Верлойн медленно поднялся, держа на руках Малса. Горечь от потери жгла его душу, но сейчас он должен был поговорить с Флоэр. Он осторожно передал тело манкра Тиглону и подошел к ней. Девушка испуганно посмотрела на залитые кровью золотые доспехи и спросила:
– Ты еще кто?
– Я – Верлойн, – ответил барон. – Мы незнакомы, Флоэр, но я слышал о тебе от твоего приемного отца.
Алдруд и Тиглон растерянно уставились на барона.
– Что? – спросил Алдруд. – Это... Это не Беллар?!
Верлойн покачал головой.
– Это приемная дочь Нуброгера, и ее имя – Флоэр. Она и впрямь похожа на Беллар, но это не она. Беллар здесь нет. И никогда не было. Гискар обвел меня вокруг пальца.
Флоэр уперла руки в бока и с вызовом спросила:
– Так это ты убил этого урода?
Верлойн мрачно посмотрел на девушку и ответил:
– Я убил Черного Рыцаря, короля этой страны и твоего приемного отца – судя по тому, как ты одета и как ты выглядишь, с трудом верится, что он держал тебя в темнице и кормил помоями. Поэтому, хоть ты и не его дочь, относись к нему хотя бы с небольшим, но уважением!
– Как ты смеешь говорить мне это! Посмотрите-ка, какой-то проходимец смеет мне указывать! Да кто тебя звал?! Кому ты тут был нужен?..
Верлойн поднял руку, заставив девушку замолчать, и жестко сказал:
– Я пришел сюда ради мести. Нуброгер убил моего отца, и я исполнил свой долг. Это все, что тебе следует знать! Больше нам тут делать нечего, поэтому ты пойдешь с нами. Ты нам понадобишься, чтобы покинуть крепость.
– Куда еще?! Никуда я не пойду! – закричала девушка. – Охрана! Гвардейцы, сюда! На...
Крик девушки прервала рука Алдруда. Закрыв Флоэр рот, Странник ругнулся и пробормотал:
– Ну вот, опять ее на плече таскать!
– Эй, Верлойн! – вдруг радостно закричал Тиглон. – Малс пошевелился!
Барон быстро обернулся и услышал слабый голосок манкра:
– Господин Верлойн, спасайтесь... Осторожно...
Верлойн от поднявшейся к горлу волны радости не мог ничего сказать – он лишь смотрел на Малса, спасшего ему жизнь, и чувствовал, что из глаз вот-вот брызнут слезы облегчения. Малс жив! Слава Небу! Барон подошел к Тиглону и взял в руку маленькую лапку манкра. Проглотив комок в горле, Верлойн сказал:
– Все в порядке, Малс... Все в порядке. Ты жив, и это самое главное.
Манкр открыл свои маленькие глазки и, увидев барона, заулыбался.
– Господин Верлойн, вы целы... А Нуброгер?..
– Убит, – коротко ответил Верлойн.
– Алдруд, – позвал малыш.
– Я тут, – отозвался Странник.
– Ах, Алдруд, если бы ты только видел, как Верлойн сражался! Нуброгер сбил с него шлем, а он все равно сражался – сам, без доспехов! Ты должен им гордиться, Алдруд!
– Да, способный ученик попался, – согласился Странник, глядя на улыбающегося барона.
– Что правда, то правда, способный, – вдруг раздался резкий голос, эхом отразившийся от стен тронного зала. – Посмотрим, правда, насколько!
Путники обернулись. У правой стены стоял высокий старик в черном одеянии. Злые, колючие глазки в упор смотрели на Верлойна. Ладони старика были спрятаны в рукавах одеяния, голову покрывал капюшон.
Алдруд поглядел на старика и сказал:
– Не пойму, чего это все тут носят плащи с капюшонами? Вроде бы крыша над головой есть, дождик голову не намочит – так нет же, все кому не лень норовят надвинуть на глаза капюшон!
– Смейся, смейся, Алдруд, – сказал старик. – Недолго тебе осталось смеяться.
В голосе старика сквозила такая уверенность, что Алдруд невольно содрогнулся. Верлойн медленно двинулся к старику, внимательно разглядывая желтые глазки, крючковатый нос, тонкий рот и узкий выпирающий подбородок. В глазах старца барон увидел затаившуюся смерть и понял, кто перед ним.
– Аслак, – сказал Верлойн. – Колдун Нуброгера.
– Просто колдун, – резко поправил барона Аслак. – Я никогда не был слугой этого тупого вояки. Мне удалось убедить его в своей преданности, но он, видимо, чувствовал, что я для него опасен, и все время следил за мной. Хвала Темным Силам, что вместо меня его убил тот, кого Нуброгер меньше всего опасался! Да, ты славно потрудился, барон! И помощь, оказанная мной, окупилась сторицей.
– О чем ты говоришь, колдун? – нахмурился Верлойн. – Ведь ты с Нуброгером воздвигал препятствия на нашем пути.
Аслак зло рассмеялся.
– Глупый мальчишка! Ты не видишь дальше собственного носа. Все вы, – колдун обвел презрительным взглядом путников, – темные невежды, которые предпочитают не ломать голову над загадками, а принимать их как данность! Помните скалу, рухнувшую через пропасть на перевале?
Путники замерли, изумленно глядя на колдуна. Тот ухмыльнулся.
– А помните обезглавленного Ваклюска? Уверен, что помните! Я помогал вам весь ваш путь, спасая ваши никчемные жизни только с одной целью – дабы вы пробрались в Баксард, чтобы я вашими руками уничтожил Нуброгера!
Путники молчали, разинув рты. Они и представить не могли, что неведомая сила, благоволившая к ним в минуту смертельной опасности, была на самом деле силой темной, олицетворявшей само Зло. Они не могли шевельнуть и пальцем, пытаясь осмыслить слова колдуна, которые поразили их словно молния. «Нет, не вся помощь исходила от него, – внезапно понял Верлойн. – Мои видения и камень, что помог снять порчу с рыцарей Гулэра. Это не Аслак. Но тогда кто? Кто?»
Аслак не дал барону долго размышлять. Он с кривой усмешкой сказал:
– Что ж, барон, ты сыграл свою роль в этой маленькой эпопее, в этом фарсе, умело разыгранном мною. Теперь тебе пора оставить этот мир. Прощай, Верлойн!
Колдун хрипло рассмеялся, и из его глаз ударили две желтые молнии. Верлойн инстинктивно поднял для защиты руку, хотя понимал, что это его не спасет – против черной магии не может устоять никто. Однако Верлойн ошибался.
Молнии, не долетев до головы Верлойна, вдруг разорвались на тысячи маленьких искорок, а Аслак, угрюмо нахмурившись, смотрел, как вокруг барона разливается голубоватое сияние, создавая защиту от заклинаний черной магии.
Рядом с Верлойном возникло яркое свечение, из которого в тронный зал Баксарда шагнул высокий старец с белоснежной бородой и усами. Аслак с кривой усмешкой покачал головой и сказал:
– Гискар, ты, как и раньше, любишь эффектные появления!
Белый маг не удостоил чернокнижника ответом. Он, не глядя на путников, приказал:
– Оставьте нас! Уходите. Немедленно.
Верлойн понимал, что сейчас начнется колдовской поединок и что находиться в тронном зале станет небезопасно.
– Пойдемте, – сказал барон, направляясь к дверям.
По пути Верлойн поднял свой шлем и надел его на голову. Путники побрели за бароном, испуганно оглядываясь на молча смотревших друг на друга колдунов.
Верлойн открыл двери и вышел в коридор. Тот был пуст. Кивнув своим спутникам, Верлойн двинулся вперед, держа в руке обнаженный Лодрейст.
И тут Флоэр укусила Алдруда за руку, которой он прикрывал ей рот. Странник отдернул руку не от боли, а от неожиданности, – и девушка закричала:
– Помогите! На помощь!
