с груди. Тряхнув тщедушное тельце малыша, он отшвырнул его к трону. Малс, ударившись о каменные ступеньки, дернулся и затих.
Нуброгер начал медленно оборачиваться, переводя взгляд на Верлойна, но успел услышать только полный ярости крик барона и заметить сверкнувший в воздухе меч. Лодрейст рассек горло Повелителя Тьмы, и фонтан крови брызнул на золотые доспехи Верлойна.
Нуброгер схватился за горло, стараясь остановить поток крови. Над Баксардом загремел гром.
Над замком повисли тяжелые и низкие тучи зеленоватого оттенка. Молнии сверкали каждую секунду, высвечивая ровные линии башен Цитадели Тьмы. Над равниной перед замком рокотал гром.
Внезапно сверкнула яркая белая молния, задержалась на секунду, будто хотела, чтобы все смогли полюбоваться ее мощью, и ослепила три пары глаз, напряженно глядящих на стены Баксарда.
– Проклятие, – пробормотал Дрюль. – Только грозы нам не хватало!
Лэнарда, прижимая руки к груди, взглянула на дримлина и натянуто улыбнулась. Она понимала, из-за чего ругается Дрюль. Его не волновало, что скоро пойдет дождь, он был обижен, что его не взяли в Баксард. Все пошли, даже Малса взяли, а его оставили, конечно, обидно, тем более что Дрюль и Верлойн были первыми членами отряда, направлявшегося в Цитадель Тьмы.
– Не расстраивайся, Дрюль, – сказала Лэнарда. – Подумаешь – дождь.
– Угу, – пробурчал дримлин, надув губы, – у них там в замке крыша над головой, а мы мокни тут!
Блюклох невесело усмехнулся.
– Ты думаешь, им легче, чем нам?
Дрюль не ответил, насупившись и глядя на стены Баксарда.
– Интересно, что там происходит? – прошептал дримлин.
Флоэр вроде бы притихла – то ли устала вырываться, то ли смирилась с положением пленницы. В любом случае это было на руку Алдруду, который уже изрядно утомился таскать девушку на плече по коридорам замка.
Гвардейцы, кажется, отстали. Слава Небу, теперь хоть можно приостановиться. Алдруд оглянулся, поглядел на Тиглона и знаком показал, что пора отдохнуть. Тиг кивнул, и путники прислонились к стене. Алдруд осторожно снял с плеча девушку и поставил ее на ноги.
– Ну что, кричать больше не будешь? – спросил Странник.
Флоэр сверкнула на него своими прекрасными глазами, однако покачала головой.
– Вот и умница. – Странник вынул изо рта девушки кляп и потер плечо.
Девушка с интересом разглядывала Странника.
– Как тебя зовут? – спросила вдруг она.
– Алдруд. А что?
– Ничего, просто я первый раз вижу человека, способного таскать девушку полчаса на плече и даже не запыхаться.
Странник невольно улыбнулся.
– Честно говоря, я запыхался. Но все равно, спасибо за комплимент.
Девушка поджала губы и отвернулась. Внезапно где-то близко раздался дикий крик. Флоэр испуганно вскрикнула и прижалась к Страннику, выхватившему меч.
– Что это было? – дрожащим голоском спросила девушка.
– Верлойн, – прошептали одновременно тиг и Странник. – Он рядом!
– Кто?
– Твой возлюбленный, кто же еще, – ответил Алдруд и, не дав изумленной девушке задать очередной вопрос, схватил ее за руку и поволок туда, откуда донесся крик.
Завернув за угол, они увидели длинный коридор, который упирался в высокие двери. Крик донесся оттуда – Странник был абсолютно в этом убежден.
Алдруд выругался и помчался по коридору, волоча за собой упирающуюся Флоэр. Из-за дверей донесся грохот падающего тела, потом наступила тишина. Во всяком случае, так показалось Страннику, у которого в висках шумела кровь, и слышал он сейчас плохо.
Подбежав к дверям, Алдруд распахнул массивную створку и ворвался в тронный зал. Его взгляду открылась следующая картина: полутемный зал освещался частыми вспышками молний, и в их свете было видно темное тело, лежащее на полу. Возле массивного черного трона сидел Верлойн, держа на коленях Малса.
Странник, девушка и тиг медленно пошли к трону. Барон поднял голову, и изумленный Алдруд увидел, что он плачет.
– Что случилось, Верлойн?
– Он спас мне жизнь, – ответил барон, вновь переведя взгляд на тельце манкра. – Я уже сдался, а он... он продолжил за меня борьбу... и спас мне жизнь... ценой своей.
– Малс мертв?! – в ужасе воскликнул Тиглон.
– Сердце не бьется.
Флоэр широко раскрытыми глазами смотрела на тело Нуброгера.
– Кто это? – тихо спросила она, хотя уже знала ответ.
– Ты что, раньше никогда его не видела? – спросил Алдруд.
– Он постоянно ходил в капюшоне, даже в Баксарде, при мне все время скрывал лицо. – Внезапно в голосе девушки растерянность сменилась сарказмом. – Что ж, понятно почему.
Алдруд удивленно посмотрел на девушку.
– Надо же, какой урод, – тем временем продолжала Флоэр, рассматривая Нуброгера. – Знала бы раньше...
– Не смей, – тихо сказал Алдруд.
– Интересно, зачем этот урод удочерил меня? – повысив голос, спросила она. – Хорошо, что он мертв!
